這場盛大、庄重的送行儀式，傳遞了很多很多的重要信息。

龍傣部族是一個處於上升期的大部族，部族上下可謂萬眾一心，眾志成城。打通湄公河航道，關乎公司生死。長老和部民們無限期盼的目光，讓虞松遠和林濤難忘、動容，感到肩上的擔子沉甸甸的。

他們對此次航行的凶險程度，艱難程度，也有了充分的認識。

大帆船載滿貨物，都是湄公河里常見的木質貨船，單船滿載重量八十噸，用一個一百三十五匹馬力的柴油機帶動螺旋槳航行。龍吉的大船隊，主要跑從會曬到安南境內的九龍江出海口之間的整個湄公河流域。

而從會曬到中國的西雙板納，是湄公河的上游航道。在這段河道內，上世紀八十年代初的時候，八十噸的貨船行船是很困難的。以二三十噸小貨船組成的小船隊，主要負責跑這一段。

從會曬到西雙板納，河床多由原生基岩或沙卵石組成，航道彎曲、狹窄，水流湍急，漩渦洶涌，暗礁棋布。江面寬度自上而下逐漸收縮，枯水期河寬一般為50米，最窄處僅僅25米。

旺水期航道模糊，水流湍急，洪水往往將河道中央的暗礁淹沒，如果船只稍微航行不當，便有觸礁的可能。而在枯水期，當水域的流量為不變值時，湄公河孟巴里奧水域河寬水淺，容易導致船只擱淺。最淺時，水只有一米深左右。

為保證安全，龍吉的幾條大船，駕駛台和船舷兩邊一直到水下，都用鐵板包著，目的是為了擋子彈。這種薄鐵皮，對付手槍和沖鋒槍子彈還行，步槍和機槍子彈，近距離可以輕松穿透。大船上最大的主艙室兩邊，則是雙層鐵皮，能擋住機槍子彈射擊。

虞松遠和林濤住的，正是船上最寬敞的一個主艙室，兩名部族少女給他們泡好茶。他們在艙內呆不住，便不時到艙面試圖幫忙。但船工們都各司其職，他們根本插不上手。於是，干脆兩人在隆隆的機器聲中，就在艙面上擺起圍棋。

梅雪和蘇吉先是坐在舷邊看著大河兩岸的風景，嘰嘰喳喳地用瀾滄語聊天。後來，也坐到艙面他們身邊，靜靜地陪著他們下棋。

兩個只有十四五歲的部族貼身使女，不停地給他們削水果，剝香蕉，添茶水。

虞松遠用中文問梅雪和蘇吉，「你們也會下嗎？」兩個女孩似乎明白他的意思，羞澀地搖搖頭。但調皮的表情分明是，你教我們就能學會，而且我們也願意學。

從永珍到他曲這一段水路，湄公河幾乎劃了一個大大的半圓形，順著瀾滄與暹羅的邊界，開始一路向南而去。事實上，瀾滄與暹羅的邊界，絕大多數，正是以湄公河為界河。

湄公河發源於中國的青藏高原，全長近四千九百公里。從中國的瀾滄江邊界算起，至安南的九龍江入海，在南亞中南半島全長近二千一百多公里。既是南亞重要的灌溉河流，也是南亞三角洲主要的水上運輸線。

中南半島地處熱帶，這里沒有四季。一年里，只有兩個季節，一個是雨季，一個是旱季。十月仍是雨季的末尾，雨隨時都在下，似乎每天都要下一二次似的。湄公河仍是旺水季節，行船特別順暢。

大河兩岸的山峰、雨林、棕櫚、椰子樹、芭蕉、竹海，河邊水面上的大水車、竹樓、民居，往來不絕的漁船、小客輪和貨船，河兩邊撒網的獨木舟等等，充滿詩情畫意，如一幅寧靜的山水畫，其景致可與中國的三峽相媲美。

船到班巴推市時，已經是傍晚時分，船隊拋錨。梅雪和蘇吉起身到艙外轉了一圈，就興沖沖地鑽回到艙內，擰著他們的耳朵，將他倆拽出艙外。

這里湄公河約有七八百米寬，河面寬闊，混沌昏黃，浩浩湯湯。天空，滿天紅霞中，現出一道彩虹。遠處，落日如碩大的火球，正墜向層林之中。雖然這里不可能有「大漠孤煙」，但這條寬闊的大河，落日的壯景，還是令人嘆為觀止。

虞松遠忽然對南亞產生了無比的親近感，他心里在感嘆，有朝一日，等這里太平了，這壯美的大河晚景，必將成為中國公民的境外旅游目的地。

大船都泊在岸邊，靠幫聯在一起。廚房在最後一條船上，部族戰士做飯時，兩個女孩仍然不離虞松遠和林濤左右。等飯做好，梅雪和蘇吉幫著使女，將船工送過來的飯菜擺好，然後和虞松遠、林濤、龍吉和老周一起開飯。

「老天，這里的蚊子真多。」虞松遠不勝其煩地說。

「現在才是傍晚，到了晚上和夜里更多。水面上不僅是蚊子，各種小蟲子、小咬，一抓一大把。全年只有十二月至第二年的二月，蚊子少些。」龍吉解釋。

水面上的蚊子尤其多，晚上就歇在船上，大家都成了蚊子的美餐。雖然每個人都不時用大芭蕉扇子拍打，但還是防不勝防。除了蚊子，夜晚的湄公河上，黑黝黝一片，無數蝙蝠在水面飛過來掠過去。更多的黑色的小飛蟲，有的象蒼蠅一樣，叮上一口，馬上起一個大包，紅腫撓癢。