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奧爾德南，黑曜石宮上層的一間魔法實驗室內，羅塞塔·奧古斯都的目光被眼前這散發出神秘美麗蔚藍光輝的結晶體深深吸引著，在足足數秒鍾的凝視之後，他才輕輕吸了口氣，嗓音低沉地打破沉默：「真是一件如藝術品般美麗的珍寶……所以，這就是當初剛鐸人所說的『天外來物』？」
「嚴格來講，是天外來物之一，」戴安娜表情平靜地說道，「維普蘭頓隕石雨規模很大，歷史記載，當時至少有兩位數的碎塊墜落在維普蘭頓地區，由於那個年代剛鐸帝國對邊遠地區的掌控力還不如之後的星火年代，因此當時有不少碎塊在墜落後遺失並流入民間，被一些隱秘學派和巫師團體秘密保存，之後剛鐸官方介入，在墜落物進一步遺失之前建立了以維普蘭頓天文台為中心的一系列研究設施，收容了剩下的所有碎塊——您所看到的這個，只不過是剛鐸官方收容的『天外來物』之一。」
「天外來物之一么……塞西爾傳來消息，說這些天外來物皆與起航者文明有關，那個古代文明在我們這顆星球上空留下了大量的『空間設施』，所謂天外來物，便是這些設施上脫落的碎片，」羅塞塔若有所思地說著，眼睛中閃爍著求知的微光，這幾年來，他發現自己的好奇心仿佛又回到了年輕時代，不可思議的新事物、新領域以前所未有的速度出現，甚至給人一種應接不暇的感覺，而這些事物的來源又似乎總與西北方向的那個新型帝國有多多少少的關聯，「真是不可思議，就在我們頭頂，竟然藏著這么多秘密……」
「高文·塞西爾陛下與起航者的遺產之間關系匪淺，從歷史記載以及目前流出的情報判斷，他在七百年前便已經與那些位於太空中的古代裝置建立了神秘的聯系，而且從起航者遺產中汲取了某種……『智慧』，」戴安娜靜靜說道，「而我認為，他與那個上古文明之間的聯系或許比目前所有情報所透露出來的還要深遠。」
「這是肯定的，如果我們僅憑收集情報就能摸清楚高文·塞西爾的底細，那他也不會是提豐帝國有史以來最強大又最值得敬重的對手和朋友了，」羅塞塔·奧古斯都突然笑了起來，搖著頭說道，「他與起航者遺產間的秘密一定很多，而那些他不願對外公開的部分，肯定是通過任何情報手段都打聽不出來的——但這並不重要，重要的是眼前。」
他的目光落在桌上那枚如藝術品般漂亮的晶塊上，嗓音低沉。
「他如此慷慨地讓你帶走了這件物品——盡管從理論上，這枚晶體確實是斯科特爵士留給你個人的『遺物』，但我們都知道，他有一百種合適的理由可以無視這一點，可他還是讓你把它帶走了，這只能說明兩件事：第一，和他已經掌握的起航者遺產比起來，這枚晶體的價值微不足道，遠不如一個人情，第二，和他真正謀求的目標比起來，占有這么一件物品的意義無足掛齒……」
羅塞塔·奧古斯都伸出手，將那正在發出微光的晶塊拿了起來，感受著它傳遞過來的些微熱量，這位提豐統治者表情若有所思。
「聯合研究，知識共享，將技術服務於全世界，一個偉大的口號，而且不只是口號——時至今日，仍然有不少庸才將高文·塞西爾當日在112會議上提出的『凡人命運共同體』視作一個冠冕堂皇的、拉攏勢力的概念，就像傳說中的大騙術師在愚王克羅諾索羅面前幻化出的那座金山，但看看如今廢土中的廣袤戰線，再愚蠢的人也該意識到『聯盟』絕非一座虛幻的金山了……」
戴安娜注視著羅塞塔的眼睛：「關於開啟聯合研究項目一事，您的意見是……」
「我當然同意，而且非常同意，」羅塞塔似乎早有打算，聞言立刻說道，「正好如今締約堡那邊的『門』項目已經進入後期，不再需要那么大規模的維持團隊，我們可以和塞西爾人協商一下，直接在締約堡開啟對『天外來物』的聯合研究，這樣還節省了人員調動以及重復建設的成本。而且我們要做的還不止這些。」
他將晶塊重新放回桌上，向後靠住椅背，目光深邃：「從現在開始，召集帝國最優秀的理論學者和研究向法師，尤其是能源、機械以及星象領域的人才，成立一個對起航者遺產進行研究分析的專門團隊，直接由皇室撥款供養，在溫莎·瑪佩爾大師完成『門』項目的工作之後，由她親自擔任這個新團隊的負責人。」
「這個團隊是為了與塞西爾人聯合研究『晶塊』么？」戴安娜下意識地看了一眼放在桌上的晶體，但又敏銳地感覺到羅塞塔的用意不止於此。
「是為了研究更大的東西，」羅塞塔·奧古斯都笑了起來，「高文·塞西爾這么慷慨地讓你帶走了這枚水晶，這就說明他為這個世界准備的『大禮』遠遠不止這枚水晶，我想，這個世界很快就要迎來某種不亞於『魔導革命』的大變動了，或許……他已經做好了將目光投向星空的准備，所以我們也要准備的更快人一步才行。」
……
塞西爾帝國首都，魔能技術研究所地下深處的機密會議室里，明亮的魔晶石燈照亮了偌大的房間，高文、赫蒂、琥珀等人此刻正坐在房間中央的巨大圓桌四周，而在他們身旁又有許多席位上漂浮著清晰的全息投影，卡邁爾等無法親自參會的人員此刻正以遠程連線的方式出現在這個特殊的房間中。
而在那巨大圓桌的中心，則放置著一台規模很大的魔網終端，終端上空的影像此刻正呈現出大量整齊又密集的字符，那是從維普蘭頓天文台的庇護所中記錄下來的資料。
推門聲和腳步聲從入口的方向傳來，高文看向聲音響起的方向，看到手持白金權杖的維羅妮卡正走入房間，這位「聖女公主」看了一眼圓桌周圍的身影和全息投影，臉上露出略顯歉意的表情：「抱歉，我來晚了——剛才我正在處理聖光教會的事務。」
「只晚了幾分鍾，不礙事，」高文點點頭，示意對方落座，「大牧首萊特親征廢土，教會的工作大半由司教團和你來負責，最近忙碌一些也是正常的。」