次日，縣衙。

李瑕走過長廊，聽到「嗒」的一聲響。

他低下頭一看，見到一顆鵝卵石掉在地上。

回過頭，只見一個小腦袋在後衙的小門邊一探，又迅速收回去。

「蔣先生稍待，我一會再去見房主簿。」

「是……」

李瑕於是轉身向後衙走去，繞過茶房，穿過小門，便見韓巧兒正探頭探腦地在那張望，向他招了招手。

「怎么了？」

李瑕才過去，就被這小丫頭片子抱了一下。

「李哥哥，好幾天沒見到你了。」

「怎么不到我公房去等？」

韓巧兒低下頭，小聲嘟囔道：「今天穿的是女裝，不能去前衙啊，你都沒發現。」

她最近一直跟著江荻混在一塊，江荻拿了好幾件以前穿的衣服送給她。

因聽她父親說李瑕今日會回城，她才特地換上，結果他都沒看出來……

「發現了，回頭再去給你裁幾匹布做新衣服吧。」

「不用不用，姐姐給了我好幾件衣服，好看吧？」

「嗯，過年嘛，再做幾件，給你父親和祖父也做幾件。」

「我不用哦。」韓巧兒道：「我還要長高的。」

「你平時多吃一點才能長高。」

韓巧兒想了想，有些低落地道：「迎祥樓被火燒掉了。李哥哥還說守住縣城了帶我去吃炒菜的。」

「縣里也有別的酒樓，等戰事過去帶你去吃。」

「戰事還沒過去嗎？我還以為是你忘了呢。」

「沒忘，是戰事還沒過去……」

韓巧兒忙了一個大早上，其實也就與李瑕這般說了幾句話。

之後，李瑕轉回前衙，走進房言楷的公房。

~~

幾句話之後，公房內的氣氛又凝固下來。

「你拿張遠明的錢糧交朋友？」房言楷盯著李瑕，道：「非瑜，你交朋友，用別人的錢、用縣里的功勞？」

「房主簿如何知道的？」

「我如何知曉？哈，首級我親手清點的。再論張遠明有幾頃地，除了他自己，全縣數我最清楚，我能不知他有幾石糧食？你……」

李瑕點點頭，道：「那這樣吧，此次守住縣城，首功歸縣令與主簿，如何？」

「你破的敵，為何如此？」

「我巴不得你們趕快tiáo走。」李瑕道。

房言楷一愣。

李瑕又道：「房主簿不必懷疑，我真心的。」

「非瑜誤會了，我並非要與你爭功。」

「但我想讓你們tiáo走。」

「……」

房言楷深吸了幾口氣，擺了擺手，道：「這些，等戰事完全過去再談。合州大戰在即，非是爭功之際。」

話到這里，他加重語氣，又道：「更不該挑釁鄉紳郡望，年關在即，百姓被困在城中本已心生不滿。倘若張遠明在此時教唆民意，我等縣官莫說功勞，落個大罪也有可能……」

李瑕道：「九曲園是我燒的，張遠明的糧食也是我搶的，與縣令、主簿無礙。」

「李非瑜，莫再說笑了！」

「沒說笑，我一直都是在說正經的。我靠山大，不差這點功勞，也不怕這點罪責。」

「為官入仕，不是像你這般胡鬧。」

「情形危急，當有非常手段。」

房言楷袖子一摔，好不容易才收住怒氣，踱了幾步，道：「縣里要在明年的夏稅之外再加派一筆錢賠給張遠明。」

「為何？」

「為何？你燒了人家的園子。」

「為拒蒙軍而已，此次又不止燒他一家，白岩苗寨的茶園也燒了，熊春怎未叫縣里賠？」

「白岩苗寨在戶籍之外。」

「房主簿不是一直說縣里沒錢？」

「縣里確實沒錢，所以苦的又是誰？」房言楷長嘆一聲，道：「你這把火太沖動了。」

「一定要賠？」