入冬之後，綉坊另外開啟的小綉間生了炭火，然而到底溫暖有限。上了綉綳的絲布原就綳得極緊，時氣和暖時，下針尚且要稍稍使勁，此際寒氣侵肌，關節僵硬，飛針走線更吃力。

原婉然欲待呵氣取暖，手才略動，警醒綉線忌濕氣油垢，便反轉手掌，以指背在胸前衣襟略捂一捂，取些稀薄暖意，復又繼續下針。

綉了一會兒，不防有人在她臂上輕輕一點，卻是與她交好的綉娘程娘子。

程娘子笑道：「韓趙娘子，飯時到了，咱們走吧，時氣寒冷，去晚些，飯菜便要涼了。」

原婉然如夢初醒，「飯時鍾響了？」

其他一道來找她的綉娘全笑了。

「韓趙娘子干起活來，便萬事不聞。」

「我們作活計是賣力，韓趙娘子則是賣命，飯都忘了吃。」

原婉然離座，靦腆笑道：「我是擔心無法如期交貨。」她覷向置在綉架邊上的綉件圖稿，「這畫稿有些地方我還參不透要領。」

繼觀音刺綉之後，趙玦又向綉坊訂制幾樣私人綉件，其中他親繪的一幅晝作交由原婉然負責。

那畫作繪著一位少女，卻非大夏慣見的，以中土美女或神仙入畫的美人圖。

畫中少女深目高鼻，麗色照人，身著西域服飾，頭戴類似桃花扎成的花環。她側首回眸，烏瞳神采飛揚，灼灼有情，一頭褐發流波也似披泄肩頭。

這幅人像從畫紙、顏料到畫法也不屬於大夏丹青一脈。

大夏丹青多以紙作畫，顏料可淡可艷，設色分深淺，天地分遠近，追求意境神韻，傾向寫意。至於趙玦的西域美人圖，畫紙乃麻布，綳在一個板子上，顏料質地濃厚，顏色飽滿。此外，這美人圖不只講深淺遠近晝法，還用上光影變化。畫中背景漆黑，無一星半點螢燭之光，那少女頭臉身上卻教趙玦畫出受光線照耀的景狀，因為呈現陰陽向背，人物形象十分逼真。

其他綉娘道：「難怪你掛心，中土畫法數百年來大同小異，仿畫刺綉自成一套應對綉法，後人只消踩著前人的腳步走，不難上手。這張畫稿花樣卻不同，是西洋人的玩意兒……那叫什么畫法來著？」

「叫『泰西畫法』，」程娘子提醒，「趙買辦派來的畫師說，中土曾經有過相似畫法，不過沒落了。」

一個綉娘道：「要我說，正經是『一個頭兩個大畫法』。大夏人物繪像，臉面重勾勒線條，刺綉時依樣畫葫蘆，綉出五官輪廓便完事。這泰西畫法偏生別一樣，瞧這張西域美人圖，人物有肌理明暗，沒法照搬慣用綉法綉制。」

「因此上，趙買辦才特特兒派畫師解說人面骨骼筋肉，讓我們把握精髓，又教我們試綉部分肌理發絲，挑選合適綉娘。」

然而綉娘們習慣大夏一派的仿畫綉，短短工夫能吸收新畫理並且加以運用的人極有限。原婉然成品在眾人間最出挑，便教趙玦選中。

程娘子私下嗔原婉然憨。

她道：「泰西仿畫綉無前例可循，一切現學現賣，原就夠難人了，趙買辦又說這幅綉畫十分緊要。人家是大主顧，現如今受長生商號指派，管得著綉坊，坊里手藝最拔尖的老人生怕砸鍋，對他難交代，沒一個願意包攬這宗扎手活兒。偏你這憨大膽，沖在前頭。」

原婉然摸摸面頰，她以為所有綉娘當著趙玦這個大上司，皆會全力以赴露一手，誰知不約而同鋒芒內斂。不過她原就存心有力出力，既受委派，便認真針法配色，幾個交好綉娘也幫忙參詳。

只是實際動手，立時發現這綉畫比想像中棘手，從五官到頭發該如何用針，無不須再叄斟酌。

趙玦每隔數日過來檢視綉畫進展，這日直到下午下工尚未現身，原婉然便請其他綉娘轉告趙野她得晚走，自己在小綉間候人。

她趁等人的空檔，將那西域美人圖放在綉架前畫架觀看，思索還能以何種針法將女子神態更翔實地以針線重現。

她苦思入神，不覺朝畫稿伸出纖指，循畫上筆觸描畫。

比了一陣，由於畫中少女靚麗，她不期然走神，想到綉娘們的閑談。xyusんuwu7.com（xyushuwu7）

綉娘們猜測西域美人圖中的女子是否確有其人，是何來歷。

有人由趙玦親手繪畫，以及他未成家便蓄了至少叄個屋里人的風流偉業，猜測畫中少女是他在異域結下的相好。

不少綉娘信了這猜度，畢竟畫中少女一盆火似地回眸嬌笑，含情秋波自然是落在作畫的趙玦身上。

一個綉娘吃吃笑道：「那趙買辦豈不是遍地開桃花，處處有家室？」

另一個綉娘碰碰她手肘，「不久前你還因為趙買辦有屋里人，感傷得不得了呢，這么快便拿他打趣啦？」

那綉娘將手一擺，「不感傷了，自打他派畫師來解說，我徹底死心。」

「這兩碼事有什么相干？」

「那畫師畫人，整得跟上刑似的，將人剝去皮，只畫通身筋肉；再抽筋肉，只畫骷髏，哎喲喲。」綉娘拍胸念了聲佛號，「泰西畫法的祖師爺一准剝過人皮，刮過人肉，要不然如何知曉人皮肉底下這些細節？趙買辦敢拜在他門下作徒子徒孫，想到這兒，我什么心思都沒了。」

那時原婉然在旁聆聽，有些心虛。

前些時日，趙野對泰西畫法來了興趣，思量摸索人身肌骨構造，卻苦於坊間懂行的人少，晝籍更少。可巧他坐冤獄時結識仵作，對方答應讓他旁觀相驗男屍。