太子殿下今年二十有七，生母是當今皇後，陛下的嫡出正統繼承人。

陛下本是正值壯年，四十有五，育有子嗣眾多。最屬意太子人選的非皇後所出，而是肖貴妃膝下的三殿下。

三殿下卻又與十三殿下交好，因此暗里，十三殿下是極拉攏尚府嫡長公子的。尚中丞未來的繼承人非尚九益莫選，而尚九益所展露出來的才華也是頻得陛下嘉獎。

隨著年數得宜，他在官場中並未有年輕人的傲骨，從容淡定又圓潤得像中年人，便是這份氣度，一直讓陛下欣賞，也讓眾多想爭皇位的皇子們想博上一博。

早年陛下將新科探花許給十三殿下，明面上看似疼寵十三殿下，實則也是為了其背後的三殿下豐滿羽翼。

朝中勢力復雜，陛下深諳帝王術，扶持了不下五六家權臣相互掣肘，這便也導致了數王奪帝的局面。

太子殿下無大德，皇後一脈早年得勢，近些年在陛下與眾臣打壓下漸示弱，這太子一位能坐穩尚不知。

三殿下身後的肖貴妃是陛下特意扶持的，其背後自有王布政使家撐腰。而王家與扶持十三殿下的尚府結了姻，這兩位皇子勢團結。

這股勢力早年便自有聰明人瞧出了帝心，但不敢說往明面上。直到十三殿下與祝家嫡小姐結姻，才正式擺到了明處。

太子一黨察覺，縱有心，卻因陛下的私心而無力，只能搞些小動作。

尚中丞與大公子書房議事時，便會感慨：「終究是帝心。三殿下雖有才，卻是個極有有其主見的，心思難以揣測。其實若是能扶持性子與之相似的十三殿下上位，對我們反而最有利。」