受害的這位士子，便是在半路上搭上了孫清和韓元林的馬車。孫和韓仰慕他的才華，一路上好酒好菜照顧著，又有書童安排瑣事，這寒門的書生一路上過的無比暢快，不願離開。

他的學問好，又經歷過一次科舉，孫清和韓元林一路向他們請教，也算是半師半友。

直到有一次，這士子酒後失態，將自己jīng心准備的行卷炫耀給孫、韓兩人看了，又言之鑿鑿這張行卷被大儒張子清稱贊過，只要入京一投卷，必定有達官貴人奉為上賓。

於是也就有了半路上突然向兩人下手，趁著兩人內急下車方便的時候，伙同書童一起將兩人推下山崖，將馬車上的行卷據為己有之事。

雖說這位士子手中沒有證據，僅有片面之詞和他多年來jīng心寫成的行卷內容，但孫清和韓元林卻有個極大的紕漏放在了身邊，那就是他們兩人所帶的書童，都不是什么硬骨頭。

兩個書童很快被帶走，孫清和韓元林也被投入獄中，書童在嚴刑拷打後對半路上痛下殺手的事情供認不諱。

動機也很簡單，他們的身契在孫清和韓元林手中，不得不伙兩位主子一起殺人，否則就要被發賣到活不下來的地方去。

而後走訪晉州山中的御使也快馬派人回報，在上告舉子所說的地方找到了那個救了人的樵夫，當地也有郎中和馬車行可以作證，甚至找到了救他們的那棵巨松。

派去受害士子所在書院的特使雖然還沒有回京，但京中亦有同一書院的士子做了證，證明其中幾首意境深遠的詩詞他們曾經在書院中聽先生贊嘆過，這位士子在當地官學和書院都十分有名，並非惡意構陷之人。

這一下，人證物證動機口供都有，鐵證如山，由不得兩人抵賴。劉未立刻下旨，取消了兩人「薦生」的資格，並下了「失察令」。

按照代國的舉薦制度，舉薦者和被舉薦者是互相連帶責任的關系，被舉薦者如有才不符實、作jiān犯科、品德低劣的情況，舉薦者有失察之罪，需立刻辭官以儆效尤。

此舉原本是為了保證舉薦制度不成為互相攀附關系的保證，但其實已經多年沒有真的下過什么「失察令」了。

數十年來唯一一次下「失察令」按實了連坐的，自然是推薦這兩人之人。而推薦孫清和韓元林的，不是其他人，恰恰就是方孝庭的兒子方順德。

雖說方順德也是看在外孫劉祁的面子上進行的推薦，可失察就是失察，這件案子一出，頓時仕林大驚，連帶著劉祁的聲望也一下子一落千丈。

那位受害的士子卻因禍得福，一時間名揚天下。由於他的行卷因為這樣的原因提前被劉未看到，被劉未認為是志向高潔、文采出眾之人，破格將孫清和韓元林削掉的「薦生」之位授給了這人，他便成了真正的「天子門生」。

方孝庭因為兒子犯下「失察罪」的事情奔走了好幾日，無奈這件事情況太過惡劣，人人避之不及，饒是他權勢驚天，也沒人敢頂在恩科的關節上和皇帝及禮部頂撞，最終方順德只能辭官回家，和其弟方宜君一般，成了一普通的白身。

而且看皇帝的意思，顯然也不准備再起用他了。

這一擊皇帝的反擊，對於方黨來只能說是不痛不癢的打擊。但因為這件事，連帶著吏部參與殿試的資格也被摘了，只能chā手殿試之後吏部選官的「選試」。

年前還對方家趨之若鶩的士子，現在一個個生怕名聲受損，行卷紛紛改投其他貴人，原本對韓、孫兩人趨之若鶩、迎奉諂媚之人，如今也成為京中的笑柄。

最尷尬的，還是在禮部歷練的劉祁。

他對孫清和韓元林的行卷的內容實在是傾佩不已，況且他羽翼不豐，偶得這樣的助力，自然是不肯放手，希望能培植屬於自己的官場力量。

誰知他剛剛邁出第一步，就被人直接撂倒在了地上，半天都爬不起來。現實像是狠狠打了他一記巴掌，扇的他暈頭轉向，恨不得挖個地洞鑽進去。

而且直到跌落谷底，他都不明白究竟發生了什么事。

刑獄中。

「說，到底怎么回事！」

打通關系得以進入內獄的方孝庭，對著面前的孫清和韓元林滿臉寒意。

「你們到底有沒有殺人！」

對於他來說，方順德便是他的左膀右臂，如今皇帝砍了他一臂，而另一只手臂還要打理外務，他畢竟年紀已大，日日cào心瑣事實在是力不從心，皇帝趁機摘了方順德的官位，讓他又驚又氣。

更驚的是，劉未自上元節刺殺之後，開始擺明了打壓二皇子了！

孫清和韓元林困於囹圄之中，哪里有了之前的意氣風發，一聽到方孝庭的話，忙不迭地搖頭否認。

「方大人，我們真沒有殺人！我們哪里敢殺人！」

「那行卷的事又是怎么回事？」方孝庭語氣更壞，「你們休想要瞞老夫，若知道你們有半點欺瞞老夫的，不必刑部的人動手，老夫便先讓你們知道什么叫求生不得，求死不能！」

「不敢欺瞞方老大人……」

孫清滿臉愁容，有氣無力地回道：「……那行卷，確實不是我們寫的，是我們從柳興那里，那里，拿的……」

「那行卷寫的太好，我們可能一輩子都寫不出那樣錦綉的文章，也是一時鬼迷了心竅，竟就這樣拿去用了，將它拆分為二，添上一部分我們行卷中得意的內容，成了兩封行卷。」

他們自然也是有真本事的，否則方順德也不是輕易為人舉薦之人。

「殺人的事是怎么回事？」

方孝庭煩躁地踱著步子。

「你將他們推下山崖的事情，你們的書童都招了！」

「這件事確實不是我們的干的，我們最多是見死不救罷了！」另一邊身披枷鎖的韓元林滿臉後悔，「我們一同下車方便，他說要niào到山崖下面，也算是一種樂趣，我們沒他那么大的膽子，只能眼睜睜看著他行此危險之舉，結果他自己腳步一晃，就這么掉下山崖了！」

韓元林咬牙說道：「我和孫清雖然確實心術不正，但還做不出殺人奪書的事情。不過當時兩個書童都說路上發生這種事情怕我們說不清，我們是要入京趕考的，背上這個官司就錯過這次的恩科了，左思右想之後，我們就沒有去報官。」

「正是如此。他和我們是半路結實，一路上也沒有多少人看見我們同行，每年上京趕考路上出意外的士子也不是沒有，我們心中雖害怕，不過……」

他紅了紅臉，沒有繼續再說。

雖然害怕，但和自己的前途比起來，別人的性命，自然就算不上什么了。

方孝庭見多了這樣的人，聞言後臉sè鐵青，但翻來覆去沒有問到什么，不過就是鬼迷心竅又中舉心切，那個士子到底是故意投崖還是意外之舉，連他們自己都說不清楚。

出了刑獄，方孝庭望著門口兩尊獬豸，心中亂成了一團。

「查，速速去查！」

方孝庭惡狠狠地對身邊的家人吩咐道。

「去查查那兩個書童什么來歷！」