那日晨間，趙野與原婉然手牽手，閑聊出門。

原婉然道：「……我喜歡刺綉。你別擔心，果然我在綉坊受委屈，一定辭工回家。」

趙野鎖門，道：「沒受委屈也能辭工回家，隨你歡喜在家接接小綉件，或者不接，就種種花，弄弄草，寫寫字。」

「知道有你在，不愁沒錢使，不過既然我能掙錢，一塊兒分擔家計也好。再說了，現如今家里並無老人小孩要照料，我在家無事可做……」

趙野低頭咬她耳朵，壞笑道：「有我在，你怕無事可做？」

原婉然輕拍他一記，嗔道：「在街上，要規矩。」

趙野言語調笑，正要扶她上車，街道那頭一人騎驢筆直朝他們奔來。

「大哥、嫂子。」騎士喚道，他年紀輕輕，頭戴綠頭巾。

原婉然覺得來人有幾分眼熟，趙野一旁提醒，「葛子，天香閣的人。」

葛子奔到他們近前勒韁下地，滿頭大汗神色緊張。

這時分北里人該當歇息，葛子卻倉皇找來，趙野因而劈頭便問：「出什么事？」

葛子報道：「薛媽媽出水痘。」

原婉然在旁聞得「水痘」兩字，有剎那的怔忡，一時彷佛又獨個兒陷在黑暗里，縮成小小一團哭道：「放我出去，放我出去，我不生病了。」

她不覺攥起拳頭，連帶將趙野的手一握緊。

趙野聞訊面色大變，卻仍察覺原婉然異樣，他攬住她肩膀安撫，又問葛子：「大夫怎么說？」

許是趙野眼神太逼人，葛子別開眼，「……大人發水痘本來凶險，薛媽媽又不是結實身子……」

趙野立時道：「婉婉，讓葛子駕車送你去綉坊，我騎驢去天香閣。」

「我跟你去。」原婉然連忙道。

「不行，我出過水痘，你……」

「我也出過。」

趙野愕然，「方才你害怕這病，不是因為沒出過水痘？」

原婉然搖頭，「我們一塊兒去。」

到天香閣路上，葛子提了薛媽媽發病始末。

薛媽媽先頭發熱，自個兒把脈疑心染上水痘，因她所精者在婦科，不能認定，便另請痘疹科大夫診治。那大夫斷定是傷風，到今兒薛媽媽卻發高燒，起紅疹了。

趙野眉頭深鎖，轉向身畔的原婉然，喚了喚她。

原婉然明白趙野受過薛媽媽大恩，情同母子，心中早有主意，這時便接口：「我們接媽媽回家。天香閣熱鬧，不好養病……」

趙野抓起她的手湊在嘴邊重重親吻，這一下親得響，葛子連同路上行人看過來，原婉然脹紅臉卻未抽手。

她輕輕撫上趙野頭發，「綉坊那兒我先不去了，咱們一塊兒照顧媽媽。」忽然想到薛媽媽乃官妓身份，因問道：「教坊司肯放人嗎？」

趙野冷笑，「教坊司不留瘟疫病人，一旦上報消息，官員便來攆人。病人必須自尋地方養病，無處可去便送養濟院自生自滅。」他牽住原婉然的手，一路不曾松開。

夫婦倆到得天香閣，閣里許多男女未睡，在大廳低低交談。一個老婆子見了趙野便上前告訴：「阿野，教坊使到了。」

趙野眉心豎痕又多了幾條，「這么快？」他牽著原婉然行走更急。

「不知誰作了耳報神。」老婆子跟不上，便在趙野後頭喊道：「媽媽遷去小院了。」

小院在天香閣後方畸零角，趙野夫妻步進院子，院子當心一個麻臉官員坐在椅上，臭著臉拿汗巾掩口鼻，椅旁兩差役侍立。

下首幾個娘姨龜奴都是天香閣有體面的老人，其中一個娘姨遞上一錠雪花銀，陪笑道：「大人，我們媽媽自從發熱，便怕將病氣過給旁人，自行避來這……」

教坊使攤手接過銀子納進袖里，鼻孔朝天，「哼，染了疫病，如何不上養濟院？」

「那時不知是水痘……」

「如今曉得了，還不快滾？」

一個老龜奴道：「您老寬限點時間，閣里車子全派出去了……」

「沒車，騎坐騎，用爬的也行。總之，給我滾。」

「大人，痘疹病人不好見風……」

「一個老妓，死便死了，天香閣多少貴人出入，別臟了地方。——薛媽媽，你再不出來，我讓人動手。」教坊使向左右差役道：「把人轟出去。」眾人連忙打躬作揖懇求。

「不准動。」趙野喝道：「我帶媽媽走。」

教坊使鼓起眼把大腿一拍，喝道：「大膽，惡聲沖撞長官，你個龜奴和……」他瞟向趙野身旁原婉然，原婉然姿容端麗，衣著朴素，他似乎拿不准這是花娘或丫鬟，不由頓住喝罵。

趙野冷笑，「我是良民，不歸大人轄治。」