韓一既然回來，趙野便送走女客商議正事。

「大哥，兵役的事打聽出來了，趙逾作的手腳。」趙野一落座便道。

「趙逾？」韓一徐徐替兩人杯子注入茶水。

「江興郡王趙逾，從前串通那女人算計我的老不死。」趙野說到「那女人」，語帶鄙夷。

能讓趙野如此反應的女子，唯有其生母羅敷。韓一記起前事，羅敷曾經設計趙野，要將他獻給喜好孌童的江興郡王，萬幸薛媽媽救出趙野，托給韓家照料。

「幾年過去了，怎么又惦記上你？」

趙野聳肩，表示不知，只道：「那時我脫籍為良民，受義父保護，老不死一介閑散宗室，動不了我。如今他得勢了，不只整治我，還捎帶上你。」

韓一擱下茶壺，「怪道武選司援引條例，不准我倆免役。」

「『體格優異者，不許納銀抵免兵役』」趙野念出條例，一聲嗤笑：「把武選司上下關節打點齊了，彪形大漢照樣免役，可趙逾老賊從中作梗，武選司就對我倆『秉公處理』。——大哥，對不住，又連累你。」

韓一拍他肩膀，「與你何干？錯在趙逾。」

趙野喝口茶，取出銀子，韓一探詢看去，他道：「兩人娶媳婦，不能光叫大哥出錢。」

「一曉得服定兵役，你不是花光積蓄，賑濟北里老弱去了？」因此當他提出兄弟成家，趙野無錢支付開銷。

「潤筆費，新進帳。早知道大哥要我成親，我先前多接些活兒，手頭從容了，不必委屈大哥與我共娶。」

「不委屈，這事我作的主，況且，我老家便這么行事。」

趙野稍作等待，見義兄並無談起「老家」的意思，便道：「大哥，倘若你看上的姑娘不肯作雙夫親，你單娶得了，這筆錢權充紅包。」

韓一搖頭，「一齊娶，父親臨終叮囑，我們兩家務必後繼有人。」

趙野默然，韓東籬去世前，眼看一口氣上不來，猶交代：「忠臣義士之家……不可絕後……不可……」

不管他生母什么來歷，陰毒到謀害親生骨肉，這等血脈，斷絕了何足可惜？

他道：「我聽大哥的。」

韓一道：「我相中一個姑娘，倘若她家里肯給，她也答應作親，那么，就她了。」

趙野軒眉，「什么樣的姑娘入了大哥的眼？」

「老實善良。」韓一道。其實他還覺得原婉然可憐，只是寧可略過不提。

「能讓大哥看中的姑娘必然很好。」

韓一看著趙野，這個義弟轉盼多情，幾乎同誰都說得到一塊兒，骨子里其實冷淡尖銳，少與人真正親近。

不期然，他想到原婉然，小姑娘囑咐黑妞：「在外頭要當心，不要大意啊。」那份溫柔純一像水，能無孔不入。

他起了預感，向趙野道：「你會喜歡她。」

趙野隨口笑道：「大哥喜歡的，我自然喜歡。」

那日原婉然由地里回家，家里變了樣子。

不等她作飯，桌上已擱好幾盤菜餚湯飯，菜旁不再只有她哥嫂的飯碗，那專讓她用、打了幾個鋦子的碗同時出現在桌上，盛滿白瑩瑩大米飯。

兄嫂更古怪，自她進門，便滿臉堆笑，從未這么和氣過。

她頸背寒毛豎了起來，腳下打算往後挪，蔡氏走來，笑吟吟萬福，「婉妹妹，大喜呀。」

啊，家里給她定下親事了。原婉然捏緊躺在衣內懷里的一個硬疙瘩。

「來來來，」蔡氏殷懃拉著她到桌前落坐，「咱們慶賀慶賀。」

用飯時，蔡氏挾來什么原婉然便吃什么，胸口疑問像粥湯沸騰，咕嘟咕嘟往上冒泡。她心神不安，苦於姑娘家不好主動盤問親事，只能沉默。

飯後，蔡氏與原婉然獨處，笑說：「婉妹妹，我給說說你那親事。」

原婉然心里直打鼓，但聽蔡氏道：「一位姓吳的老翁要討你作妾。」

她面色蒼白望向蔡氏，蔡氏續道：「那吳家家道興隆，你去了，三茶六飯，金奴銀婢」

我不要作妾，她張開嘴要喊，猛地對上蔡氏眼睛，冰涼的瞳子閃動窺伺光芒，她趕緊低下頭假裝羞澀。

不能激動，一旦招起哥嫂防心，自己要逃跑便難了。——逃哪兒去好呢？

蔡氏話鋒一轉，「不過吳家老頭納妾專為沖喜，這些天已經動用人參吊命了。老頭不好了，你好不了，他好了，你也好不了，吳老頭夫婦打罵家里人出了名。家里等錢救你哥哥的命，可也不能讓你跳火坑啊。」

又在耍什么花招？原婉然疑忌，先頭高員外家不耐煩她哥嫂討價還價索要彩禮，納了別的姑娘，她哥嫂著實惋惜。才多久工夫，那兩人能轉性，為了她死活，放過一注現成的彩禮不發？

蔡氏絮絮說道：「咱們替你定下另一戶人家，那人家遠了些，在鄰縣……」

聽到「鄰縣」，原婉然眼前立時浮現一個背影，高挑厚實障在自己前方，像長城，像堡壘。

她隔衣握住懷里的硬疙瘩，悵然若有所失，回神時，但聽蔡氏道：「他姓韓，名一。」

原婉然一會兒才反應過來，睜圓眼睛，「他叫什么名字？」

「韓一。」

「韓一？」她使勁捏大腿，好疼，不是作夢。

「對，韓一。嘖，我又不是八哥。你聽好，我說最後一遍，他姓韓，單名一。」

原婉然剎那心跳如迸豆，屏息問道：「哪里的人氏？」