城南某座大雜院里，官來儀立在屋內門邊，就著一張斑駁桌子切菜。

刀鋒切過青菜敲落砧板，篤篤的聲音快慢有致，漸漸有一下沒一下，最終停了。

官來儀蹙眉，手連同握住的菜刀軟軟擱在砧板上。

這幾日，綉坊遇險的光景動輒浮現眼前，其中一幕尤其歷歷在目：兩混混從後頭追近，她怕極了，把韓趙娘子推向他們。

韓趙娘子帶著一臉驚恐不信，和混混們摔作一處，而她拔腿便跑，留下韓趙娘子在後頭掙扎呼喊。

羊入虎口，韓趙娘子怕是完了……官來儀撫摸手臂，驅走骨子里泛上肌膚的寒意。

那時如果她上帳房求援，沒准兒能挽救韓趙娘子免受蹂躝，可是她做不到。

她怎能找人幫忙？她蒙韓趙娘子營救，反倒推人進豺狼堆里，韓趙娘子若脫險說出去，人人必然罵她歹毒。反之，韓趙娘子遭了那兩混混毒手，決計不敢聲張委屈，自己恩將仇報推她的那一把便能從此遮蓋。

不能怨我，官來儀忖道，人不自私天誅地滅，大難臨頭，誰不是先顧全自身再說？

忽然她記起趙野，那俊美無儔的男子，一總神情慵懶，似笑非笑，每回燦燦明眸隨意照來，便似深情脈脈。

那趙官人與韓趙娘子如膠似漆，倘或得知她害了他家娘子，定要報復。

官來儀將手按在胸口，一陣心痛繼而一陣怕。

幸好她才剛搬家，無人知曉住處，那兩混混便是因此才改上綉坊找她麻煩。如今只要她不上綉坊，暫時便不怕人尋仇討債。

然而不能上綉坊掙錢，她家里不久便要沒米下鍋了。萬幸小鄧師傅在，她托了大雜院的孩子遞信，讓他借來幾兩銀子救急，只不知怎地，他人遲遲不現身。

「來姐兒，你這菜怎么切的？」

一把女聲在身畔發出，官來儀嚇了一跳，扭過頭，卻是她母親，手正指向砧板。砧板上青菜一截截有大有小，幾段切成菜茸。

「切壞了。」官來儀咕噥。

官太太疑道：「你這孩子怎么了，這幾天顛顛倒倒，著三不著兩？」

官來儀支支吾吾，一個中年男子踱進房里，身上熟羅袍子舊而潔凈。

「飯好了沒？」他問。

「就好了，就好了。」官太太過去倒茶遞水，瞅了丈夫幾眼，因問道：「老爺面含喜色，可是有好事？」

官老爺笑道：「少了一筆債。」

官太太喜道：「莫不是老爺手氣好，終於賭贏了還清賭債？」

「遲早的事。」官老爺呵呵笑道：「我走背運許久，總算撞好運了。——前些日子，不是兩賭坊庄家討債，鬧得咱們連夜搬家，昨兒他們讓人收拾了，斷骨挑筋。」

「誰干的？」官來儀忙問，時機巧合，她一想便想到趙野。

「自然是江湖好漢。」官老爺笑道：「那倆殺千刀開的賭坊雖小，手下也有兩三個嘍啰，小老百姓哪敢招惹？現今他們讓人廢了爪子，還不敢說誰干的，這對家一定有來頭。」

官太太道：「老爺，那兩庄家廢了，底下人沒廢啊，照樣能找咱們討賭債。」

「放心，他倆廢了，賭坊就樹倒猢猻散了，啊哈哈，仇家倒是一個沒散。那江湖好漢挺陰損的，挑了兩混賬手筋，他們空有一身蠻力無法使，對著一票仇家，下半輩子只好夾尾巴做人。」

官來儀最先慶幸終於由兩混混手下解脫，過後銀咬暗牙：那兩混混早些出事，不就沒了綉坊風波，也不怕趙野報復。

官老爺干咳一聲，「還有一事，來姐兒，你真中意綉坊那小鄧師傅？」

官來儀不防父親問起兒女私情，臉頰飛紅背過身，官太太陪笑：「老爺，怎地向閨女當面提這個？」

官老爺哼道：「卻又來，她背著咱們找小女婿子，還怕人提？」

「這……」

官老爺道：「來姐兒，為父並非責怪你，男大當婚，女大當嫁，可小鄧小門小戶，怎配得上我們官家書香門第？我這兒有個快婿人選，包你滿意。」

官來儀撇嘴，道：「咱們眼下『往來』的都是賭場那些人，能找到什么好……」不期然她想到賭場混混仗賭債侮辱自己，聲音一抖，「爹，您該不是拿女兒抵賭帳，許了什么下九流人家？」

官老爺老臉通紅，道：「你也太小覷我了，虎毒不食子，我難道畜牲不如？是咱們房東葉舉人葉老爺，他要尋個填房，他家管大雜院的管事瞧你生得十分人才，問我肯不肯給，肯便向葉老爺提起。」

官太太喜道：「喲，是個舉人，那跟咱們家確實般配。」旋即問道：「可葉老爺多大歲數？前頭娘子留下幾個兒女？這萬一孩子太大，莫說教養，親近都難。」

「葉老爺不到四十，膝下男花女花俱無。不單如此，他家現有宅院鋪子幾間，來姐兒嫁過去，便是主子奶奶。」

官太太拊掌道：「咱們來姐兒苦盡甘來了。」

「可不是？」官老爺道：「那葉老爺大是大了些，可功名在身，身家豐厚，勝小鄧千倍萬倍。——來姐兒，你怎么說？」

官太太輕扯女兒，官來儀將身子一扭並不言語，估量矜持的腔調拿夠了，便細聲道：「婚姻大事，父母之命，媒妁之言，女兒無有不依從爹娘的。」

官老爺搓手道：「好，好，我早知你是聰明人，先應承葉家管事了。哈哈，我費了半天唇舌，說了你許多好處，比如廚藝了得、女紅超群，讓他盡管打聽……」

父親的絮叨化作耳邊風，官來儀連日擔憂趙野上門尋仇，心上如壓重擔，而今驟然一輕，思緒躍升至許久未有的光明境地。

她彷佛已然置身朱閣綺戶，珠翠滿頭，綾羅裹身，一旁葉舉人讓自己這個嬌美少妻拿住，言聽計從，底下男仆女婢低眉順眼喚自己「奶奶」。

從此她衣食無憂，趙野夫妻也休想找她麻煩，他們敢來，一頓亂棍打出去，再敢來，她讓葉老爺向衙門遞話，收拾刁民。

官家人美滋滋吃完飯，一個大雜院的孩子來報，外頭自稱姓鄧的男人找她，在院外過去某條街等著。

「叫他滾。」官來儀正要發話，轉念思及葉家親事尚未講定，還是先吊著小鄧穩當。再說，這陣子的飯錢還得靠他。

小鄧背剪手站在路邊，面朝大樹，削瘦高挑的身上一件藍色直裰，拾掇得干干凈凈。

他年輕斯文，手藝嫻熟，在綉坊前途大好，往昔還算入官來儀的眼，現下有了葉家親事，一下便黯淡許多。

但小鄧愛我，官來儀忖道。坊里幾個待嫁綉娘中意他，他偏偏鍾情我。我落難淪落綉坊，難得靠他在人前揚眉吐氣一回。

她舍出幾分笑顏色，喚道：「小鄧師傅。」

小鄧轉身，清秀的面容似罩寒冰，甚而透著輕鄙。

這完全不是官來儀慣受的臉色，小鄧發言更出乎她意料：「你別再找我，往後咱們休要見面。」說話間，嫌惡更加流露。