大虎的家團聚了以後，他跟蘭珍商量，為了在三年內，還清欠生產隊的錢，要求大女兒和二女兒放棄讀書，到生產隊去干活，當兩口子跟兩個女兒談這件事情的時候，兩個女兒哭了，她們小學還沒有讀完，但看到為了給小五治病，家里負債累累，她們也只能為了還債，放棄學業。

其實，大虎做這個決定的時候，心里比蘭珍還難受，以他在爺爺和爸爸那里接受的教育，不管男孩女孩，都要接受學校教育，兩個女兒學習還一直很刻苦，但是，現實是殘酷的，如果三年內還不上欠款，他家的房子就會被生產隊收走，到那個時候，一大家子人連個窩都沒有了，他只能做出讓兩個女兒退學的選擇。

就在大虎一家准備大干一場的時候，李明高喊的，共產主義社會提早到來的大食堂，在無聲無息中中關閉了，自然災害接踵而來，沙峪村陷入了空前的絕境。

由於缺少糧食，大人和孩子填不飽肚子，人們只要是能躺著，就決不坐著，能坐著，就決不站著，為省點力氣唄，『小快嘴』自行消失了，沒有氣力在議論東家常西家短了，也貓在家里『休養』，大虎家的生活，又面臨著新一輪的挑戰，飯都吃不上了，更別提還能有什么木活了，換句話說，即使能攬著活，他還不一定有力氣干。

家里的孩子被餓的東倒西歪，站都站不穩，小五本來就營養不良，再加上這一餓，更是細脖大腦殼，走起路來像只旱鴨子，搖搖擺擺的，小六更得，站都站不起來，剛出生兩個多月的小七，本能的叼著蘭珍的****不肯撒嘴，可蘭珍因為飢餓早就兩眼冒金花，哪里還有奶水喂，因為嘬不出奶水，小七的腦袋無力的耷拉在媽媽胸前，大虎看到孩子的樣子，心如刀割般的難受。

他想到了山上，可能會有一些野菜野果，當他趕到山上的時候，只見滿山都是正在挖的村民，光禿禿的山上哪里還有野菜可挖，村民不甘心，他們用手刨，把僅有的野菜根也拔出來，大虎失望的回到家，蘭珍看著大虎兩手空空的回來，絕望了，她哀求大虎：

「你就拉下臉，去跟李明借點糧食，哪怕一碗也行，咱好歹給小七熬碗糊糊，咱們橫不能眼睜睜的看著孩子被餓死。」

「你說的輕松，要是能借，咱村的人還至於跑到山里拔野菜根吃，現在不是就咱們家遇到了這種情況，全村的人都趕上了，李明也不能為了咱家，破壞了公家的規矩？」大虎說。

「你不去試試，怎么就知道李明不幫助咱那。」蘭珍哭著說。

大虎被蘭珍逼得沒法，他來到了村辦公室，還沒進屋，就聽見村民『老憨子』央求李明的聲音，『老憨子』的家也是七個孩子，兩個小的餓的快要死了，他鼻涕一把淚一把的，央求李明把村里僅有的那點糧食借給他，李明不敢開這個口子，實話講，要動這點唯一的口糧，沒有上級的批准，他一個人也做不了主，於是，他只能用嘴安慰『老憨子』，但對『老憨子』而言，他不需要這些虛頭巴腦的東西，他的孩子等著糧食救命。

大概是看出了李明的堅決的態度，『老憨子』哭著從屋里走出來，沒走幾步，就昏倒了，大虎趕緊把李明叫出來，他們兩個費了好大的勁，才把『老憨子』攙回家，此時的大虎，不能再張口說借糧食的事，說了也是白說，他的腿像灌了鉛子，想邁開卻邁不開，他家與『老憨子』家，只有十幾米的距離，竟挪動了好長時間，身體虛是一方面，不敢回家面對一家老小才是關鍵。

晚上，金昌元找到了大虎，兩個人又坐在村口的大槐樹下，聊了起來，金昌元告訴大虎，他的孫子餓的快不行了，萬一孫子有個好歹，他活著也沒多大勁了，大虎跟他說，他家的小七恐怕也就是這幾天的事，他都不敢往深了想，甚至於不敢邁進家門，金昌元告訴大虎，他也做了最壞的打算，現在他手里掌握著，村里存放公糧的庫房的鑰匙，在萬不得已的情況下，他會做出監守自盜的行為。

聽了金昌元的話，把大虎下了一身冷汗，他勸金昌元趕緊放棄這種想法，盜竊公糧觸犯的是國法，要被判刑的，這種事情千萬做不得，金昌元對大虎的奉勸，沒有點頭也沒有搖頭。

兩個人聊到了晚上，這時，秋風掃著落葉打在了兩個人的身上，大虎告訴金昌元，撿些樹葉，回家煮了，嘗試著吃，興許能管點事，金昌元同意，於是，兩個人把外衣脫下來，把樹葉收集起來，帶回了家。

回到家的大虎，從缸里舀了幾瓢涼水，倒在了鍋里，點著了柴火，開始煮，煮了一段時間了，大虎估摸著樹葉熟了，他拿出一片，放進嘴里，除了苦澀沒有別的異味，在連吃了好多片，確認了不會拉肚子以後，他把樹葉拿到了屋里，讓孩子們品嘗。

大女兒先挑了一片，放到了嘴里，哪知，才嚼了幾下，就把樹葉吐出來了，她告訴父親，好苦，真的好苦，大虎告訴女兒，苦也比沒得吃要強，在他的鼓動下，幾個孩子拿起樹葉慢慢的咀嚼了起來，可是兩歲的小六，死活就是咽不下，嚼了以後就吐出來，蘭珍嚇唬她說，不咽下去，就會死掉，聽了聽到媽媽說到了死，小六害怕，也使勁的嚼了起來。

小七兩個多月，牙都沒有，樹葉肯定是吃不了，只剩下了一口氣，還不知什么時候停止，大虎和蘭珍不忍再看，他倆索性把頭扭了過去。

幾個孩子在咀嚼了樹葉以後，確實管點用，他們不再嚷嚷餓了，看著孩子們嘴角流出的綠汁，大虎心疼不已，他用手挨著個的給他們抹去，並安撫著孩子們睡了。

大虎和蘭珍睡不下，蘭珍跟大虎說：

「也不知道這災害什么時候能結束，要是再有幾個月，咱家的幾個大孩子還能挺過去，小六和小七，恐怕就熬不過去了。」

「這是天災呀，沒轍的事，哎，這日子剛要好起來，誰知道，竟讓咱們遇到了災害，萬一兩個小的挺不過去，走了，就當那是他們的命吧，這幾天，你把兩個小的的衣服准備好了，活著的時候，咱們沒讓他們吃飽，臨了也得讓他們穿暖了走，我再給兩個孩子提前備好木料，咱們當父母的，現在唯一能給孩子做的也就這些了。」大虎說。

蘭珍不停的點著頭，看得出，蘭珍在點頭的同時，她的面部不停的抽搐著，卻掉不出一滴眼淚，『欲哭無淚』說的就是蘭珍。

第二天一大早，鄰居就來敲大虎家的門，他說，他的幾歲的女兒餓死了，要大虎幫忙做個木箱子，把女兒埋了，大虎起身要去，也是一宿沒睡，再加上肚子空空的緣故，他剛邁出第一步，就一頭栽倒了，鄰居見狀，趕忙把他扶起來，蘭珍給大虎舀了水，大虎喝了以後，才站了起來，鄰居跟大虎說，木箱子還是不做了，用包袱皮把女兒裹起來埋，也是一樣的，大虎堅決不肯，他說，女兒苦哈哈的來到世上，不能讓她白來一遭。

大虎把家里的木板拿出來，做了個箱子，鄰居把女兒放進了箱子里，埋在了後山上。

在接下來的日子里，大虎又前後做了好幾個箱子，里面裝的基本都是孩子。

大虎家的小七渾身癱軟的躺在蘭珍的懷里，她的身旁還躺著骨瘦如柴的小六，她心里清楚，小六還能勉強維持生命，而小七留在世上的時間進入倒計時了，身為母親的蘭珍，實在不忍心，眼睜睜的看著自己的孩子，生生的死在自己的懷里，她勉強起身，把小七平放在炕上，並讓幾個孩子跟著她來到了院子里。

此時，大虎已經蹲在院里無聲的哭泣著，他覺得，不該把小七帶到這個世上，在他來到世上的兩個月里，沒有吃上一頓奶，漿糊糊也是吃了上頓沒下頓，他對不起小七，更讓他難與接受的是，做父母的，卻在孩子面臨死亡的時候，束手無策，這是老天爺在挑戰人的極限，擱誰都承受不了。

一個時辰以後，大虎和蘭珍才敢走進屋里，而小七，早已停止了呼吸。

幾個姐姐跑進了屋里，看到弟弟沒了呼吸，開始痛哭，當父親准備用單子把小七裹起來的時候，她們過來阻攔，還懇求父親說，弟弟是一時睡過去了，沒准一會還會醒過來，千萬不要把弟弟裹起來，裝進棺材里，那樣的話，弟弟就永遠也回不來了，他一邊安慰著幾個姐姐，一邊准備入殮小七，而蘭珍連哭的力氣也沒有了。

大虎把小七輕輕的放在小棺材里，在蓋棺之前，他使勁的親了小七的額頭，算是跟兒子做了最後的告別，全家人抬著小棺材，上了後山，他們找挑選了個著陽的地方，把小七安葬了，大虎在小七的墳前，立了個小墓碑，墓碑上寫著，愛子小七之墓，之所以沒寫大名，是因為還沒來得及給取名字，姐姐們在附近的山上，采了很多野花，放在了墳上。

悲劇不僅發生在大虎家，其他家庭也是，尤其是孩子多的家庭，後山上被埋的孩子有十幾個，他們中年齡最大的幾歲，最小的就是大虎家的小七，只有兩個月。

玉兒從外面回來，她告訴金昌元，大虎哥家的小七剛走了，玉兒的話，立即讓金昌元的表情變得恐怖起來，仿佛大虎家的小七的去世，讓他看到了自己孫子的下場，他的渾身開始發抖，說話聲音開始發顫，他把玉兒拉到屋里，小聲的說：

「玉兒，咱們的孫子不能死，不能死，我得想辦法，必須得想辦法。」