皇帝走後，霍時英總覺得心里像扎了一根刺，讓她坐立難安，熬了一天，轉日安排好營中的事務，中午啟程往京城趕去。
入夜之後趕回京城一路往城東奔去，巷子口停了一輛印著裕王府私徽的馬車，霍時英心里一凌，提韁沖進巷子，周展的門口還停著一輛馬車，霍時英遠遠地勒住馬頭，心一直沉到底，她沒想到皇上的動作竟然這么快。
霍時英放開韁繩，任由馬踱步走到跟前，她下馬，一步步走上台階，動作很慢，和里面出來的一個人迎面碰上，看見那人的瞬間她邁上最後一節台階的腳如何也抬不起來了，整顆心徹底落到了谷底。
出來的人是韓棠，他是韓家出事後唯一一個沒有受到牽連的人，他依然在朝，她和霍時英有著不錯的私交，他欠著皇上莫大的人情，他的學識淵博，他的口才也不錯，他是唯一一個最合適的人選，看見他霍時英就知道生命中一些她渴盼的東西將最終離她遠去，而且永遠也沒有機會再去追尋。
霍時英不知道她此時的眼中泛起了淚光，她在面對人生最慘烈的境遇時從眼里流出來的都是血，但這一刻她的眼中泛起了水光。
她連走進那個院子的力氣都沒有了，沉默地轉身坐到了門口的台階上。
「時英。」韓棠的語氣里帶著心虛的底氣不足，就在剛才他剛剛才用激辯的口才，說服或者愚弄了一個生活在社會底層的男人，可是轉瞬間他就感覺到了語言的無力。
霍時英低垂著頭，兩滴水滴落在石階上，暗夜里沒有人看見，很久後她轉仰起臉，對著韓棠道：「韓棠其實你如今與其深陷在京城這潭泥沼里左右不是，還不如走遠一些，出去歷練幾年再回來說不定就又是一番局面了。」
韓棠萬萬想不到霍時英竟然會在這個時候跟他說這個，他先是震驚後又羞愧，他站在她的身旁明明高出她許多，卻驟然覺得自己矮下去了幾分，他出神了半晌，然後說：「時英我愧對你的真心相交。」說完他整衣舉手過頭向她深深地一彎腰：「多謝！」
韓棠蹬車而去，霍時英沉默地看著，不言不動，看著他的馬車遠去，仿佛要在那里坐到天荒地老。
身後再次響起腳步聲，最後那人停在她的身後，霍時英回頭，周展穿戴的整齊，手里提著他來時的那個包袱，霍時英輕聲問他：「你也要走了？」
周展高大的身影縮成一個佝僂的模樣很困難地點點頭。
霍時英道：「如果我說，請你留下來再等我一些時日，我定能帶著你脫身遠走呢？」
周展的嘴唇幾次蠕動，霍時英目不轉睛地看著他，可他最後還是說：「韓大人說的對，我不能耽誤了你，田間地頭的日子只會埋沒了你。」
霍時英的一身血液瞬間涼透，她狠狠地閉上眼睛，口里溢出一聲長嘆：「周展啊……」
德生叫來一輛馬車，周展最後看了一眼霍時英轉身蹬上車，霍時英最後到底還是站了起來走過去隔著車門問他：「你們這半夜的要去哪里？」
周展無顏對她看著腳下道：「我們打算先到北城找家客棧投宿，明日就出城返鄉去。」
霍時英扶著車門說：「明日先別急著走，我讓人給你們送些銀子去。」
周展豁然抬頭，他眼睛通紅，大張著嘴呼吸困難，他激動而憤慨地說：「時英你怎么那么傻，我做了多年戲子身上怎么可能無一份貼己，你怎么能不知道這個行當的污糟。」他激動地大吼：「我是收了人家的銀錢來騙你的！」
霍時英眼里毫無驚容，她看著他平靜地點點頭：「我知道。」
周展哽咽：「就連，就連你那次在巷子里遇見我，也是我們安排好的，你看我就是這么一個污穢的人，不值得你……」
霍時英扶著車門打斷他：「我知道，我都知道，指使你的人是蔣玥童。」她看著他眼里坦盪的如純凈的湖面：「別這么糟踐自己，我知道你是什么樣的人。」她最後這樣說，周展望著她淚水奪眶而出，他猛然抓住門框似乎想奪門而出，但霍時英沒有給他機會，緩慢而堅決地關上了車門，她已經贈與他最大的坦盪和寬容，但他卻始終少了一份信任和堅持。
霍時英埋頭關上車門，靜立當地，目送著他們簡陋的篷車出了巷口遠去，她低頭攤開手掌又握緊，什么也沒抓住。
再轉過身來，霍真和王妃立在階上，不知看了她多久，霍真面目僵硬，目中藏住了多少深沉，王妃卻是目有哀凄，她袍袖微動，似乎想觸碰霍時英傳遞給她一些安慰，但她們卻隔著觸手不及的距離。
霍時英從他們身前穿過，沒有多望他們一眼。
院子里景物依舊卻在一夜間物是人非，那把她經常躺在上面的搖椅，在微風里「咯吱，咯吱」地搖晃著，那聲音在如此暗夜里聽起來格外的凄涼冷清。
霍時英忽然覺得飢渴難耐，走到水缸前，舀起一瓢涼水猛灌下去，喝得太急，喉間猛然升起一陣癢意，她忍了幾下，沒忍住，胸腔里涌上一股氣流連著喝下去的水狂噴出來。
她感到嘴里噴出一股濃重的血腥氣，垂眼望見腳下是一灘鮮紅，眼前陣陣發黑，女人尖利的叫聲刺破耳膜：「時英啊！」黑暗鋪天蓋地而來，她搖晃了幾下，一頭栽倒在地上。
霍時英再醒來人已回到王府，外面已經日上三竿，她躺在床上，身邊一個人都沒有，呆望著帳頂心里空落落的既不想叫人也不想動。
她躺了一會只覺得外面日頭浮動，人聲嘈雜，聽了一會終於聽出不對來，朝著外面喊了一聲：「懷秀。」
有那么會工夫外間才響起動靜，懷秀平時挺穩當的一個姑娘卻跑著進來了，她一臉喜氣地朝著霍時英行禮：「郡主大喜。」
「喜從何來？」霍時英靠在床頭問她。
懷秀起身笑盈盈地道：「宮里來下旨了。」她抿嘴笑道：「郡主要做皇後娘娘了。前院正在設香案准備接旨呢。」
霍時英一愣，苦笑出聲，掀開被子下床，懷秀一驚趕忙上前：「郡主可是要更衣去接旨？王爺已經跟來傳旨的人說好了，您身體不適，不用親自去的。」
霍時英沒理她，彎腰穿鞋，懷秀趕忙去拿衣服，等她拿來衣服卻見床頭空空如也，霍時英已經不知去向。
霍時英穿著一身中衣，腳上踏著一雙布鞋披頭散發地出現在裕王府的前院中庭，庭中跪了一地霍府的主子，老夫人領著霍真王妃跪在當頭，霍時嘉領著龔氏宜哥居後，俱伏地埋頭，沒有一個人看見她。
福康站在香案前舉著聖旨正念道：「霍家有女，秉性柔佳，賢淑端庄，德行溫良，態美儀柔，其品貌儀德深得聖心，實能母儀天下。」霍時英穿過人群直直地走過去，不等他把「今宣召入宮，以為天下女子之表率」念完一把從他手里奪過絲卷，盯著他的眼睛咬著牙一字一句狠狠地說：「老子抗旨了。」
「霍時英！」身後一聲大喝，霍時英把聖旨往福康懷里一摔，猛地轉過身，頂天立地而又無所畏懼地瞪向霍真。
霍真苦著臉道：「你何苦要弄的這般難堪。」
「那你們又何苦要逼我到這般田地？」霍時英的神情狠戾，她一個個的掃視過跪著的每一個人，霍時嘉率先站了起來，緊接著王妃也站了起來，他們都無言地看著她，老夫人氣的打哽，白眼一翻暈了過去，一堆丫頭婆子圍了上去亂成一團。
霍真從地上爬起來，走到福康跟前彎腰道：「對不住了，今霍府犯下大罪，在下這就進宮去請罪。」、