加泰羅尼亞上空的月亮顯然學會了欺生。他日，法國人在丘陵地區趕路時，它躲在厚實的雲層下不願出來；而今夜，在通向曼雷薩鎮的平原上，桑切斯公爵的援軍正享受著習習涼風，以及照耀他們前進的皎潔月光。
只是所有人都沒了心情，他們蹬大了雙眼，粗聲喘著氣，警惕著注視著周圍，哪怕是一只驚鳥的叫聲，就讓惶恐不安的人群把自己手中握緊著的步槍胡亂擺弄，一不小心卻把槍口對准了同伴腦袋。
「該死的混蛋，你瞄到哪兒去了？」
一個中士在責罵自己的部下，隨手掄起巴掌將士兵打倒在地。幸好士兵的槍膛中忘記填充彈葯，但憤憤不平的中士仍在拼命抽打他，這已經是1小時內的第三次了。
桑切斯公爵正好在附近，他目睹了事情整個經過，只是等到中士踢上第三腳後，才喝令他住手，命令士兵爬起來，與其他人一同趕路。羅克少校跟在老公爵身邊，想要張口說著什么，但看到桑切斯公爵一臉的憤怒表情，少校忍住了，默默無語地跟在司令官的後面，繼續向著曼雷薩鎮的方向前進。
自從萊里達鎮出來以後，桑切斯公爵所統帥援軍的行程很不順利，盡管天公作美，在平坦的道路上有涼風與明月，無須打著火把上路，可一連串莫名其妙地襲擊打得他們昏頭轉向。
這是修什上校特種兵大隊的傑作，雖然大部分人都趕赴馬德里附近，塞格維亞的一家修道院，秘密營救囚禁在那里的索菲婭公主，但上校仍留下一股小分隊，用來襲擾西班牙的援軍。
他們在西班牙人必經的道路上埋設用黒火yao填充的地雷，數量不多，威力也不大，通常只是5，6顆，造成傷步兵不算重的腿傷而已，卻把星夜行軍的人們炸得膽戰心驚，每邁出一步都要小心翼翼，而不幸受傷的士兵，卻加大了進軍的負擔；
他們通曉地形，選擇隱蔽在樹林里或是灌木叢下，靜悄悄地守候一，兩小時，西班牙的斥候都是瞎子，即使相隔幾步都不能識別出來。等到哨兵走遠，他們就對著過路的敵人實施冷射。幾聲來復槍響過後，他們立刻飛身上馬，讓後來的搜索隊撲個空；
他們還很大膽，打暈一，兩個西班牙哨兵，問得對方的口令，趁黒摸到敵人輜重部隊里，要么用鋒利地匕首割斷幾個倒霉蛋的喉管；要么快速扔出幾枚手榴彈到密集人群中間；要么跑到人多地方，用著西班牙語大喊著「法國人來了!」「法國人把我們包圍了！」……這類的話語，在人群中制造無數起混亂。
……
上述偷襲事件至少發生過30多起，盡管搜索隊不斷疲以奔命，卻仍沒能抓到一個偷襲者。雖然整個隊伍里遭受的損失不大，但西班牙援軍的士氣被受打壓。黑夜里行軍的步伐慢下去很多，每個人都惶惶不可終日，生怕讓看不見的惡魔們下一個找上自己。在如此緊張的氣氛下，來自同伴的誤傷也就不可避免了。
顯然，桑切斯公爵從沒經歷過如此的戰爭方式，近乎無恥，卑鄙與下流，種種令人發指的偷襲手段無奇不有。老公爵除了一遍又一遍訓斥警戒部隊的指揮官無能，嚴格要求其加強防務之外，就是在內心宣泄著無端的憤怒。
幸好，整個襲擊過程僅持續了4個小時，到了後半夜，再也沒有任何騷擾出現。從沒受過如此煎熬的士兵們剛一釋放自己無以復加的緊張心情後，莫名地疲勞與困倦又深深襲入西班牙人的心頭。行軍的腳步如同灌鉛一般，再也無法向前邁進，更有甚者，干脆倒在草地上呼呼大睡起來。而軍官們也不怎么愛惜士兵，他們像驅趕畜生一樣，用難聽的語言或是一陣毒打，催促著士兵們繼續前進。
看到如此現象，心有不忍的羅克少校終於按耐不住，向著司令官抗議起來，但桑切斯公爵依然無動於衷坐在馬背上，冷冷地望了自己副官一眼，便不再有任何言語。老公爵的要求很簡單，無論如何大軍必須要在今晨趕到曼雷薩鎮，增援博卡將軍。只是他還不知道，自己所要援救的博卡將軍早在10個小時之前自殺殉國。
當晨鳥在樹梢上快樂地歌唱時，桑切斯公爵的援軍終於抵達了距離曼雷薩鎮20多里的一個小山坡。此時，已是7月15日清晨6點多。
桑切斯公爵命令全軍就地休整片刻，自己則站在山崗上等候前哨部隊的回報。1個多小時之後，派出去的3路前哨部隊，僅有一個遍體鱗傷地爬在馬背跑了回來。急奔到距離司令官10多步的位置，他再也堅持不住，一頭摔至馬下，是在聞訊趕來侍衛們的扶植下，才勉強走到老公爵面前。
「報，報告公爵殿下，我們遭遇了法國人的伏擊，兄弟們都陣亡了，就，就只剩下我。」斥候斷斷續續地述說著，急促地喘著粗氣，在他的身上幾個鉛彈制造出的彈坑正冒出股股鮮血，很明顯是經歷了一番血戰。
「博卡將軍怎么了？曼雷薩鎮是否還在我們手中？」桑切斯公爵蹲下身體，一把拉住斥候，拼命地搖晃起來，盯著部下那昏昏欲睡的雙眼大聲說道。
斥候強咽下涌到自己口中的血水，消耗著自己最後的生命能量，用微弱地語氣回答道：「曼雷薩，曼雷薩鎮失守了，博卡將軍，將軍他也……」
剛一說到這，斥候再也控制不住來自五腑六臟內產生了劇痛，猛地一聲，噴出滿嘴的鮮血，在瞪大雙眼的同時，頭一歪，無論身邊的人如何拼命呼喚他的名字，再也不會醒過來。
「他死了！」羅克少校輕輕地為忠於職守的斥候合上了雙眼。
「博卡將軍也死了，曼雷薩鎮也失守了。」桑切斯公爵喃喃自語著，彬彬白發似乎多了不少，一陣清風拂過，泛起一縷縷凄慘的銀光。
老公爵踉蹌著在副官的攙扶下，慢慢站起，對著曼雷薩鎮方向遙望著，悲涼的內心似乎觸及到敵人獲勝時的快樂，那個未曾蒙面的安德魯仿佛就在他面前肆意狂笑。
「哈哈哈，快來吧，西班牙的老鬼，安德魯等著你前來送死！」
「還記得呂宋的大屠殺嗎？安德魯會加倍償還到西班牙人身上。」
……
「不，不，不！」桑切斯公爵猛一摔頭，沖著前方怒吼著。「我決不屈服，哪怕遭受死亡痛苦，決不！」
稍微振作的桑切斯公爵隨即命令少校副官，讓大軍在此地安營，並派遣信使發出戰書給法國人，要求安德魯今日中午與其決戰。
相對於老公爵的堅強剛毅，隨行的軍官與士兵們卻因為曼雷薩鎮失守，博卡將軍陣亡的不幸消息而陷入極大恐慌之中。
從法國人突破阿斯山口，菲格拉斯城遭遇淪陷，到布里斯班將軍五萬大軍全軍覆滅，以及博卡將軍駐防曼雷薩鎮失守的種種殘酷現實，讓到場的所有西班牙援軍茫然而不知所措，先前的倦意已被極度恐懼所替代，一連串噩耗如同喪鍾敲打著在官兵們的心間。在西班牙人眼里，惡魔安德魯的形象已等同於地獄撒旦，或是恐怖死神。未戰先怯，他們不想對面戰無不勝的法國人，更不想白白送死，只要能在西班牙的土地上存活下去就可以，此外，別無奢求。
前方失守的消息，也同樣傳到殿後的迪瓦喬將軍那里，他一聲不吭地打發掉傳令官，面無表情地指示副官遵照司令官的要求，命令工兵與輜重隊開始安營扎寨。
……
「報告司令官，桑切斯公爵派人送來了挑戰書！」作戰室里，聖馬丁副官搖醒了沉睡中的安德魯。
「哦，來了。」安德魯舒展著胳膊，並沒在意什么戰書，只是問問副官現在是什么時間了。
「早上9點，司令官閣下。」聖馬丁回答著，為司令官一杯用於漱口的紅酒。
安德魯接過酒杯，猜想著此時，蘇菲公主快要抵達到迪瓦喬將軍的軍營。「恩，按照原定計劃，准備工作也要開始了。」
想到這里，安德魯一口灌下紅酒，對著副官說道：「公爵殿下的使者走了沒有？」
「還沒，正在軍營外等著你的答復？」
「那好，把我的回復交給來使，告訴將軍們依照計劃，開始行動！」
安德魯草草地在書信上劃上幾筆，交到聖馬丁手中。
……
與答復布里斯班將軍不同，桑切斯公爵接到回復卻是：「請公爵殿下於陣前一敘。」
老公爵拿著信件思慮半天，他搞不懂安德魯為何請他到兩軍對峙的陣前相聚，
「難道安德魯想要脅迫自己？」
「或是勸說讓自己屈服？」
「還是另有陰謀？」
……
桑切斯公爵不得而知，但倔強無比的性格驅使他不肯伏輸，即使是龍潭虎穴也要走一趟，或許自己的犧牲還能振奮身後早已頹廢的全軍士氣。
念頭一出，桑切斯公爵不顧羅克副官以及其他將軍的再三勸阻，准備執意赴約。就在他作出這個決定的時候，一個神秘的客人潛入西班牙軍營，造訪迪瓦喬將軍，她就是安德魯的特使，羅馬教廷的蘇菲公主。