讀前小告示：

為了名稱一致，避免繁瑣，這里把薛姑姑這個人物的稱呼一律改成薛媽媽

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原婉然由妝台前起身，撫撫身上衣裙要走，轉身才挪步，終究不放心，又回身微俯，對鏡里身影再作端詳。

一雙手由後頭環上她腰間。

「夠美了，留幾分讓別人美。」趙野伏貼她背後耳語。

原婉然綻出笑靨，直起身正要往後偎向他，隨即警醒，趕緊往前傾，「別弄毛頭發。」

「婉婉便是蓬頭鬼模樣也無妨。愛屋及烏，我喜歡的人，媽媽只有更喜歡。」

原婉然聞說「喜歡的人」四字，身子甘甜發軟，雙眸彎成月牙。

今日，她要跟著趙野去見薛媽媽。

她從綉坊下工，返家梳洗出發，約莫黃昏能抵達北里，正好趕上薛媽媽一天里還算清閑的時候。

趙野駕騾車沿北里街道行去，路上不時遇上趙野相識打招呼。那些人聽聞趙野專程帶媳婦探訪薛媽媽，便不耽擱工夫，簡短寒暄便別過。

途中兩人經過一家堂子，堂子大門、牆垣新近粉刷過，間雜在街上房屋里特別鮮亮，原婉然因此多看一眼。

「那是杜英生的堂子。」趙野道。

原婉然有些不順氣，那堂子門戶收拾得煥新，想必生意火熱，但此間主人同自己丈夫過不去，她便不樂見它走運掙大錢。

趙野又說：「二金砸他堂子下了重手，里外都得整修。」

原婉然心平了，甚至有一些些覺得杜英生凄慘，然而推始禍源，仍是杜英生本人惹的是非，終難同情。她嘆道：「但凡他肯講道理，便沒這場禍事啦。」

杜英生三番兩次找趙野麻煩，原婉然當這兩人結過深仇大恨，其實不然。他倆一塊兒長大，在年紀相仿的一群北里孩子里頭，交情挺好。

年復一年，孩子們長大了，杜英生向其中一位青梅竹馬提親，那姑娘拒絕了，嫁給旁人。從此杜英生對趙野冷言厲色，再無好話。

原婉然不解，姑娘另嫁他人，干趙野什麽事？

卻原來那姑娘挑中的夫婿，其皮相四分肖似趙野。

騾子在街上小跑，蹄聲滴答，拉著趙野夫妻經過一家妓院，門後一個花娘認出趙野出聲問候。原婉然與那花娘四目交投，很熟悉那眼神——初到京城時，四喜胡同一干鄰家姑娘便是這麽盯著她的。

原婉然凝注趙野俊秀的側臉，若有所思。

「怎麽？」趙野問道，面朝前方趕車。

「你真是香餑餑。」

趙野扭頭看向她，淺笑道：「香餑餑只要你吃。」

夫妻倆抵達天香閣，那陣仗教原婉然一驚。大廳里男女老少都有，八成閣里手上無事走得開的人都在這兒等著了。

原婉然登時想到翠水村，村人由外地拼搏衣錦榮歸，村民們聚在村頭歡迎便是這般盛況。

她趕緊拂鬢發理衣裙，趙野對她一笑，示意「不怕」，一手拎禮品，一手牽著她走進廳里。

趙野挨個介紹眾人，原婉然一一應對，忽然人群分開來，一個少女緩緩走出。

「小野哥哥。」少女嬌喚。

她淡掃娥眉，既不掩青春本色，又將面孔修飾更姣好，長眸似有若無媚色流轉；一襲夾竹桃紅綉白牡丹長襖，腰身收得稍緊，顯出娉婷身段。

原婉然打量她妝束講究，十之八九亦是花娘，然而這一位同其他花娘不同，當她出現，眾人不約而同往旁退，騰出一條路讓她行走。於此同時，旁人盯著她倆的視線似乎緊迫起來。

「這是婀娜。」趙野道：「閣里的小妹妹、鬼靈精兒。」

原婉然立刻記起，這位在趙野衣上留過口脂印。

她相信趙野所說，兩人並無兒女私情，但此時目睹田婀娜容色嬌美，依舊難免幾絲忐忑。

田婀娜笑盈盈走到原婉然面前，張口便喚：「嫂嫂。」這一聲親熱開朗，聽著暖呼呼怪可疼的。那張小臉又笑靨燦亮，彷佛很歡喜相見，長眸下方卧蠶隆起，嬌憨可喜。

原婉然對上那樣的笑臉，心底那點芥蒂不自覺迅速消退。