敘州。

城牆上沾滿了干涸的血跡，史俊站在那，望著長江上密布的船只。

蒙軍的旌旗招展，號角聲響，似在向他叫囂著，水陸並過，開始順長江而下。

「兀良合台要去攻打合州了。」

「合州的兵力夠嗎？」

「不夠。」張實如被打得泄了氣，聲音嘶啞，道，「應對帖哥火魯赤、帶答兒、汪德臣等幾路兵馬尚且不夠。再加上兀良合台……此戰，罪在我。」

史俊眯著眼，眼角的皺紋很深。

「敘州城內還有三千余守軍，岷江上游還有些商船。」

張實問道：「你要做什么？」

史俊道：「瀘州沒有水師，攔不住兀良合台。除了我們，沿途已沒有人能攔兀良合台了。」

張實默然了良久才開口道：「我……我至少丟了兩萬俘虜，加上蒙軍還有萬余人，十倍之眾，兵力差太多了。」

「順江而下，未必沒有機會。」

「我說了此戰罪在我，子龐不必如此冒險，只須守住敘州已是有功。」

「不是為功過。」

史俊喃喃了一句，轉頭又看向了長江南北的山川。

好一會，他才繼續道：「你看，太平靜了，人都死光了……太平靜了啊，像是放了蒙軍過境，敘州、瀘州便可風平浪靜，馬上便可過年了。我守著這敘州不丟，仿佛已保住了治下之民……」

張實閉上眼。

很快聽到了史俊接下來的那個「但」字。

「但蒙軍一旦攻下合州，川蜀亡，大宋亡。」

今日蒙軍啟程離開敘州，滿城都在慶賀，張實卻很清楚地知道最危險的不是蒙軍攻城，而是在視線看不到之處，家國忽然就亡了。

還是因他而亡……

想到這里，他壯碩的身軀一顫，如遭電擊。

屈辱。

張實只覺屈辱感如利劍一般扎在心頭，要讓他一輩子都忘不了這一刻的刺痛。

「我想清楚了，率軍銜尾而擊，擊敗兀良合台。」史俊道。

……

這日，兀良合台的三萬余大軍還沒完全駛離敘州。

有人游泳橫渡金沙江，向慶符縣而去。

這是一個極不起眼的小人物，是敘州擺鋪的一個小吏，要去帶封口信……

「知州將率軍追擊蒙軍，征召各縣人手、船只……」

~~

慶符縣衙。

伍昂穿過長廊，到了房言楷公房前，正遇到蔣焴走出來。

「蔣先生，昨夜主簿找我？」

蔣焴臉sè不太好，道：「李縣尉招你去城樓，你還到縣衙來做甚？」

伍昂一愣，這種問題一時也不知該如何回答。

「是伍昂嗎？」房言楷的聲音從公房傳出來，「進來說吧。」

「主簿。」

房言楷正如平時一樣埋首案牘，頭也不抬道：「李縣尉到任兩月又半，已熟悉縣務，往後你聽他差遣。」

伍昂一拱手，正要應下，猶豫片刻改口道：「是……可是小人不明白。」

「衙役弓手本該聽縣尉差遣，你有何不解？」

伍昂其實也沒有什么不明白的，他又不傻。

昨夜鮑三就已與他說許多。

「房主簿人是好的，但不如李縣尉勇於任事。你要想博前程，跟著李縣尉做事，要想安生……這世道真能安生嗎？」

「當年若沒有余帥，川蜀早被蒙人屠光了。哥哥我逃到蜀南，才過了幾天安生日子，蒙軍又從南邊打來了，這世道不搏一搏怎行？」

伍昂不是沒有想法，只是覺得一直受房主簿恩惠，若是轉投了李縣尉，難免顯得有些不忠義。

但沒想到，李縣尉與房主簿自己就商量明白了，不需他這種小人物為難。

李縣尉這事做得體面，比起跑來收買他對付房主簿不知高明了幾倍，難怪鮑三推崇。

他這邊心頭思量，房言楷已擺了擺手道：「我看你都清楚，去吧。」

……

出了縣衙，伍昂只覺得莫名的松了口氣。

很快他又有些忐忑，猶豫等見到李瑕該以怎樣的態度。

但到了城頭，不等他為難，李瑕已徑直道：「守城時伍班頭做得很好。你去配合以寧先生把賞錢和撫恤給弓手們都發下去。」

伍昂大喜，應道：「謝縣尉。」

「應有之事，去吧，辦完再過來一趟。」

對於李瑕而言，他不需要伍昂納頭便拜表忠心。

他不吃空餉、不喝兵血、不克扣兵餉，手下該忠心的自會忠心……

伍昂依言而去，把這事辦完已過了大半日，心中歡喜不已，又趕回城樓。

「縣尉，辦完了，弟兄們謝縣尉賞。」

李瑕點點頭，看了伍昂一眼，問道：「我打算再建一個巡江手百人隊，你可願tiáo過去？一應餉錢會提一提，不過要上戰場，會有凶險。」

「小人不怕凶險。」

「但能不能當班頭，得看你能否讓他們服你。」李瑕道。

換作兩個月前，伍昂若是願意效力，當然不用考驗，但現在不同了。

不是他李瑕信不過伍昂的能力，而是現在想當巡江手班頭的人多，要服眾才行……

伍昂轉頭看去，只見城頭上還站著許多個漢子。

「縣尉，這是？」

「被俘的敘州水師，這二十人會留下來。」

伍昂一愣，知道自己錯過了最開始的機會，有些事就不像當初那么簡單了……

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