劉祁悶聲道。

「朕在你這個年紀的時候，也下不贏方尚書。」劉未意有所指道：「不過下棋只是下棋而已，贏了輸了，也不能代表什么。」

劉祁不好說自己被贏得差點喪失了斗志，只能低著頭受教。

「既然方尚書在府中待著清閑，你便經常去陪他下下棋吧。」

劉未似乎無所謂地說著。

劉未的話讓劉祁一震，幾乎站不穩身子。

「不過正如朕所說，下棋只是下棋，你也別太認真，真當一回事。」劉未笑著看了兒子一眼。「誰輸誰贏，那是在既定的規則上下，你若成了制定規則之人，你想贏就贏，想輸就輸，你可明白？」

劉未的話比曾外祖父的話不知深奧多少，劉祁似懂非懂，心中一片亂麻，再見父皇對他揮了揮手，又重新逗起了鳥兒，只能半退著身子，在岱山的相送下離開宮室。

父皇的話是什么意思？

是放棄他了嗎？

還是希望自己能夠更進一步？

他心頭一片蒼茫空白，表情迷惑的像是個無助的孩子。

見到他這個樣子，一旁的總管岱山在心中嘆了口氣，好心地開口：「二殿下，歷來還沒有哪位皇子能長宿宮外的，陛下對您如此寬愛，定是希望您能早日成才，為陛下分憂，您可千萬不要讓陛下失望才是啊！」

岱山如此一說，劉祁立刻清醒了過來，連忙對岱山的提點道謝，臉上的迷茫之sè也退去了一些。

怎可又被他人的言語所迷惑！

你不是已經決定了該走的路了嗎？

劉祁甩了甩頭，看著眼前層樓疊榭的宮闕，深深地呼出了一口氣。

下了朝，劉祁先回了趟東宮，讓庄揚波和身邊伺候的宦官收拾了些隨身的衣物，並一些日常所用之物，當他得知父皇已經派人來過，禮部早已經安排妥當，也差了聽用的宮人過去，心中不由得一暖。

徐楓是他曾外祖父的人，以往他對他多為重用，但現在肯定是不如往時了，除了庄揚波，劉祁不准備再親近身邊的任何人。

他回了東宮安排好一切，想要和劉凌打個招呼，卻得之他根本沒有回來休息，領了功課就去了兵部，更是不敢浪費一點時間，也學著他領著功課就准備出宮。

劉祁出了宮，直入禮部，因為有皇帝派來的人送了不少物件，前些日子還對劉祁有些輕慢的禮部官員們竟熱絡多了，連帶著負責儀制司檔庫的兩位文書都水漲船高，讓上官叫去耳提面命了一番。

劉祁回到禮部，進了檔庫，讓庄揚波先休息一會兒，自己卻整理起昨日的所聞所感，開始伏案疾書。

「『三千索，直入流；五百貫，得京官。』昨日嘗與小吏閑談，得知有官無缺之怪狀，乃驚駭……」

***

半月後。

正如劉凌所言，一旦皇帝想要重新選拔皇商，全天下的商人都擠破了頭想要登堂入室。

昔年選拔皇商，是按經營之專項劃分，有糧、馬、鐵、鹽、銅、牲畜、官造器、珍貨等十幾項，由商人自己呈報資格，想要經營的項目，最多不能超過三項，得到每一項的經營權後，都要在戶部留下巨額的「保金」，一旦經營國家資產出現虧損的情況，就在「保金」里扣除相應虧損的部分。

但凡做生意，沒有只賺不虧的，這條規矩看起來簡直霸道至極，國家只賺不賠，商人卻要承擔所有的風險，照理說商人好利，不可能接受這樣的條款，其實卻不然。

一旦握有「專營」之權利，以糧食為例，官倉之中的陳糧從此就由負責經營糧草的皇商售出，再根據當時的市場價格重新購置新糧填充官倉，這其中的差價，由戶部負責彌補，此曰「收儲」。

糧價是有波動的，陳糧購入之時，可能價格十分便宜，拋售到市場上時，陳糧和新糧價格卻相差不大，商人卻可以按之前陳糧購入的價格和如今購入的價格進行增補，獲取差價，得到國家的補償，這便是一筆巨利。

而從事糧食生意的皇商往往存有大量便宜的糧食，按照市面上的價格售給國家，便可獲利巨大，加上陳糧經營的利益、朝廷補上的差價，只每年糧食的買賣，就抵得上往年數年的經營。

朝中補貼差價看似花了錢，但如果地方上自營官倉，常常有貪墨、以次充好、倉儲數量不足等弊病，有時候甚至要花超過市場價格極高的錢，才能補滿糧倉。

而陳倉里的陳米往往會被賤價賣出，換取商人的回扣，或是干脆不賣，假做賬目，陳米當新米，最嚴重時，待開倉用糧之時，糧草早已經發霉，不能再用。

有了皇商之後，這種事情就被很好的杜絕了。皇商是要經營的，斷不會讓官倉里的米留置到不能出售的地步，為了賺取差價，也會按時督促各地官倉改換新米。

因為經營被壟斷了，其他商人賄賂官員或者走通門路以謀糧草就成了不可能的事，效率也變得高效起來。

在加上有時候為了平抑物價，朝中特許皇商提前以官倉的糧草進行拋售，待糧價平抑後再補充，這種消息屬於商人們最需要的信息，往往皇商們在還沒有開始啟動平抑之前，就把手中囤積的糧食大量售出，等朝廷平抑物價之後，再用低價購回，獲利巨大，且沒有風險。

除了糧食以外，鹽、鐵、馬匹、牲畜等項亦是如此，所以商人們才會甘願吃虧許多，獲取這皇商的權利。

更別說一旦成了皇商，在社會地位上的提升了。

商人原是賤籍，不能科舉，如今搖身一入「仕門」，子女的婚嫁都會水漲船高，家中子弟也可以讀書入仕，不再只能做個不入流的小吏。

恵帝之時，宮中甚至有不少嬪妃是皇商之女，即使是平帝時，也有商家女入宮，使得許多商人一眨眼就成了「國丈」、「國舅」之輩，只為了這個，就有許多商戶願意為此勞心勞力。

戶部瘋了，工部瘋了，天下的商人瘋了，東南興起了戰事這么大的事情，竟然一個水漂都沒泛起來，無聲無息的就這么過去了，也不知氣歪了多少有心之人的鼻子。

其中鼻子最歪的，恐怕就要屬方孝庭了。

方府。

方孝庭見面前的劉祁眼睛已經慢慢閉上，忍不住彈出一顆棋子，驚得劉祁猛然驚醒，茫然四顧。

「該，該我了？」

劉祁睜大了眼睛，努力看向面前的棋盤。

「我剛剛走了哪一步？」

「殿下一步也沒走。」方孝庭放下棋子，嘲諷道：「殿下早上上朝聽政，下午陪老臣下棋，傍晚又回禮部留宿，一翻錄卷宗就是大半夜，這么連軸轉下去，老臣真怕哪天殿下病倒在老臣府中，還要被別人彈劾老臣過了殿下病氣！」

劉祁這才知道曾外祖父在氣什么，揉了揉眼睛，裝傻笑道：「和您下棋，我所欲也；禮部歷練，亦我所欲也。既然都為我所欲，就只能辛苦一點，想法子兩全其美了！」

「想要兩全的結果，往往是一頭都抓不到。」

方孝庭最近有些坐不住了，語氣也變得不那么從容：「您這樣下去，不但得不到什么，到最後歷練的結果，反倒會被三殿下壓上一頭。」

他頓了頓，面無表情地說道：「聽說三殿下，已經開始在兵部，跟著兵部的左右侍郎學著tiáo配糧草了。而殿下，還在禮部抄著過去的文書。」

一句話，徹底撕開了劉祁臉上虛偽的笑意面具，讓他的表情漸漸凝重起來。

「您如今已經處處被他開始壓制，想必這位殿下一直以來都在守拙，現在得了機會，立刻如魚得水，嶄露頭角。」

方孝庭自顧自地說著。

「您若再不能讓百官刮目相看，等你們在六部歷練完了……」

他冷笑著。

「您大概也就可以去就藩了。」

劉祁心中一凜，面上卻若無其事地開口：「那也是以後的事了，眼下還是先顧好我自己的事情。不是您教我的嗎？不可顧此失彼！」

方孝庭沒想到劉祁居然會頂他的話，目光一厲，直盯著劉祁不放。

劉祁倔qiáng地抿著嘴chún，沒一會兒就敗下陣來，先服了軟：「阿公覺得我該怎么做？」

「您既然選擇跟老夫下棋，就該明白，老夫總是希望您好的。」方孝庭撫著胡須，「您下午在老臣這里下棋，晚上在禮部歷練，想法沒有錯，只是做錯了。」

「願聞其詳。」

「禮部現在最要緊的，是明年的恩科。恩科一開，各地官員和書院便會舉薦有才有德之士入京，這些人往往會來各部的主考官『投卷』，亦或者向有能力的官員舉薦自己。往年禮部和吏部每到科舉之前都非常熱鬧，今年雖然是加開的恩科，至多再過幾天，各地陸陸續續來的士子便會齊聚京城，開始『投卷』。」

代朝的科舉允許「公薦」和「通榜」，即允許名士向主考官推薦有才的的人選，稱為「薦生」。而考進士科的考生可以將自己的文章和詩詞擇優編成長卷，投獻給達官顯貴或名士高人以求得他們賞識，提高自身的知名度和及第機會。

「投卷」對於努力想要進士及第的普通學子來說，即使投了也沒什么用。但凡「投卷」的，都是對自身的能力極為自信，直奔著上金殿三鼎甲去的。

要知道皇帝和主考官們點三鼎甲，有時候看的就是此人的知名度、甚至是長相和年齡。每年金殿的殿試，考生們甚至要仔細打扮一番，有的還塗脂抹粉，就是為了讓自己看起來器宇軒昂，更得欣賞。

方孝庭見劉祁似乎有些明白了，繼續說的詳盡。

「您和三殿下不同，三殿下從小生長在冷宮之中，雖天賦不錯，但畢竟底蘊不夠。而您後來雖然來了道觀，但從小教授您的都是當世大儒和有名的文士，文之一道上遠要比三殿下要出sè，您在禮部里歷練，自然也會有薦生和有才德的學子向您『投卷』，您若想要漸漸有一些名氣和人望，不妨在這里下手。」

「只是，雖然我是皇子，又在禮部歷練，但並沒有這樣的權利……」

劉祁話說到一半，突然止住。

方孝庭傲然地一笑，見著劉祁了然的神情，緩緩地說道：「只要老臣還活著，想要得官的士子，便會向您投卷，努力得到您的賞識。」

如今他已經閉門不出，想要向他投卷的有心人苦無門路，莫說劉祁是皇位有力的競爭者，哪怕他只是無權無勢的皇子……

就憑每日能夠進方府侍疾，他便是天底下最炙手可熱的行卷之人。

***

紫宸殿。

「已經七日了，你可有什么不適？」

劉未看著面前為自己試葯的宮人，滿臉緊張。

試葯的宮人是個沉痾多年的老宮人，如今已經年近古稀，是劉未jīng心從宮正司里挑選出的老宮人。

他想的很清楚，自己身體再弱，不可能比沉痾多年的老人還要弱，而且這宦官是無根之人，身體比其他人更容易受到葯物的影響，但凡這葯有一點不對，應當能夠很快看出來。

這老宮人已經是將死之年，雖說要為皇帝試葯，但皇帝保證了他身後的風光，又願意恩賜他的家人，他也沒有什么怨言，此時更不會說什么佳話，當下面sè輕松地回復著：

「陛下，老奴從患病以來，從沒有像是這幾日一般，覺得自己像是個正常人。不但jīng神好多了，老奴的腦子很少像以前那樣疼的厲害，只是隱隱有些疼痛，幾乎可以忽略不計……」

他頭疼已經不是一天兩天了，頭風比劉未厲害的多，還中了風，手一直在抖。

劉未聽得他的話，再仔細觀察一番，發現他果真是氣sè紅潤，兩眼有神，和之前被岱山尋來時形如槁木、面有死氣比起來，不可同日而語。

這么一比較，他的心中就安定了許多。再加上之前太玄真人和元山宗都肯定過這個方子沒有問題，李明東配的葯也是找太玄真人看過沒動過手腳的，他終於下了決心。

「岱山，把那剩下的『八物方』拿來吧。」

「陛下，是不是要再等一陣子，再看看他是不是……」

岱山謹慎的建議著。

「不用了，葯不夠了。」

一副費盡心思弄來的肉芝，配出來的葯先給這老宮人試了一半，剩下來的，只夠他用到明年春分過後。

如今局勢緊迫，恩科在即，東南戰事未定，關中糧價bào漲，皇商的選拔也迫在眉睫，他絕不能在這個時候再犯風痹。

若沒有旺盛的jīng力和qiáng健的體魄，怎么能度過這個難關？！

三個月的時間，已經足夠！