天不亮,靠近洄水的青石板路邊傳來沓沓的腳步聲。四郎再次從噩夢里驚醒過來,含含糊糊問了句：「小水回來了？」

過一會兒，沒有感到那只肉球爬上床的動靜,只有身邊的床榻微微凹陷下去。

四郎眯了眼睛，一個黑影籠罩下來，接著耳邊就傳來二哥透著微微寒氣的聲音：「是進城賣繭子的農民。」

四郎一咕嚕翻起來,揉著眼睛說：「最近總是做一個怪夢，夢到去了一間蠶房一樣的屋子，屋子中間有一張床,垂著青紗帳子,隔著帳子,里面像是有個女人的身影,但是等我過去揭開一看,里頭卻沒有人。一會兒又好像是有個小孩子在嗚嗚哭，還唱歌，總之亂七八糟的。」

四郎以前是幾乎不怎么做夢的，偶爾做一個夢就會記得十分清楚。可是自從進了五月，他便連著做夢，說是噩夢吧，好像也並不十分恐怖。四郎也就不去管它了。

不過，這樣接連而來的夢倒是提醒了四郎，五月上旬，大美泛黃，江城收獲春蠶的蠶月到來了。

等四郎穿戴好和陶二一起走出門，有味齋的次門早市紛紛開張。

成群結隊的蠶農劃著烏篷船，從城外摸黑進城，給白家送繭子來了。

白家以前是開糧店的，今年卻忽然新開了幾家絲綢鋪子。因為周謙之周公子喜歡穿蜀錦做的衣服，帶動了江城的衣飾潮流。大戶人家自不必說，有專人替他們量體裁衣。平民之中，不論是羅嬸娘那樣的大媽大嬸，還是彭喜姐那樣的小家碧玉，均已擁有一件白記新出的蜀錦衣裳為榮。

據說白家自己也養蠶，但是依舊供不應求，所以今年開春的時候，特意把蠶種提供給了城外的村民，讓他們養蠶自己收購。

因為今年外頭在打仗，江城雖然還算太平，奈何地方豪強都要招兵買馬，於是苛捐雜稅倒是一日重過一日。農戶家里存的那點糧食，剛開春就被官吏們以各種名目收走了，這還是好的，有的連家里的壯勞力也一並被官府征用。縱然號稱魚米之鄉，江城人的生活也是一日不如一日，漸漸都有了些下世的光景。尤其是城外那些靠地吃飯的農民，家里的壯勞力被征用了，春耕時都缺人手。

好在江城外的村落不僅號稱糧倉，還有很多桑田，是當時主要的蠶絲產地之一。附近村落里的婦道人家，沒有一個不會養蠶的，因此，此地對養蠶女子有一個專門的稱呼——蠶花姑娘或者又叫蠶花娘子。

今年白家主動提供給這些養蠶人最好的蜀地蠶種，可把這些以養蠶為生的村民樂壞了，人人交口誇贊白家該是有大富貴的積善之家。

這不，才收了蠶繭，村里的老人都迫不及待的摸黑給白家送來第一批蠶繭，指望著能夠靠此換取一家人來年的口糧。

因為走得早，到城里時天還沒大亮，白家鋪子還沒開門，這些村民就搖著烏篷小船來河市里吃些早點。

四郎站在一口大鍋旁，用個竹夾子夾塊豆腐油炸。二哥在旁邊，手持一把寒光閃閃的小斧頭，「篤篤」地斬著螺螄的尾端。然後槐大便把這一盆收拾干凈的螺螄入鍋汆熟。

因為東西實惠，物美價廉，有的村民們想著即將到手的酬勞，就舍得花錢買上一旁肉質鮮美的螺螄，再請店家沽來一二斤文家的紹興黃酒。一醉解千愁，儼然也其樂無窮起來。

一個左腿略有些瘸的漢子喝的高興了，還唱上了民謠：「斬螺螄，沽黃酒，強盜來了也不走。」

旁邊有人笑話他：「強盜來了你不走，抓丁的來了你走不走？」

瘸腿漢子眼睛一翻：「走甚走？沒看到老子腿瘸了嗎？腿不瘸就灑家這個體格，早就投了冉將軍麾下，說不得也有一翻造化。」

旁邊的人都呸他，罵他站著說話不腰疼，多少人因為拉壯丁這個事情，搞得有家不能回，有田無人耕。

他們吵得熱鬧，旁邊幾個老蠶農都默不吭聲。他們都是家里的兒子被拉了壯丁，只能自己天不亮便踩著烏篷船，帶著一家人的希望進城賣繭。

其中有個老人，帶著自己小孫孫進城，送蘇道長回來順便賣繭子與白家。本來說只是帶著小孫孫來歇腳，為了省幾個大錢，便什么吃食都沒有點。老人家跟著蘇道長進了後院，半天還沒出來。

跟著他來的小孫孫就蹲在地上，一邊畫圈，一邊念著一首兒歌，四郎仔細一聽，唱的是：「大麥青青小麥黃，蠶寶寶想爹吐絲忙。」

那孩子翻來覆去唱著這兩句兒歌，四郎隱隱約約覺得十分耳熟，好像在哪里聽過似的，問道：「伢子，這首兒歌是你編的嗎？」

旁邊的另一個老蠶農取下頭上戴的烏氈帽，拿在手里輕輕扇著風，笑道：「哪里是編的呢？古早就有了。小娃娃不知道，這歌兒里頭還有個故事呢。」

四郎用瓦罐燒水，沏了一壺擱了姜末和鹽的茶。上茶之前，還往碗里撒上一把炒黃豆和芝麻、

這叫姜鹽黃豆芝麻茶，喝的時候要連茶葉一同吃下去，是一款農家茶。這種茶味道自然比不上什么女兒茶碧螺春之類的，烹制手法也從來不講究什么茶道。可是論起解渴的功效，對這些村民而言，卻也並沒有多少差別。而且這種農家茶不僅可以解渴、潤肺，里面加的姜能暖胃，鹽可以補充隨著汗水流出去的鹽分，黃豆、芝麻算是小點心，又能充飢。仔細說起來，可比女兒茶一類的實惠。

四郎把茶碗給老蠶農端過去，問道：「什么故事？丈人也給我講一講。」