有一段時間了，大虎的木活有些冷清，他想，閑著也是閑著，不如把工具拿出來，擦拭擦拭，大虎有個習慣，當他專注干一件事情的時候，不容易被外界打擾，他低頭的擦拭著手里的工具，這個時候，一個黑黑的瘦瘦的，長著一臉胡茬子的男人，走到了他的身邊，他竟一點也沒察覺，當男人開口叫了一聲『大虎』的時候，大虎才抬起頭，看了來人一眼，他沒有認出對方是何許人也，來人只好做了自我介紹，他說，『我是李永泰，剛刑滿釋放』。

聽罷這話，大虎才起身，走到男人跟前，仔細的端詳起來，不錯，來人正是二十幾年前，因殺人被判終身勞役的鄰居李永泰，可模樣怎么大變樣了，更讓大虎吃驚的是，李永泰滿臉的胡茬子，身上散發的味道，讓人難於接近，讓他很難和二十幾年前的，那個還算標致的小伙子對上號。

大虎把李永泰讓進了屋里，他囑咐蘭珍，去廚房弄菜，他要和李永泰邊吃邊聊，蘭珍把大虎拉到屋外，小聲的追問，這個胡子拉碴穿著寒酸渾身散發著難聞味道的男人的來歷，大虎告訴蘭珍，他是原來的鄰居，緣何成了今天這個樣子，一兩句話說不清楚，以後有時間，他會慢慢跟蘭珍說，蘭珍沒有繼續追問，到廚房准備飯菜去了。

蘭珍在廚房准備飯菜，大虎把自己穿過的干凈衣服拿出來，又給李永泰打了一盆水，讓他洗干凈換下，還給他把胡茬子刮掉，經過簡單梳理的李永泰，跟剛才相比，果真像換了個人，就在兩個人聊天的時候，蘭珍已經把飯菜准備好了，當她把飯菜端進屋的時候，再看到李永泰，她差點沒認出來，大虎要蘭珍陪著一塊吃，蘭珍說，你們哥倆二十幾年沒見，肯定有好多話要說，她還有活做，就出了屋。

蘭珍出去後，兩個人就邊喝邊聊起來，李永泰告訴大虎，自從那年因命案，被發配到邊外采石場以後，他就開始了『活死人』的生活，每天在人間和地獄之間打轉，在采石場服勞役的大都是重刑犯，看守對待這些人，就跟對待牲口沒有兩樣。

他們每天的采石量非常大，大部分犯人，累的病倒了，看守把這些病倒的犯人，就扔到荒郊野外，自生自滅，在犯人還有口氣的時候，野狗就蜂擁而上，臨了也落不下個全屍，他之所以能夠活到今天，就是仗著年輕，身子還算板結實。

曾經有幾次，他被山石砸了傷了腿，腫的連褲子都穿不上，更走不了道，為了不被看守扔出去喂野狗，他找了根樹枝，消尖了，硬生生的把傷腿的表皮劃開，把膿水擠出來，才保住了小命，解放後，政府接管了采石場，因他在采石場的表現不錯，被政府提前釋放了。

回到家里，他才知道，父母早已經去世，家里的舊房屋，也已經坍塌，現在他變成一無所有的老孤兒，他不知道，今後的生活該怎么繼續。

聽完李永泰的講述，再看著他滿臉愁苦的神情，大虎不好受，聯想到當年他案發以後，所有人不計任何代價的，要救他一命的情景，大虎觸動頗深，不錯，李永泰的命是保住了，人也如願的回來了，可眼下，他的家沒了，他的希望沒了，大虎覺著，他應該像當年一樣，繼續幫助李永泰安個家，有句話不是說『幫人幫到家』嘛。

吃過飯，大虎帶著李永泰，來到村辦公室，找到干部李明和助理昌元，大虎把李永泰的情況，向李明做了說明，李永泰也把公安局釋放證明，交給了干部李明。

李明在得知李永泰在解放前，就因為殺人被發配到邊外采石場以後，心里不免有些擔憂，他在想，這么些年來，沙峪村的村民，在政府的正確領導下，在他的帶領下，正在齊心合力的搞村里的建設，村風村貌都發生了很大的變化，在這個時候，突然回來個勞改犯，還是殺過人的勞改犯，肯定會對沙峪村和諧的環境帶來影響。

有了顧慮的李明，沒有馬上研究安置李永泰的事情，他告訴李永泰，還是先回家等信，他的安置問題，還要經過上一級組織的意見，有了結果以後，會馬上通知他。

大虎看出了李明對李永泰的擔憂，李永泰走了以後，大虎留了下來，他把李永泰殺人案件的始末，完整的呈現給了李明，通過大虎的講述，李明對李永泰有了新的認識，他對大虎說，李永泰的安置問題，他還是要請示上級政府，畢竟他是刑滿釋放人員，但是他告訴大虎，他會和金昌元共同努力，做好他的安置工作，他讓大虎給李永泰帶個口信，政府對改造好的人員，與村民一樣，享受同等的待遇，讓他不要有思想包袱。

李永泰現在的家，就是幾間快要倒塌的屋子，根本住不了人，由於土改的時候，父母已經去世，家里的妹妹也已出嫁，所以李永泰家的地，都按照政策分給了地少的村民，他現在是房無一間，地無一壟，連最基本的吃飯問題，眼下都是難事。

面對李永泰的處境，回到家大虎，開始跟蘭珍商量如何幫助李永泰度過眼下的難關，大虎的意思很明確，在村干部沒有對李永泰安置之前，暫時讓李永泰在他家吃住，這是基於大虎對李永泰的了解和信任所作出的決定，而蘭珍畢竟是初見李永泰，對他的過去包括他的人品缺乏了解，信任感沒法建立，在她的認知里，凡是殺人犯，都是十惡不赦的惡魔，盡管大虎告訴了她，李永泰殺人背後的隱情，她還是一時無法接受，但她也表示，管他吃可以，住不行。

為了讓蘭珍慢慢的接受李永泰，大虎答應了蘭珍。

也是到了飯點了，大虎到了李永泰的『家』，只見李永泰坐在自家的牆犄角，屁股下面鋪了厚厚一層荒草，正坐在那發呆，大虎招呼李永泰去家里吃飯，李永泰不肯，他說已經很打擾大虎一家的生活了，在大虎的一再堅持下，李永泰跟著大虎回家了。

飯桌上，蘭珍始終沒有跟李永泰說一句話，盡管大虎在不停的打圓場，也沒有勾起蘭珍的熱情，李永泰也不是孩子，他早就看出了弟妹的態度，他沒有一點怪弟妹的意思，只恨自己打擾了人家的生活，他草草的吃完飯，就又回到了自己的『家』。

大虎擔心，由於蘭珍不接納的態度，讓李永泰產生強烈的自卑，從而對未來的生活失去信心，他決定跟蘭珍坐下來好好談談，他對蘭珍說：

「蘭珍，我告訴過你，當年李永泰出事以後，全村的人都為他擔保，張先生還為了他，到處走關系，四處求人，你知道這是為什么嗎？就是因為李永泰是個老實巴交的人，就是當年的事把他逼到那份上了，他才做了犯法的事，如果他平日里，就是個混蛋，那我們這些人都有病，還連夜的趕往縣城，去為他喊冤，求局長刀下留人，蘭珍，現在是李永泰最難的時候，我們幫他一把，他就有了生活的希望。」

「這個道理我懂，不過…」蘭珍說。

「不過什么，做人做事都要將心比心，記得那年我當勞工回來，帶回了兩個朝鮮人，家里糧食不足，一度吃飯都成了問題，人家李永泰的父母知道以後，就把李永泰留下的庄稼地，無條件的讓咱家使用，幫助咱們家度過了難關，如今他的父母過世了，家沒了，地也沒了，咱能眼睜睜的看著他，蜷縮在那幾間破屋子里，吃不上，喝不上的，你忍心嗎？」大虎說。

「還有這事？你怎么不早說？好像我是個不通情理的媳婦，你就別愣著了，趕緊把咱裝雜物的小西屋騰出來，讓李永泰住。」蘭珍說。

「我就說嘛，我媳婦是最通情達理的人了。」大虎說。

大虎兩口子，很快把小西屋就收拾出來了，為了讓李永泰沒有任何顧慮的搬進家來，蘭珍也跟著大虎來叫李永泰，蘭珍故意躲在大虎的身後，讓李永泰看不見，大虎告訴李永泰，在村干部沒有安置他之前，要他住在自己家里，李永泰告訴大虎，心意他領了，實在是不好意思再去添麻煩，大虎開玩笑的對李永泰說：

「我叫你，你不去，那我就回家讓你弟妹親自來請你。」大虎說完故意轉身要走。

「別，別，我就是不想給弟妹增加負擔。」李永泰說。

「誰說怕給我添負擔啊？」蘭珍突然從大虎的背後探出頭說。

「哎呀，你們兩口子都來啦，這叫我說什么好啊？」李永泰激動了。

「什么都不用說，趕緊跟我們回家。」大虎說著吧李永泰拽起來。

李明和昌元就李永泰的安置問題，有著不同的意見，李明認為，應該先解決李永泰的居住問題，金昌元則認為，應該先解決李永泰的土地問題，一個是住，一個是吃，兩個人各有各的道理，就在這個時候，李明得知，大虎暫時把李永泰安置在了自己的家里，他有點坐不住了，大虎只是一個普通的村民，尚能夠積極的想辦法解決李永泰的吃住問題，而自己是個村干部竟還在這里為吃住問題，跟金昌元扯皮。

於是，李明找到大虎，在談到解決李永泰吃住問題的時候，李明說，想讓李永泰暫時住在村里的庫房，再從村里的公糧里，拿出一部分解決李永泰吃的問題，大虎說出了自己的見解，從公糧里拿出一部分給李永泰吃，不如分給他一塊屬於地，讓他自食其力，靠勞動生活，這樣可以永久的解決他的吃飯問題。

說到居住的問題，大虎認為，安排在村里的庫房，畢竟不是長久的辦法，他自己有房基地，只是年久失修，無法居住，如果允許，他可以組織村里的人，把李永泰的房子盡快修繕好，他也有了屬於他自己的家。

在說到分配李永泰土地的問題的時候，李明跟大虎說，他家原來的土地，在土改的時候，都已經分到了村民的手里，不可能再重新分配，大虎提議李明，批准李永泰，在北面的山上，開墾一塊荒地，這樣吃住問題就都能得到解決了。

李明拍著大虎的肩膀說：

「咱村就數你腦子活，點子多，不當村干部真是可惜了。」

李明把大虎的建議，寫成了書面的材料，上報了領導，領導很快批准了，但特別強調一點，李永泰新開墾土地的畝數，一定不能超過，同等勞動力分配土地的標准，另外，李永泰安置以後，村干部要對他進行監督改造，改造計劃要盡快上報。

李明把改造李永泰的工作也交給了金昌元，也就是說，現在沙峪村有兩個改造對象，需要由金昌元管理，一個是李永根，一個人是李永泰。

李明把修繕李永泰家房屋的事情，全權交給了大虎，李明還從村民中，抽出了幾個年輕力壯的人跟大虎一塊干，與此同時，李永泰每天天不亮，就背上蘭珍為他准備的干糧和水，去北山上開墾荒地，天黑了才收工。

一個月過去了，李永泰住進了新房，他在新開墾的地里，種上了耐旱的玉米和高粱，面對新的生活，李永泰激動的說：

「真沒想到，像我這樣做過大牢的人，還能得到村民無微不至的關懷，不但不嫌棄我，還為我做了那么多的事情，我真不知道怎樣才能表達我的感激，干脆我在這表個態，從現在起，我一定會好好改造，重新做人，按時匯報思想，請領導和村民看我的行動吧！」李永泰說完『噗』一聲跪下了。

大虎拉起了李永泰告訴他，從現在起，要靠自己的雙手，活出個人樣來，才對得起當年為他簽字畫押的父老鄉親，對得起那么多為他付出的人，李永泰眼含熱淚不停地點頭。

挨著李永泰家住的不遠的韓嬸，早年間死了丈夫，留下一個女兒杏兒，也早已嫁到外村，韓嬸自己種著兩畝來地，快六十歲的人啦，有點力不從心，李永泰經常過來幫助韓嬸干活，挑水、劈柴都成了家常便飯，韓嬸有個頭疼腦熱的，也都是他過來照顧。

韓嬸的女兒偶爾回家看望母親，也是待不了多長時間，那天，韓嬸的女兒杏兒又回來了，一進門，就趴在母親懷里大哭，在母親的一再追問之下，杏兒才說出自己的丈夫，喝了酒以後，對她施暴的事情，母親撩開女兒的衣服一看，驚訝到了極點，女兒全身沒有幾處是好的，舊傷已經結了嘎巴，新傷還在滲著血，母親心疼的摟著女兒一塊哭。

說起女兒的這段婚姻，還是母親做的主，當時女兒是不同意嫁給這個男人的，原因就是相親那天，男人就喝了很多的酒，兩眼直勾勾的看著她，嚇得她直往媒人身後面躲，可是母親卻說，男人的家境不錯，除了好喝酒，人還是個本分人，女兒本身就沒有主見，經不住母親的勸說，草草的就答應了這門親事。

人都說『洞房花燭夜』是人生四大幸事之一，可是杏兒的新婚之夜就是噩夢之夜。

男人喝的酩酊大醉，參加婚禮的客人都走光了，他一個人還在喝，不但他喝，還要杏兒陪他喝，杏兒在家一滴酒都沒沾過，哪里喝得下白酒，她不肯喝，男人就把她的頭，用力的按在桌子上，直接往她的嘴里灌酒，公婆小姑子勸說，也無濟於事，在那種情況下，杏兒只好被灌得暈暈乎乎的跑回了新房，並插上了門。

男人開始不停的撞門，嚇得她直往衣櫃里躲，最後還是公婆出面，讓杏兒打開了房門，男人進了屋，酒勁發作，她強行的扒掉杏兒的衣服，並抽出褲腰帶，朝著杏兒就是一頓亂抽，杏兒被打的暈頭轉向，隔壁的公婆聽到聲響進了屋，才把兒子拉開了。

打的時候，杏兒倒沒感覺太疼，那是因為她被灌多了酒，感覺不出來了，酒勁過去以後，杏兒渾身疼的動不了，但是，丈夫不管那些，想干那事了，也全然不顧杏兒的身體，杏兒對丈夫失去了信心。

事後，杏兒才知道，男人就是個酒鬼，在他們村里是家喻戶曉，他一天沒有飯可以，沒有酒半天也活不成，他父母對兒子嗜酒如命，也是沒有辦法，杏兒怨恨自己，在沒有了解清楚男人的情況下，稀里糊塗的就嫁給了他，杏兒不知道，今後的日子該怎么過，她想把男人的事情告訴母親，但是一想到母親孤身一人，本就無人照料，要是再為自己的事情擔心，萬一再出點什么事，她在世上連個最親的人都沒有了，所以，杏兒不敢把男人的事情說給母親。

母親不知道女兒在婆家過的是什么生活，還在村民面前說，女兒嫁了個好男人，她閉眼也放心了，她哪里知道，女兒每天過的就是地獄般的生活。

深秋的一天晚上，已經是深夜十二點了，丈夫在外面喝酒還沒有回來，杏兒躺下睡了，丈夫到了一點鍾左右回家了，進了門，他走到床前，看著睡的正香的杏兒，氣就上來了，他一把把杏兒從被窩里拎了出來，嘴里還不干不凈的說著：

「你爺們還沒回家，你這個娘們就先睡了，不知道要伺候你爺們嗎？快去給我倒杯水，爺渴了。」

「水就放在桌上，渴了不會自己倒。」杏兒迷瞪的說。

「你還敢跟爺犟嘴，我看你是又要找打，你真是三天不打，上房揭瓦。」丈夫說著，隨手就甩給杏兒一個大嘴巴子。

杏兒委屈的大哭起來，丈夫見狀，把她推出了屋，嘴里也沒閑著：

「今天爺讓你在外面站著，我不發話，你不准進屋。」