一九二一年，十六歲的大虎，三年學徒期滿，按照口頭合同，大虎終於成了可以獨立外出攬活的『自由人』。

回家的日子越來越近，此時，師父和師母的表現，讓大虎有些糾結。

一向視大虎為兒子的師父，會經常一個人躲在屋子里抽悶煙，也不愛說話，飯量也越來越少，而一向對大虎冷言冷語的師母，話比以前多了，偶爾還會進廚房炒個菜什么的。

師父師母反常的行為，代表了他們各自的心理，大虎的理解是，三年的相處，讓彼此有了感情，他們之間的關系已經發生了變化，那就是，師徒變成的了父子，師母變成了親人，在大虎的潛意識里，自己的家是家，師父的家也是家，既然都是家，就都舍不得割舍。

離開師父師母家的這一天還是來了。

師母把家里一只還在下蛋的老母雞宰了，把一直存著舍不得吃的干蘑菇，拿出來和老母雞一塊燉了，還燙了一壺白酒，大虎起身，倒滿了三杯酒，端給師父師母，自己端起酒杯，敬師父師母，當三個人把熱酒喝下肚以後，令大虎沒想到的一幕發生了，只見師母捂著臉哭了起來，師父趕緊放下酒杯安慰老伴：

「今天是高興的日子，你怎么還哭上了，大虎出徒了是好事，難道你不為他高興？」

「瞧你這話說的，大虎出徒了，我怎么能不高興呢？我是舍不得大虎走，這三年來，我算是看明白了，大虎是一心一意為了這個家，可是我呢，平日里從沒給過大虎好臉色，說話總是拿槍帶棒的，大虎從不跟我計較，你腳受傷的那年，大虎從家里借來驢車，風里來雨里去的，拉著你攬活，一句怨言都沒有，我就是塊石頭，也叫大虎給焐熱了，說句私心話，我一直不喜歡孩子，大虎讓我改變了，我是真想把大虎當成自己的孩子，我知道，這是不可能的，可不知怎的，我從來沒有像今天這樣難受過，老伴，你說我這是怎么啦。」師母在哭訴中說出了內心真實的感受。

見老伴都能夠坦誠直面自己的內心，師父也克制不住自己的情感，哭了。

師父師母的舉動，令大虎感動，在他的印象里，這個家，只有師父能夠百分之百的接納自己，他做夢也沒有想到，一向冷言冷語的師母，也隱藏著一顆柔軟的心，大虎又端起酒杯再敬二老，這杯酒喝下去，大虎體會到了由里到外的暖。

「我也借著酒勁，跟您二老說說我的心里話，先從師父說起吧，人常說，『教會徒弟，餓死師傅』，可是，我跟師父學徒的這三年里，師父不加任何保留的，把所有手藝都傳授給了我，我在師父這里，學的不全是手藝，更多學到的是藝德，這種藝德，能讓我終身受益，我從心里佩服師父，我也立志，將來能夠成為像師父這樣的人。」

「大虎，你別說了，有的地方我們都趕不上你。」師父不忍讓大虎說下去。

「師父，您讓我把話說完，一開始，我對師母是有懼怕心里的，總擔心做不好事情，會招來師母的數落，有的時候我干脆就躲著師母，可是，後來我慢慢適應了，因為我知道，師父能理解師母，肯定有其中的道理，我做晚輩的，為什么不試著理解師母呢？我一直相信，人和人相處就得用真心換真心，說句心里話，我也是舍不得離開這個家，離開您二老，干脆，我就向您二老表態，只要您二老不嫌棄，打今起我就是您二老的干兒子，我會像孝敬我父母那樣，孝敬您二老，我保證能說到做到。」大虎在說這番話的時候，眼眶濕潤了。

「大虎，有你這番話，我就是死也知足了。」師父感動的不知說什么好。

「什么死死的，多不吉利，就沖大虎這么有孝心，咱老倆也得好好活著，將來還得看到大虎娶媳婦、抱孫子呢！」老伴搶過了話。

這一夜，師徒三人，都沉浸在幸福之中，完全忘卻了明天大虎即將離開的事。

大虎帶著師父師母濃濃的情意，回到了闊別三年的沙峪村的家，雖然說，大虎離開家的三年間，偶爾回過兩次家，那都是因為急事纏身沒有多待，如今回來跟前兩次不同，他在這個家要長期扎下去，他要像個男子漢，真正挑起這個家，讓辛勞大半輩子的父母享享清福。

當大虎踏進家門的一剎那，第一眼看到的是父親蜷縮在炕上，母親則坐在父親身邊，不停的用手在父親的後背來回胡嚕著，大虎知道，這是父親哮喘的老毛病又犯了，他跟父母打過招呼後，就趕緊詢問父親的情況：

「爸，趕緊請個郎中，來家里看看吧。」

「不用，老毛病了，看也看不好，白花錢，我就是這兩天著涼了，勾起了哮喘，看見你回來了，我的病就好了一大半了。」父親吃力的抬起腦袋，說了幾句寬慰大虎的話。

父親說的看似是寬慰大虎的話，其實也並非全是寬慰，他送大虎學徒三年，也在家想了盼了大虎三年，三年間大虎偶然回家兩次，跟家人講的全是快樂的事，但為父的知道，一個十三歲的孩子，在一個陌生的家里生活，一定是吃了不少苦，遭了不少罪，他從心理心疼大虎，也覺得虧欠大虎，現在大虎終於學徒期滿回家了，不會跟家人再分開了，當父親的當然高興。

雖然家里不富裕，母親還是傾其所有弄了一桌飯菜，招待離家三年的大虎。

席間，父親看著有些消瘦的大虎叮囑道：

「大虎，這回回來，你先不要急著出去攬活，在家多歇歇日子，你才十六歲，干活的時候多著呢，這幾天我讓你媽給你做點好吃的，補補身體。」

「爸，我一個大小伙子，正是身強力壯，喝涼水都長肉的時候，根本不需要補，倒是您和我媽才應該多補補，我不在家這三年，您和我媽辛苦了，以後我要多攬活，多掙錢，讓您二老過上好日子，明天我就去鄰村攬活，這手藝不能放下，放下就容易生疏，以前有師父跟著有底氣，現在全憑自己了，一點也馬虎不得。」大虎說出了自己想說的話。

「大龍，你得跟你哥好好學，他像你這么大的時候已經出去學徒了，你看你現在，整天跟村里的那些孩子瞎胡鬧，地里的活也不願意干，依我看，現在你哥哥要去外面攬活，你不如跟著哥哥邊學邊干，等你也學會了手藝，你們哥倆一起干，咱家的日子不愁好不起來。」父親提出了讓大龍學手藝的想法。

「爸，您說什么呢？我可不願當木匠，就憑我，能寫會算，一表人才，怎么著也得找個體面的活，哪能跟我哥哥一樣，靠賣傻力氣吃飯呢。」大龍不假思索的回絕了父親。

「你這孩子說的什么話，你倒不用賣傻力氣吃飯，整天游手好閑的，吃家里喝家里的，你什么時候學學你哥，憑本事掙錢，別老是做那個不吃苦不受累就能發財的美夢，我還跟你說，就照你這樣的想法混下去好不了，你自己好好掂量掂量吧。」父親被大龍氣的又喘上了。

「爸，大龍有他自己的想法，您也別強求，我看也吃的差不多了，您還是趕緊躺下歇著吧。」擔心父親身體，大虎趕緊起來打圓場。

母親瞪了一眼大龍，轉身服侍父親躺下，大虎把飯桌收拾完後，回到了自己的屋里。