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一種緊張的氣氛凝聚在這座被昏暗光線籠罩的大廳中，空氣仿佛已經在這氣氛中凝固，而大廳深處古老設備所發出的低沉嗡嗡聲則好似是從極為遙遠的地方傳來，在阿莎蕾娜聽來帶著一種不真切的虛幻縹緲——但這樣緊張的狀態持續了數分鍾之後，大廳里仍然什么都沒發生。

那些升至半空的魔法光球仍然在空氣中漂浮著，它們的出現並未「刺激」到任何東西，那扇通往走廊的大門大敞四開，從走廊方向彌漫過來的光線被不知名的力量壓制在距離門口只有數米的范圍內，並在探索隊員們身後形成了一片朦朦朧朧的灰黑色霧氣虛影。

除此之外，沒有刺耳的警報，沒有被驚醒的守衛，沒有從黑暗中跳出來的不可名狀之物——除了詭異的環境之外，大廳里似乎什么都沒有。

「維持警戒狀態，」愛麗絲rs-6清冷的聲音打破了這令人倍感壓抑的緊張氣氛，她一邊對自己的士兵下達指令，一邊抬頭看向了大廳深處的那片仿佛「巨樹」般影影綽綽的陰影結構，這位鐵人指揮官光潔的額頭上突然打開了一道裂口，緊接著便有某種人造晶體從中探出，這個精巧的感應裝置投射出一片閃爍的光幕，光幕本身雖然很快便被周圍的黑暗吞噬，但其掃描場已經快速完成了對周圍環境的掃描，「環境內無活動目標，無能量陷阱和運行中的法術。」

隨行的海妖先遣隊員們也開始行動，她們維持著那令人生畏的「戰斗姿態」，兩人一組向著大廳四周走去，鱗片、觸腕與堅硬的甲殼在合金地板上帶起了令人頭皮發麻的「腳步聲」。

阿莎蕾娜看著這些「深海盟友」一點點走向那些黑暗區域，感覺她們仿佛下一秒就要徹底陷入陰影，但事實上她們朦朧的身影又始終不曾完全被黑暗吞噬——這大廳中的昏暗並非徹底的漆黑一片，照明燈光和魔法光球制造出的光線雖然被壓制了，但仍舊能提供一定的照明。

「安全。」「這邊也安全——只有一些嗡嗡作響的設備。」「這里有一些還在運行的終端，看著沒什么異常。」「這邊只有一堆柱子……」

海妖們的聲音從昏暗深處傳了過來，隨後這些先遣隊員暫時解除了各自的「戰斗姿態」並回到了隊伍中——海妖的戰斗姿態雖然強大，但並不適合用來執行精細的技術操作和探索行動。

阿莎蕾娜這時候才稍微松了口氣，卻還是不敢完全放松警惕——或許這里確實沒什么危險，但在起航者建造的空間站里竟然有這么一個被異常環境完全籠罩的大廳本身就是件極其詭異的事情，她皺起眉頭看著四周那些影影綽綽的設備和微弱到近乎熄滅的「燈光」，忍不住輕聲嘀咕：「這到底是什么情況……」

「這里盤踞著非常強大的暗影之力……但還不知道這暗影之力是外來的還是起航者一開始就留在這里的，」她身旁的紅龍貝爾蘭塔輕聲說道，同時一邊說著一邊走向了大廳中央那片規模最大的「樹」狀結構，「不管怎樣，這東西都顯然是這里的核心……」

「你小心點，別一個人過去！」阿莎蕾娜見狀趕緊在後面提醒了一句，緊接著便帶人跟上了貝爾蘭塔的腳步。

很快，整個行動隊便來到了大廳中央那團怪異事物的腳下，卡珊德拉使勁揚起了頭，看到數不清的暗色「荊棘」與結晶結構從地板上生長蔓延至空中，並在天花板附近擴散成為了龐大如同樹冠般的結構，而在那些纏繞的荊棘和結晶之間……似乎還隱藏著一些別的事物。

阿莎蕾娜再次揚起手，又有一枚魔法光球浮現在她手中，盡管這光球散發出的光芒被周圍的昏暗環境壓制，但在較近的距離上，它仍然照亮了那些「荊棘」表面的一小片地方。

「……數量可以彌補質量，」阿莎蕾娜看著被光球照亮的區域隨口說道，「多制造一些光源出來，多多少少可以讓咱們看清這里的情況。」

現場的龍族們立刻釋放起了更多的照明法術，近百個魔法光球幾乎瞬間便在探索隊伍上空成型，並飄飄盪盪地沿著那片巨大的「荊棘水晶結構」向上升去，阿莎蕾娜睜大眼睛緊盯著那些光球飛過的地方，在不斷移動的小規模光斑中，她得以看清這片「荊棘水晶」的更多細節結構——這些閃爍尖銳的晶體呈現出深沉的紫黑色，在移動的光源中時不時泛起一抹多變的光澤，它們相互纏繞糾結，盡管看似藤蔓，卻顯然不是什么植物，倒更像是……錯亂生長的礦物。

阿莎蕾娜就這樣看著那些光球飛到了這片荊棘的頂部，看著它們依附在荊棘叢中，在這個過程中，她終於看清楚了——這團看似「巨樹」的荊棘似乎只是一片增生物，在被荊棘包圍起來的深處，依稀可見某種規模很大的設備，那似乎是一根柱子，頂部與穹頂連接處可見大量輻射出去的分支結構，底部則延伸出了數個像是操控終端一樣的事物，大量紫黑色的荊棘增生物便從這龐大的設備周圍滋長出來，層層纏繞成了仿佛一株樹般的模樣。

「這里面有東西……被包裹起來了，」貝爾蘭塔也注意到了荊棘深處隱約可見的大型設備，她皺著眉小心翼翼地靠近，卻不敢貿然觸碰那些紫黑色的尖銳晶體，「這看上去是一個規模很大的終端，和集結大廳那邊有點像，但似乎更高一級……里面隱隱約約有些動靜，難道還在運行？」

阿莎蕾娜沒有吭聲，她只是繞著這片規模龐大的「荊棘」慢慢走動著，仔細觀察著這東西的形態，而就在這時，一抹異樣突然映入眼中，讓這位龍印女巫猛然停下了腳步。

「這里有東西！」她下意識地低呼了一聲，緊接著便揮手召喚出一個魔法光球，那光球散發出昏暗晦澀的光輝並稍微驅散了周圍的昏暗，也讓她終於看清了那片異樣的形態——下一秒，她便感覺一股寒意猛然襲上心頭。

那是一片腐爛焦痕般的污濁痕跡，就仿佛曾有某種具備極大腐蝕性的可怕力量入侵了此處，並在地板上留下了一道長達數米的印痕，這道腐化痕跡一直蔓延到那些荊棘之中，而且看上去還在其內部蔓延了一段距離，與之相接觸的荊棘則呈現出一種衰敗破損的狀態，紫黑色的結晶染上了一層污濁的灰褐，晶體表面遍布裂紋，整個「污染區」甚至一直向上蔓延到數米的高度。

其他人在聽到阿莎蕾娜的驚呼之後也立刻趕了過來，在看到地板上以及荊棘間所呈現出來的污染腐化痕跡之後，貝爾蘭塔第一個瞪大了眼睛：「這是……」

「逆潮留下的痕跡，」阿莎蕾娜死死盯著那片污濁的印痕，感覺心臟砰砰直跳，「不會有錯，特征太明顯了。」

貝爾蘭塔瞪大眼睛，猛然間反應過來：「迅速檢查四周！」

所有行動隊員即刻行動起來，開始對這間被昏暗籠罩的大廳進行更進一步的檢查，然而在一番仔細查看之後，最終被發現的污染痕跡似乎只有阿莎蕾娜所發現的這一處。

「……逆潮的污染都是連綿成片，不存在分散分布的情況，」聽到其他人的檢查結果之後，貝爾蘭塔輕輕搖了搖頭，「所以這里應該就是唯一的污染……」

「而且是不知多少年前留下的污染……」阿莎蕾娜彎下腰，仔細查看著地板上那些令人不安的痕跡，她的視線順著那些痕跡向前移動，最後落在了那些明顯呈現出衰敗跡象的水晶荊棘上，「這些荊棘一樣的東西……」

「現在看起來，這些水晶荊棘似乎是在阻止污染蔓延並保護中央的裝置，」一旁傳來了愛麗絲rs-6冷靜的聲音，這位鐵人指揮官的雙眼中閃爍著微微的能量光輝，她的視線正緩緩掃過地上的印痕以及那些衰亡的水晶荊棘，「……都已經停止活動。」