「趙、大、哥。」來人張開雙臂，一字字熱情洋溢，身上大紅綉金銀絲道袍，陰天都黯不下它的色彩斑斕輝煌，幾乎教人忽略他後方的兩個跟班。

砰，趙野面無表情關上大門。

金金旺摸著險些讓大門砸上的鼻尖，拍門道：「趙大哥。」

趙野隔門道：「我說過，五年內你休想我的畫稿。不必找書商出面，一聽求畫狐狸精跟道姑，就知道你背後搞鬼。——墨寶，走。」

「趙大哥，趙大哥，別走。」金金旺高聲相喚，扣門聲連珠價響，咚咚咚敲得戰鼓似響，胡同午後的靜謐一掃而空。

趙野走回門後，冷冷道：「二金，兩年前我拿畫跟你交換挑人筋脈，還沒用。」

「噢，是啊是啊，趙大哥，你太客氣了。」

「……你再不滾，老子全用在你身上。」

「別啊，哥哥……」金金旺話一頓，高聲道：「老人家，吃過飯了嗎？」

「吃了，吃了，」對過街角響起三兩街坊老嫗應答，話里濃重好奇，「後生家，你找趙官人？」

「是，我找趙大哥。」金金旺答話，回頭繼續敲門，「趙大哥，你還記得當年咱們多相好嗎？我寫文，你畫畫兒，天造地設的一對。現今你家里有嫂子，我體貼你，嫂子不在，才敢上門相會。念在咱們舊情份上，你讓我進去說話，事情要緊，就算你再把我壓在地上……」

他來不及搞上個「打」字，趙野開門，手中花鏟揚起。

金金旺那兩跟班紛紛丟開手里各色禮物上前。

「少爺小心。」兩個跟班一男一女，正是上回擄走原婉然的原班人馬。男跟班拉著金金旺閃躲，女跟班撲到金金旺身前。

趙野不得不頓住花鏟，喝道：「滾。」

金金旺喊道：「不，你可以把畫送我堂哥，也可以挑斷我筋脈，我不能走，出大事了。」

趙家倒座房的客房里，趙野在桌子上首倒茶。墨寶傍著主人端坐地上，兩眼盯著桌側的金金旺，耳朵豎起，聆聽客房外金家跟班的動靜。

趙野倒完茶，問道：「說，出什么大事？」

金金旺得償所願進了趙家，樂呵呵地只是笑，經趙野問起，眼珠子東轉西轉，支吾半日，端起茶咕嘟一飲而盡。

趙野冷眼旁觀下一刻金金旺搧手吐舌喊燙，道：「有屁快放。」

金金旺狂咽口水緩下口舌灼熱，方才道：「我爺爺年紀大了，想抱孫子。」

「……我看起來像媒婆還是穩婆？」

「不不，爺爺想抱孫子，可我和堂哥都忙，我忙寫書，他愛賺錢，全沒成家意思。爺爺催了幾次，我沒搭理。討媳婦該討個相互喜歡的，隨便娶，耽誤自家也耽誤人家。」

趙野替金金旺添茶水，金金旺道：「堂哥不同，他聽爺爺的，還逼我一塊兒聽。哼，那家伙說我沒嘗過女人的滋味才不想女人，帶我逛北里。——不過我什么都沒做，我抵死不從，玉潔冰清童子雞。」他把胸膛一挺。

「……知道了。」

金金旺道：「前陣子北里辦京城百媚選拔，堂哥找我看熱鬧，我推不過，決選那回跟他去了。」他哇了一聲，銅鈴眼更圓大，「沒想到能看到那個。」

趙野見他興奮模樣，便問道：「憐憐和楚楚打架那事？」

金金旺連連點頭，「真想不到，那兩花娘看上去好像風大些便要飄走，打起來那個凶悍。憐憐，對，憐憐尤其能打，我的乖乖，怕是給厲鬼附身了，小臉蛋還流鼻涕眼淚呢，一點不妨礙她捉住楚楚滿台翻滾，啊，簡直蛟龍入水，衣裳破了露胸露腿都不管，就是打。一次她腳滑摔倒，叫楚楚狠狠踹了幾腳，我當她這下栽定了，哦豁，人一個鯉魚打挺跳起來掄拳就揍，准頭可好了，砰砰砰，正中楚楚小肚子。」

趙野不耐道：「大驚小怪，你家賭坊剁人手腳都是小菜一碟。」

「哪是我大驚小怪，那些大官大商人，見過的世面難道少？一個個嘴巴沒合攏過。就是我堂哥，當場半天不說話，家去一夜沒睡。那以後，他提起憐憐就誇，說她生得美，還能打，巾幗不讓須眉。他再三捧了大把銀子找憐憐，邀她加入賭坊。——我堂哥辦了新擂台，叫紅粉擂台，打算開幕那日請憐憐打頭場。」

趙野眉心起結，「你們讓姑娘家打擂台？」

金金旺搖手道：「不，不是男人打的那等擂台，紅粉擂台在水池比武，水就到腰間。參賽的姑娘穿小衣，打得狠固然好，打得不狠不打緊，總會浸水濕了身，那就影影地露出……哎呀，你明白。」

「……這便是你說的大事？」

「不，大事是：堂哥籌辦紅粉擂台，顧不上帶我去北里。」

「耳根清凈，這不好？」

金金旺慢下話聲，「我不想清凈。」

「唔？」

「從前我沒心思理會女人，寫書有趣多了，遇上憐憐楚楚，她們里外兩張臉，更不喜歡。」金金旺不以為然大搖其腦袋，而後想起什么似的，露出陷入美夢的表情痴笑，「她倆的丑惡，襯出了她的美麗。兩個母夜叉打架好嚇人，她卻上前照拂。」

趙野靈機一動，打量金金旺。

金金旺在他的注視下低下頭，兩只大手伸出食指相抵成山峰狀，羞羞地笑。