縣衙。

「東翁為何接納李瑕？」

「不找知州幫忙，已趕不走他。而若找知州幫忙，必先否定他所提的巡江方略。」

蔣焴已明白過來，喃喃道：「那便成了我等嫉賢妒能？」

房正楷有些無奈地嘆息一聲，道：「朝廷欽命的縣尉，有靠山、有能耐，不過是想要回職權，又擺明了公事公辦之態度，為之奈何？」

蔣焴道：「可這……籌辦巡江手的錢？」

「給他。將他打發去另立爐灶，不動縣中武備也好。等秋防戰事之後再談，國事為重……」

兩人話到這里，門外馬丁癸通稟了一聲，進來道：「主簿。」

「何事？」

「縣令讓小人告訴主簿，李縣尉去石門巷找鮑三了。」

「仔細說。」

「是，小人方才第二次過去傳話，見到李縣尉身邊那劉金鎖與鮑三打起來了，打得昏天黑地……」

「為何？」

「說是若劉金鎖贏了，讓鮑三往後給李縣尉賣命。」

房言楷皺了皺眉，不喜這般一天到晚打賭斗狠。

蔣焴微譏道：「李縣尉無功名在身，果然，行事每有武卒之風吶。」

「之後如何，誰贏了。」

馬丁癸道：「兩人打得可謂是風生水起，打了老半天，被李縣尉叫停了。說是與其賣力斗狠，不如留待戰場殺敵，又說打得火氣上來，誰傷了都不好。」

「鮑三如何說？」

「他說……願為李縣尉籌建巡江手。」馬丁癸道：「小人離開時，他們正要去找伍班頭。」

「伍班頭？！」蔣焴臉sè一變，道：「你怎不早說？！」

「這……主簿要小人細說。」

房言楷還算冷靜，招了一名雜役，吩咐道：「速去將伍班頭請來，說我有急事找他。」

「是。」

房言楷又向馬丁癸道：「你去轉告李縣尉一句，要籌辦巡江手，別人可以，伍班頭不行。」

「是，不過這短短一個早晨，小人已奉縣令與主簿之命，共找了李縣尉共三趟，這真是……」

「速去，少說廢話。」

「是。」

處理了這些，房言楷與蔣焴對視了一眼。

蔣焴苦笑道：「這李縣尉，眼光真是毒辣。才來不過一兩日，慶符縣哪個是人才，已掂量得清清楚楚。」

「是我等弄巧成拙了，若非去算計他，豈有伍昂昨日那句『鮑大哥不該瞎了眼』？尋常武卒無這份機敏。」

「他竟還懂得先收服鮑三再尋伍昂。一早上不盯，差點出了大紕漏。」

蔣焴喃喃自語著，轉頭見房言楷神sè疲倦，問道：「東翁，去歇一會嗎？」

「等見到伍昂再說吧……」

~~

「嘿，這房主簿也是小氣。」劉金鎖嚷了一句，又道：「不就是個弓手班頭嗎？本就該受縣尉指派。」

鮑三聞言不悅，瞪著劉金鎖，道：「我隨縣尉做事，但你不得在我面前說主簿壞話。」

「不說就不說，多了不起？！」

「你還找茬。」

「不服再干一架啊！」

「擱兩年前，老子已經打趴你了！」

「老子讓你的……」

李瑕與馬丁癸說完話，轉過頭來瞥了一眼，兩個糙漢馬上就閉上了嘴。

鮑三問道：「縣尉，既然伍昂已經被主簿請走了，我們是否去尋摟虎？摟虎也不錯。」

「不必，我已讓馬丁癸去請，我們回石門巷。」

~~

摟虎到了石門巷，只見鮑三等人所住的宅子大門敞著。

小巷對面，有個皮革匠提著箱子走過來。

「劉皮匠，你不擱家里做馬鞍，怎跑這來了？」摟虎大聲問道。

「摟班頭有禮了，是李縣尉招小人來的。」

「巧了，我也是。」

摟虎說著，走進院中，只聽許多人在說話。