景元三十七年的除夕，靖北王府傳來喜訊，說是靖北王世子妃有孕了。

姜氏樂得合不攏嘴，不管去哪兒都腳下生風，滿臉笑容，脾氣別提多好了。阿凝自然也跟著開心。

夜里，東臨侯府闔府上下開團圓宴，吃到一半時，外頭來了個送信的，說是給榮六姑娘的。阿凝只看了眼那信封潦草的字跡，便讓錦珠送回銜思閣，晚些時候再看。

「六姑娘的好友真有心啊，這大除夕夜的，都沒忘記送信。」宴後，一群人都陪在老太太旁邊說笑，姜氏後面一個淡藍色綉折枝海棠錦緞襦裙的妍麗女子笑著道。

這女子正是榮成田新入門的小妾，如今正得寵的楊氏。年紀輕，顏色好，又下得一手好棋，也難怪受寵了。

這楊氏據說也是出自書香之家，因家道中落，又與榮成田志趣相投一見如故，才願意入門為妾。

盡管楊氏把姜氏都籠絡住了，可阿凝卻下意識里不喜歡她，這會兒跟沒聽到一樣，只顧瞧著榮宛拿出的一件綉品，那是一幅松鶴延年的纏枝蓮花紫檀木底座插屏，她特意綉來送給老太太的。

榮宛在錦花台之後名氣也大了不少，那些紈絝子弟評的上京美人榜倒像是得到了大家的認可一般，前三甲成為人們津津樂道的話題。榮宛傷好之後，偶爾出門都要被圍觀，索性就待在府里，甚少出門。

經香雲那次一鬧，她仍是時常來找阿凝，甚至比之前找得更勤了，但阿凝都不怎么理會，心里巴望著靖北王早些讓詹府出事才好，看她還會不會整日里假惺惺。

榮宛過後，榮宜也送了老太太禮物，是一雙簇新的襪子，料子毛絨絨的，瞧著十分厚重，的確適合老人家過冬。

自閉門一年後，榮宜愈發沉默了，但她這樣不會說話的，沉默反而是好事，加上她人原就長得清秀，靜靜坐在那里，倒頗有幾分靜好之美。

兩位姐姐送了，大家的目光便落到阿凝身上。阿凝兩手空空的，有點尷尬。她原本也想送些東西的，可老太太特意去銜思閣吩咐了，不許阿凝做針線，說是才病了一場，平時又用功，要小心身子。

這會兒她只得眼巴巴看著兩個姐姐獻禮，閃著水亮的眸子朝老太太道：「祖母，這下我可出丑了吧，都怨您。」

「這孩子，瞎說什么呢。」姜氏責道。

老太太卻笑起來，「怨我，是都怨我，怨我沒給咱們阿凝一個顯擺才藝的機會。」

在場眾人都笑起來，阿凝噘嘴道：「祖母，您怎么這樣笑話我。」

眾人正歡笑時，外頭有人來報，說是靖北王世子和世子妃來了。

眾人都十分詫異。大齊朝信奉過年守歲，不然便會招致不吉利。這大除夕夜的，家家戶戶都闔家守歲，靖北王府又是那樣的高門宅邸，世子和世子妃怎么會此時忽然來榮府？

阿凝如今長了一歲，不會像小時候那樣飛奔過去了，但還是止不住伸長了脖子往外瞧。

隨著外面的通報聲，厚重的簾子掀開，走進來相攜而行的一雙年輕男女。

寧知書一身雪白狐裘，面冠如玉，目若寒星，身形挺拔如傲雪青松。榮宓在他身旁，一身緋紅斗篷，墨發輕挽，眸中蘊笑，容顏嬌艷無雙。

這樣登對的氣派和風姿，只怕世間難尋第二雙。

二人拜過老太太後，也坐了下來，姜氏立刻小聲責道：「你這孩子，哪有除夕夜里往娘家跑的？況且外頭風大雪大的，你又懷著身子，萬一有什么好歹……呸呸呸，瞎說什么。」

話說到一半，姜氏自己先捂住了自己的嘴。

寧知書跟榮宓仿佛連體嬰兒似的，這會兒聽見了丈母娘的話，解釋道：「宓兒今日胃口不好，大夫也說孕婦情緒不穩，會導致食欲欠佳，該多些體諒。她今日想來榮府，我便做主帶她來了。還望岳母不要責怪宓兒。至於外頭的風雪，岳母放心，我都是……護著她上下車的，馬車行得也慢。」

聽到女婿溫和的話語，姜氏只得瞪了眼榮宓作罷。

其實，他都是抱著她上下車的，在丈母娘跟前，終究說得含蓄些。

榮宓卻不管姜氏，只把阿凝拉過來說話。不管怎么瞪，女兒還是心頭肉，姜氏聽說榮宓胃口不好，便吩咐廚下做兩樣榮宓在閨中時愛吃的食物。

吃食呈上來後，榮宓用了一些，又坐了一會兒，才依依不舍地離去。

阿凝和姜氏送他們到侯府門口，瞧見寧知書把榮宓抱上馬車，都吃了一驚。女婿這樣殷勤，姜氏心里自然寬慰。阿凝瞧著風雪里離去的寧府馬車，心里驀然就閃過秦晚馥跟她說過的一句話。

她說，但凡能遇到個同書哥哥那樣的夫君，便是幾輩子修來的福氣，該去廟里燒高香謝恩的。

阿凝以前並未想過夫君什么的，但這次生辰之後，阿凝的耳邊越來越多得出現諸如「十三歲了，」「是大姑娘了，」「日後更要端淑嫻靜些」的句子，還有那楊姨娘，每每看見她總對她的外貌贊不絕口，末了還總要加一句，「不知哪家少爺有這樣的福氣，能把咱們府里的阿凝娶了去呢！」

她並不喜歡這樣的言論，說得好像十三歲的年紀旁的都不用干了，就等著嫁給別人就成了似的。事實上，上京城的確泰半姑娘就是這樣想的。但阿凝不是，她得了趙琰的一套寶貝，如今一門心思撲在繪畫上，心中當然是想有所成就的。

這會兒她看著姐姐和姐夫，似乎也能感受到他們流露出的絲絲溫情。她想，這大概也是件極幸福的事吧。

過了三更天後，老太太便把幾個小的都打發去睡了，只留下兒子媳婦兒陪自己守著。阿凝回到銜思閣，拆開那封自遙遠蜀地快馬加鞭歷經風雪送過來的信，果然不出她所料，潦草的字跡盡是寫些日常雞毛蒜皮的小事，比如他逐漸學會了吃很辣的菜色，又比如蜀地的冬天比京城溫暖許多，如此種種。

今日這封後頭還加了一句，「小書呆子已經在過除夕了吧？我會爭取春季過完前回京的，記得想我。」

想什么想，鬼才想你。阿凝心里暗道。

翌日，內命婦都需進宮朝拜皇後，按照榮貴妃的意思，這次進宮的不僅有姜氏和詹氏，連榮宛去了。

對於榮貴妃只見榮宛卻不見阿凝這件事，姜氏是頗為不悅的，但她怕阿凝不開心，反而勸她道：「宛姐兒去年在錦花台大放異彩，又比你大了兩歲，正值說親的年紀，貴妃娘娘讓她先進宮瞧瞧也是正常。」

阿凝點點頭，心里卻道：若真是如此就罷了，就是怕榮貴妃因為趙玹發配蜀地的事情對她有看法。

下午女眷們從宮里回府，詹氏沉穩，只微笑著拉著榮宛好生囑咐了許久，才放她回抱悅軒。她的丫頭香雲卻怎么也掩不住眼中的喜色，還不到一個時辰，榮府上下都知道了榮四姑娘今日在宮里露足了臉面，文皇後、榮貴妃甚至姚淑妃，都對她贊不絕口，還讓她寫了一副字，連鄭王殿下都對她另眼相看，說是此字極有風骨。

姜氏心里固然生氣，但好歹能忍一忍，只道先讓她們得意一陣也無妨。但到正月十五日，宮里傳來懿旨，讓榮宛進宮過花燈節時，姜氏就再也忍不住氣了。

鄭王殿下，五皇子趙琮，正是文皇後之子。皇上嫡子，地位比起別的皇子更高一些。如今又正值娶親的年紀，若是讓榮四入了鄭王的眼……

姜氏越想越氣，心道這榮四當真了得，內里一番腌臢心思，連妹妹都下得去手，表面上卻裝得這樣好，把皇後都騙了去。

她走進銜思閣，阿凝正坐在廊下的山茶花前畫畫。今年的雪似乎格外多，昨夜又降了一場早春的雪，那山茶遇風雪開得愈發熱烈，嬌艷無邊。

可這嬌艷仍然抵不上山茶旁邊少女的半分光彩。少女神情專注，宛如落入世間的精靈仙子，讓人連呼吸都不敢，生怕驚飛了她。

姜氏腳步一頓，心里的怒氣瞬間就平息了。

她女兒這樣的才貌，只要在鄭王跟前露一臉，那榮四還算得了什么？

原本，姜氏同榮宓的想法一樣，覺得阿凝容色太盛，少出門為好。現在卻覺得似乎過於極端了。阿凝十三了，也應該多出門去看看，整日里悶在家里，若是變得跟二房的榮宜那樣木訥可就不好。

「娘親？這么快就回府了？」阿凝站起身來，一身雪青色狐裘小襖，墨發挽著十字髻，上面的穿花蝴蝶翩翩欲飛。

雖然剛過十三，但少女身形已經曲線畢露，窈窕動人，真如初夏湖面上開的第一朵荷花，亭亭玉立，牽人心魂。

姜氏心頭猛跳了一下，臉色的笑更加和煦，走過來道：「還快呢，如今都過了正午了。你一個人坐在屋檐下多久了？錦珠她們呢，怎么這樣不盡心，不知道在一旁伺候著！」

阿凝被她拉進屋，「你別怪她們。我打發她們去園子里采梅花兒去了。昨夜里幾株梅花兒開了，我想采些做個梅花香露出來。」

其實，她是有點嫌棄那園子里的梅花的，只寥寥幾株，實在不夠看的。她有些想念紛雪樓那一院子梅花了。

「你不是一向喜歡百花香露么？」姜氏好奇道。

阿凝一愣，「現在更喜歡梅花香一些。」

在紛雪樓時，祈王殿下每每出現總會有淡雅的冷梅香，襯著那矜貴舒朗清雋無邊的身形，當真是讓人心生寧靜，仿佛看到了二月嶺上大片白梅競相開放。阿凝也想制這種香，可以比祈王府的稍微制得更濃一些，甜而不膩，雅而不媚。

姜氏把榮宛頗受皇後看中的事情告訴阿凝，又道：「連姚府的那位錦花台魁首都沒有花燈節二度入宮的恩寵，榮宛也不知是哪一點入了皇後的眼。寧府那邊至今沒消息，莫不是把教訓詹府的事情給忘了？」

阿凝心中暗道，難怪正月初一以來四姐姐再沒來過銜思閣吃閉門羹，原來是身價水漲船高了。

「娘親，你別擔心了。大姐姐心里自有成算的。」她安慰道。在她看來，眼前的風平浪靜更像是暴風雨前的寧靜。得了皇後親眼又如何，站得越高，到她品行暴露的那天，也會摔得越重。

到了夜間，秦晚馥和寧知墨來邀阿凝去看花燈。每年都是毫無新意地看花燈，阿凝正猶豫要不要去，但今日姜氏一反常態鼓勵她出門轉轉，她便隨著二人出門了。