除夕當夜，一干留在國子監沒有回家的博士們只好召喚三五好友，想法子不要讓除夕過的那么無聊。

陸凡自然是沒家室的，今日大事已成，他相約了幾位同道在一起過除夕，朱謙家就在京郊，陸凡從沈國公那里得了兩壇好酒，便定了在朱謙家喝酒相聚，權當是助興。

陸凡家中早已經沒人，薛門被滅後，他擔心自己會受到牽連，遂回到家鄉三年不出，因為確有才華，當地一位無子的致仕官員喜愛他的才華，將收做嗣子，何凡便改何姓為陸姓，繼承了陸家的香火，並憑借這一層關系改換了身份，回到京中參加科舉。

他是當年的探花，然而那時候王英把持朝政，他的義父並非王英一派，陸凡見上升無門，果斷改入國子監，一邊結交同樣出身、滿腔抱負的士子，一邊想辦法查探當年薛家被滅門後留下的遺孤，這一查，倒讓他查出了幾位莫逆之交來。

擅長繪畫的王韜和能言善辯的朱謙便是其中之二。

「沈國公府的酒果然是好酒，不愧是以善吃喝玩樂聞名的人家，只是想想，就知道他家的日子過的是何等安逸……」

王韜喝著沈國公府特有的美酒「霜露白」，舒暢的眼睛都眯了起來。

「我倒不覺得他家日子過的安逸，否則也不會聽從我們的建議將那幅畫交給我們做手腳了。」朱謙喜歡另一瓶「烈火燒」，辣的眼眶通紅還忍不住要再倒一杯，「他家幾代不敢戀權，如今總算是安定下來沒有什么禍事了，自然要想著重回朝堂……」

「正是如此。」

陸凡xiōng有成竹的笑著。

「你莫小看沈國公府一門不務正業，京中那么多人家，有幾家如他們家這樣數代人都不出仕依然過的如此安逸的？正因為他們家的人jīng於吃穿用度，但凡有一點什么東西被他們家人誇過，那就是好東西。就如這霜露白和烈火燒，原本只是兩處偏僻之地名不見經傳的地方酒，就因為沈國公府的老大從外游歷帶回來各家送上，便成了京中炙手可熱的美酒……」

「這不是很正常嗎？這酒確實很好。」

朱謙挑了挑眉。

「酒香不怕巷子深嘛！」

「那你們有沒有發現，一處是西境邊關的陳釀，一處是南方泉眼里浸出來的甘露，如今京城中也買得到了……」

陸凡笑笑，「當然，沒關系，沒錢，還是買不到，但至少有了，而非只能聽說，有價無市。」

「你是說……」朱謙倒吸一口涼氣。「但凡他們家誇過好，在京中風靡一時的東西，都是他們有意而為之？他們家私下里在經商？」

「這也不算是什么稀奇事。沈國公府從景帝起就慢慢淡出朝堂，恵帝那般愛財，也不禁官員經商，他們家那時候指派一些家人和家奴出去去經商也沒什么，沈國公府原本就是鍾鳴鼎食之家，就算是經商，也比別人底子要好些，只是名頭說出去不好聽，所以知道的人不多罷了。」

陸凡啜飲了一口「烈火燒」，繼續說道：「他們家講究吃穿的名聲在外，也是從恵帝時候開始的，幾代下來，幾乎成了京中最會玩樂、最能花用的人家。這吃喝玩樂都是要本錢的，如果靠開國時那些賞賜，還有那些爵封，沈國公府大概也就只剩個空架子了，可你們看，他們有一點要衰敗的痕跡沒有？」

「這……這倒是真的，到如今，沈國公府也還好好的在那兒。」

王韜也開始感興趣起來。

「難怪你選擇從沈國公府著手！」

陸凡笑而不語，沒提冷宮里有趙太妃，而沈國公夫人正是趙太妃的姨母這一層關系。劉凌既然信任他，將最大的秘密告訴了他，他自然不會告訴其他人。

「我有些不懂，既然沈國公府一門都不摻合政事，安心做他的安樂公，為何如今又要冒著這么大的危險來支持三皇子呢？」

朱謙一直沒問這個，「他們繼續做安樂公難道不行嗎？」

「這便是沈國公府最厲害的地方。」陸凡露出由衷敬佩的表情。「他們家很會審視奪度，因勢而變，所以才能說拿出家傳的寶物就拿出。」

「願聞其詳。」

「當年高祖有容人之量，善待老臣，一干功臣自然是榮華富貴享受不盡，但到景帝時，國庫開始豐盈，但當年那些打天下的老臣卻占盡職位之利，壯大家族聲勢，自然要引起景帝的忌憚，不著痕跡地消弱舊勛貴的力量，他選擇了以後戚新貴來平衡實力，老牌勛貴紛紛下馬，有些連體面的爵位都沒留下來，正是從這個時候開始，沈國公府的子弟開始表現出不關心政事的態度，也就避開了直接的沖突，得以保留下來……」

陸凡為幾位好友指點迷津。

「到了恵帝時期，恵帝發現景帝確實將勛貴舊臣的勢力壓制的差不多了，但卻扶植出後戚這股可怕的力量，甚至於後戚比那批開國功臣更熱衷於干政，又想要重新重用勛貴的力量，同時借助寒門和商人的能力，堪堪達到平衡，這時候沈國公府應當是淪為皇帝的棋子的，但那一任的國公壯年而亡，只留下幾個yòu子，都尚未成年，又一次避開了斗爭的漩渦……」

「我老師當年和我說，那任國公戴峰看出沈國公府的困局，是先安排好了一切，包括已經向同為開國功勛的世交們托了孤、訂下了兒女們的婚事、起好了兒子們的字後，自己慨然赴死的。」

陸凡臉上的表情豈止是欽佩，簡直就是敬若神人。

「他是自盡的？？」

朱謙根本無法理解，一雙眼睛瞪得渾圓。

「你們道沈國公府為何能屹立五代而不倒？沈國公府開國國公的家訓之一，便是只要確有能夠為世子的才能，哪怕是庶子，也能承襲爵位，所以對家中血脈一視同仁。哪怕他的子孫後代不能為官，只懂吃喝玩樂斗jī走馬，卻也團結無比，借助著家族的力量，行事往往都事半功倍。是以沈國公府從未如其他人家一般今日鬧分家，明日鬧出頭，無論何時都是鐵板一片。」

「這任國公戴勇，當年只不過是老三，文不出眾，武也不成，還貌不驚人，幾乎是無人得知的人物，可原本是板上釘釘襲爵的嫡長子為了逃婚，爵位一下子就落到了他的頭上，這難道是偶然嗎？若是偶然，西寧伯府也不會把自家的女兒嫁給他這么個平庸之才了。」

「我還是不明白，戴國公既然是個厲害人物，這么多年不出仕也壓著家中子弟不出仕，又為何在這個關口變了心思？」

王韜聽得出神，連酒杯空了都忘了倒。

「是因為君子之澤，五世而斬吧。」

一旁心思明透的朱謙突然了悟地接話：「戴國公當年何等厲害，一眼看出勛貴之家不得長久，遂以退為進，但一旦退久了，假退也變成了真退，國公府的勢力一旦不能保護到家中子弟，便成了人人可咬的肥肉，加之沈國公府經營這么多年，只要稍有留意的人家都能看出沈國公府其實家大業大，並未破落，圖謀之心也會漸漸升起……」

「確是如此。」

陸凡點了點頭，「一來沈國公府曾經積累下來的聖眷，經過這么幾代後也就消耗殆盡了，二來子弟越來越多，家業越來越大，遠沒有當年寡母孤兒齊心協力撐著國公府那般的和諧……」

「戴國公壓著子弟不准出頭，可總是有想要上進的子弟的，他自己的兒子可以聽父親的話去游山玩水，那二房、三房等子孫，難不成就壓著一輩子做大房的附庸不成？所以如今這局面，已經到了不破不立的時候。」

「難怪你借著國子監戴家子弟的路子見了戴國公後沒多久，就迅速贏得了他的信任，想來你肯定是把剛才和我們說的那一番話，也分析給戴國公聽了？」

王韜滿臉佩服。

陸凡矜持地點了點頭：「其實戴國公也早就看出了這局面危如累卵，只是苦於沒找到破局的時機。他心中其實對子女有許多虧欠，戴家大公子並非無才，卻因為家中守拙不能出頭，只能以游山玩水、結交高賢來排解心中郁氣，順便為家中謀劃。他家中幾個孫子常年不見父母，以為是被祖父bī走的，對他也不是很親近，性格更是執拗，好好的一家人，變得猶如路人……」

「呃，真是家家有本難念的經。」

朱謙有些慶幸地拍了拍xiōng。「還好我一人吃飽，全家不愁，也不必為誰謀劃前程……」

「正是如此，世上的美人兒，又哪里有我畫出來的美人兒更美？」

王韜笑著撫須。

「這事也多虧了王韜有這門手藝，只是你那『丹青第二』的名頭不能再用了，也不能讓人知道你的這門本事。」

陸凡面sè變得十分慎重。

「嗚呼哀哉！我就這么一個賺錢的門路，還被你這廝活生生堵了！」王韜立刻做哭天搶地狀，眼睛里倒是沒什么不甘的神sè。

「你喜好丹青子的技法，從小臨摹，雖說有七分相似，但畢竟是假的，我當年就曾告誡過你，造假這種事只能騙騙外行，若真遇到大家，難免被識破，恐怕要惹禍上身。好在你一直是暗中假做丹青子的真跡，又有朱謙給你做托，做的比別人小心，如今借此機會正好罷手，左右賺的也夠了……」

「真的夠嗎？」王韜突然露出認真的神sè。「為薛家平反，為士林正名，為寒門立志，此路何其任重而道遠……」

朱謙和陸凡皆露出肅然之sè。

「……就憑我等，哪怕散盡家財，恐怕也抵不上那些權貴手指中漏出來的一點財富、一句關說……陸凡你資助著那么多寒門士子，朱謙你到處搜集書籍請人謄抄，若全憑俸祿，又能支撐多久？」

王韜眉頭皺的極深。

「真的非要斷了這條路，沒有其他法子嗎？」

「此乃違背君子之道，權宜之計罷了，我等如今想要匡扶大業，必須得小心謹慎，不能因小失大。雖說這樣會窮一點……」陸凡苦笑，「窮就窮吧，我們再想辦法。」

「你總是有道理的，既然你說這樣不可，那我就罷手吧。」

王韜回的也干脆。「我臨摹丹青子這么多年，神仙圖也就只見過這一副，而且還是丹青子大成之作，已經死而無憾了。」

「……而且通過研究丹青子的《東皇太一圖》，我已經對自己的畫技又有了新的感悟，再給我十年時間，即使我超越不了他，未必不能成就自己的名聲，仔細想想，也許這正是上天給我的一個契機，讓我擺脫丹青子對我的影響……」

王韜反過來還安慰勸他如此選擇陸凡。

「你說的沒錯，一直模仿別人，永遠無法達到自己的『道』，不過是跟風者罷了。」陸凡欣然長笑，「你畫人的眼睛已經神乎其神，那副《東皇太一圖》被你改了眼睛，看起來倒比原作更要傳神幾分！」

「慚愧！慚愧！」

王韜滿臉自得，口中卻答得矜持。