日本人來之前，爺爺是虞家村的族長，也是著名鄉紳。1939年春，日軍從二聖港登陸，很快占領了灌江縣城和灌河兩岸的廣大鄉村。

1940年夏天，駐灌江縣城的日偽軍突然圍困了虞家村。日本人逼迫爺爺出任縣維持會副會長，如果不從，將燒毀虞氏宗祠，並燒死他夫妻二人和全家。

正值盛年的爺爺沒有猶豫，雖然只是一介鄉紳，在苟且生命與民族大義面前，他選擇了後者。當輝煌的虞氏宗祠和虞家老宅被日偽軍點著，即將變成一片火海時，爺爺沒有絲毫膽怯，卻捋著長須，面對日寇的刺刀仰天長笑。

他拄著拐杖，戴著瓜皮帽子，攙著盛裝的奶奶，在虞家村數百名村民的注目下，一步一步地，顫巍巍地，走進烈焰之中。全家二十余口老少，抱在一起，與虞氏宗祠、虞家老宅一起，被熊熊大火化為灰燼。

那一年，爺爺五十出頭，奶奶不到四十歲。

老人們說，日本人撤走後，大火燒了大半夜，虞氏宗祠、虞家老宅成了一片斷垣殘壁，虞家村男女老少幾百口，全部跪倒在廢墟前，痛哭失聲。凌晨時分，天降暴雨，嗚嗚咽咽、噼噼啪啪的大暴雨，一直下了二天兩夜。

虞氏宗祠和虞家老宅大火燒起之時，虞新河帶著弟弟虞新民和佘文芳、佘文秀姐妹，躲在家塾內院的枯井之下。這口枯井，底下有一個磚砌的小房間，里面常備少量水和食物。井口被藏匿在夾牆之內，較為隱蔽。

日本人來了後，爺爺為了防備為一，專門改建了書塾，秘建了這一設施，作為危急時兒女們的逃生之路，不想還真派上了用場。

日軍突然進村，在抓走爺爺奶奶時，已經將全村封鎖。爺爺請的家塾老師佘先生，在日寇進入家塾搜查之前，迅速將四個孩子推進夾牆之內，並讓他們進入枯井中躲藏。而他自己，安然端坐在家塾之內，鐵心追隨虞老爺夫婦踏焰西去。

佘先生也是大戶人家出身，是從沈陽逃難而來的舊式文人，還是前清的秀才。經史子集，諸子百家，天文地理，無所不曉。

蘆溝橋事變後，他帶著兩個女兒，從北平順著隴海路，一路逃荒到蘇北。當時，餓殍枕藉，遍地難民。奶奶專門在村里開了粥棚，救濟逃荒的難民。

據說佘先生帶著兩個十歲出頭的同胞女兒，走到虞家村時，三人都走不動了。或者這就是緣分，奶奶在粥棚內看到佘先生的兩個泥猴子一樣的孿生女兒時，小腳也就跟著就挪不動了。

兩個小姐妹頭發亂得象一堆稻草，身上臟得象兩個泥人，睜著兩雙驚恐的大眼睛，怯生生地看著奶奶。奶奶將她們領回家里，讓她們洗澡換衣，收留了她們父女三人。

爺爺只與佘先生交談了一次，便請他做起了家塾的老師，奶奶則收佘氏姐妹倆為義女。從此，佘先生便在虞家村安頓下來，做了兩年多時間的家塾先生，教虞新河、虞新民兄弟和自己兩個女兒讀書。

虞氏宗祠和虞家老宅被焚毀的當夜，凌晨時分，虞新河帶著弟弟虞新民和兩個小姐妹，冒著大雨鑽出廢墟，逃離村庄。他們躲躲藏藏，避開村庄和行人，步行向東走了一天二夜，來到海邊千里蘆葦盪內的一個小村庄。

虞新河的姨父姨母家，正是在這個叫半沙村的小村庄里。已經14歲的虞新河帶著三個都是11歲的弟弟妹妹，在姨父姨母家躲藏了兩年。1943年春節後，他們離開姨父家，開始流浪四鄉，只到日本人投降後，才返回虞家村。

雖然父親母親和小爺小嬸對這二年的經歷，口風很嚴，不曾對外透露一星半點。但村里的老人們都信誓旦旦地說，這兩年間，縣城和全縣各據點，一天也沒安寧過，日本人、漢奸一旦落單，就會被人殺死。到日本人投降前，參與虞家村大屠殺的日本人和漢奸，基本都被追殺殆盡。

虞松遠曾感到懷疑，也覺得難以想象。父親當時只有16歲，而媽媽和小爺小嬸都只有13歲，他們只是四個孩子，這怎么可能？

姨父家所在的半沙村，離日軍據點二聖港只有三十多華里。這里人煙稀少，村庄四周都是草灘和蘆葦盪，偏僻荒涼，是一個游擊區。與這里相隔不足二十公里的廢黃河和中山河南邊，就是新四軍三師八旅的根據地。

姨父叫章文伯，是一個小地主，與虞松遠爺爺一樣，都是有膽有識有血性的蘇北進步鄉紳。他自幼習武，性格剛烈，曾在軍閥張邦昌的部隊當過兩年營長。