「那，伍大娘進牢里了？」原婉然問道。
老嫗愣住，「這倒沒。」
「伍大娘手上有人命，官府卻不拿人嗎？」
老嫗答話更遲，「官府說……說無啥憑據。」她有些窘態，隨後聲音一振，「可咱們村絕不會出凶手，那姓伍的婆娘可不敢保。咱們村子鳥不生蛋，狗不拉屎，一個女人無親無故，搬來作啥？這么巧，那外路人也來。我看吶，這兩人一准兒認識，外路人找她，不知怎地鬧翻了，教那婆娘殺了。」
殺人罪名太大，原婉然不好貿然附和，只是靜靜聽著。
老嫗道：「打頭起，我就說那姓伍的怪里怪氣，閑時不串門子同人親近，老是貓在屋里，很躲著人。」
原婉然猛地記起一事，因問道：「這一向沒人找伍大娘嗎？」趙野的對頭如果串通伍大娘告狀，興許來過村里找她，能留些蛛絲馬跡讓人尋出。
老嫗似教這一問驚醒，立時道：「有，不過不是人。」
「啊？」
「咱們村里孩子玩捕快游戲，盯著她家找罪證，夜里見到一個男人，你猜是誰？」
原婉然給難倒了，便道：「姥姥，我猜不著。」
老嫗笑了，「是那外路人，跟他死時一般滿臉血，破衣爛衫，杵在伍家邊上柳樹林，鬼火飄啊飄。——死鬼來報仇啦。」
原婉然不由縮肩，「伍家鬧鬼？」
「小娘子不怕，白天鬼不出來。」老嫗瞥向駕車的吳叔，「這位是小娘子的家人？」
「是，是我叔。」
「男人陽氣重，讓他陪著。」老嫗還折了桃枝，讓她去伍家的路上帶著，驅鬼辟邪。
伍大娘搬家前，在近城郊一戶農家賃房而居，原婉然找人時見那房間雖是斗室，但牢固結實。而今她住在村子外圍柳樹林旁，屋子傍著一大片墓地，有些墳墓年久失修，已然平了，朽斷木頭墓碑歪七扭八豎在地上。
而小土屋本身周匝一叢一叢野草，藤蘿攀上的屋頂部份瓦片零星殘破，屋牆黃泥幾片剝落，露出里頭麥桿。
吳叔疑道：「別是報錯了？一個婦道人家獨個兒住這兒，入夜不瘮得慌？」
原婉然一般疑惑，畢竟人都來了，她走近小屋，發現門上了鎖。
吳叔奇道：「這小破屋，犯得著鎖嗎？」
兩人等了一會兒，不見伍大娘人影，吳叔決定到附近找人，讓原婉然等在原地，留意騾車。
原婉然無聊掃視四周，小屋門旁擱了一只開口破損的瓦缸，里頭積滿烏黃臟水，另一旁停了一輛破舊獨輪車子；屋旁雜草多，但往外的路上一顆石頭都沒夾雜，並且出奇非常平坦，像刻意拿別處的土鋪平夯實過一般，上頭劃過一道道獨輪車轍痕。
驀地，她聽到一聲極輕的動靜。
那柳林墓地偶爾鳥語啁啾，其余時候都是死寂，唯有陽光灑落。正因如此，當那一聲細細窸窣響起，便逃不過她耳目。
那一聲極像衣服被單摩擦聲，離得近，因為很細，簡直像不曾存在，亦難以辨認認發自何處。
她環顧四下，小屋由外上鎖，不會有人；屋外無風，那幾叢野草發不出類似布料摩擦的聲響。
村頭姥姥的聲音在她耳畔響起——死鬼來報仇啦。
她打個激靈，冷不防有人喝道：「你做什么？」
一個中年婦人由柳樹林繞出來，衣衫敝舊，一手抓野菜，一手拎鐮刀，虎著臉瞪來。
那模樣雖則不善，原婉然卻還認得。
「伍大娘。」她陪笑相喚。盡管不忿伍大娘誣告，當無人肯證明趙野清白，哪怕希望渺茫，她也得在伍大娘身上試一試。
伍大娘聽聞她喚聲柔和，緊綳的面孔緩和些，露出點笑模樣，到兩人相距約莫四步，伍大娘這才認出她，腳步一頓，白著臉往後退幾步。
「作什么你來我家？」伍大娘虛聲問，又瞟向小屋，見小屋門鎖仍在，面色稍霽。
原婉然上前道：「大娘，我們談談好嗎？」
「你滾。」伍大娘低頭躲避她目光，匆匆掠過人。
原婉然趕緊抓住她，「大娘，為什么您要告我當家？」
伍大娘像給火燙著，使勁甩臂，她人瘦氣力倒不小，原婉然給推開趔趄，一站穩便立刻撲上前再次拉住她。
「大娘，求您行行好。我當家的在牢里叫人下黑手整治。」
伍大娘掙扎著要甩掉她回屋，聞言頓住腳步，瞥了她一眼，那一眼里有瞬間虛軟，隨即她冷硬道：「與我無干。」
「官府拘提我當家的下獄，一進去，牢房里其他犯人便找他麻煩，像專等他進去似的。」
伍大娘撇開臉，「與我無干，與我無干。」她的聲音干癟而虛弱。
「我們托過關系知道，別人收買牢子，存心把我當家往死里整。大娘，您告官與那人可有關？他姓甚名誰，可是姓杜？」
她思來想去，杜英生對趙野恨意最明顯，然而聽說他尚需借貸整修小倌館，要擠出銀子買通牢里不大容易。
「我自告我的狀，與百家姓任一姓都無干。」伍大娘斬釘截鐵道。
原婉然情知撬不開伍大娘嘴巴，她先提趙野牢里處境，真正著眼在動之以情。
「大娘，不只牢里有人對我當家的不利，現如今牢里鬧疫病，天天有人病倒，還有人死了，我當家的不知道能撐多久。」
「與我無干。」伍大娘堅持回避與人四目交接，可話聲益發虛弱，而她手臂的微顫一絲不漏度上緊捉住她的原婉然的手心。
果然伍大娘並非心硬不講理之人，原婉然暗喜，又說：「便撐過時疫，後頭官司這道坎，他依然可能掉腦袋。」
伍大娘顫抖益發明顯，原婉然打鐵趁熱道：「大娘，您撤回狀子，便能保住一條人命。」
「一條人命……」伍大娘喃喃道，面色一下青一下白，失魂落魄不知想些什么。忽然她哽咽：「可我就這么一個孩子……」