林克明白他的感受。

兩年來第一起竊牛案件就發生在自己身上，賴斯當然會很郁悶。他至少損失了一千五百美元。如果養大了再出售的話，他會損失將近三千美元。那看似不多，但相當於他兩周的收入。當然，最讓他郁悶的恐怕是遭到了損失。

林克安慰了他幾句，就談到這兩年的干旱。

賴斯對干旱也很無奈：「雖然我們這些小農場合資打井，但水只夠牲畜和人的飲用。蛇谷雨水本來就少。自干旱開始以來，已經有連續十三個月沒有下一滴雨。現在幾乎所有的牧場都在減少牛的數量。」因為牧場的沒有那么多草供牛群食用。他說著突然笑了。「當然，除了你的漢克農場之外。前些日子我還和漢克通過電話，他再三表示後悔賣掉了農場。當然，也許那個奧斯克奧拉的主人會後悔的想自殺。」

貝克農場鑽出了自流井，而奧斯克奧拉更是鑽出了已經自噴了將近兩年的超級油井。如果是他的話，他也許會悔恨得想被牛撞死。

林克笑著說：「他不應該後悔。他們漢克家擁有漢克山谷已經幾十年了，可是他們從沒想過要在那里鑽井。」

「我也是那么想的。任誰也不會想到要在山上鑽井。」賴斯也笑了。「地下水層通常都是大面積的。誰又能想到那竟然是在山上下方才有。而且還是少數的地方才有。」

林克和他談干旱，當然不是想賣水給這個牧場主。他們就算有錢買水也沒錢鋪設灌溉系統。長久以來，這里的農場主都是這樣放牧的。在之前，漢克農場的牛群在牧場和過冬的州屬牧場上轉場還需要拖著水罐車給牛群飲用。

這是是沙漠。沙漠的放牧方式，長久以來，都沒有發生過太大改變。整個蛇谷也就是漢克農場開辟了耕地，可見這里要想鑽取足夠的地下水，如果沒有足夠的資本是很難做到的。

但是他有足夠的水，這些水他可以讓整個貝克農場變成沙漠中最肥沃的綠洲。

他笑著說：「如果你們想要保持牛的數量，也許可以從貝克農場購買一些牧草。不管是鮮草還是干草。我都可以比市場更低的價格出售給你。我記得你的牧場有五千多英畝，如果有足夠的草料，應該能養殖兩千頭牛以上，而不是現在的不足五百頭。」

「你沒開玩笑？」賴斯對他的話動心了。「我是會認真的。」

林克笑著說：「我記得現在已經很少牧場只讓牛只食用牧草了。」

「之前蛇谷的牧場基本都是。不過漢農場開始種植玉米之後，就開始使用玉米喂牛。其他的農場主也有仿效。只是投喂玉米的牛據說不好，而且成本也不見得地低。現在蛇谷，包括猶他州的農場，還在使用玉米喂牛的牧場不會超過十家。不過現在他們也在考慮放棄投喂玉米了。如果牧草不夠的，我們寧願減少牛群數量。」

林克點了點頭：「我想你也注意到現在的玉米都是轉基因食品。市場上對使用轉基因玉米的牛表現出相當的擔憂。」

「那也是那些農場打算放棄用玉米喂牛的主要原因。」

「不知道你有沒有聽說過德州新成立的無公害食品協會？」

「無公害食品？這是什么時候設立的食品標准？我沒聽說過？」

林克笑著說：「無公害食品是指不使用有可能危害公眾健康，或者嚴重危害自然環境的種養殖方法生產出來的食品。什么是有可能危害公眾健康？就是那些已經被證實不會對人體有害的品種。而不是還沒證明對人體有害的。那個協會是全美第一家無公害食品協會，是一周才在德州的阿瑪利洛成立。他們希望能制定各種食品的無公害標准生產規范。」

「你打算在蛇谷也成立那樣的協會？」

林克當然不會想著組織那樣的協會。這樣的協會他也根本無需想著要控制。

他笑著說：「我只是想和你談談這個新聞。如果你也又興趣那樣做。我的農場大概可以出售牧草給你。」

賴斯心底暗自盤算了一會，說：「那個無公害標准我不了解。不過我確實想養殖更多的牛。」不管一頭牛最終能賺多少，但是多一頭牛，也就多一頭的利潤。他的牧場出產的牧草數量基本固定，不管養多少牛，都是那么多的牧草，可以養殖的牛數量都是基本固定的。如果能用比較低的價格買到足夠的牧草養更多的牛，不僅可以保護他的草場，還能增加他的收入。

「我正計劃建造自己的屠宰場。如果是無公害標准下的牛，我當然願意收購。如果這里的牛群大部分實行無公害標准養殖，我還可以在蛇谷附近設立一個專門的牛收購站。」

賴斯看著他的眼睛，說。「你是想讓我說服其他人？」

「賴斯，我知道你在蛇谷有威望。」

「我需要想一想。」一種新的養殖標准，想讓蛇谷這些相對保守的農場主接受不是容易的事。