姜飯帶著人走進沁香茶樓，隨手丟了一袋錢給店小二。

「我請弟兄們喝杯茶。」

「是，姜班頭請坐，坐這桌吧。」

「我就不坐了。」姜飯道，「嚴掌櫃在樓上？我上去給她拜個年。」

「掌櫃不在樓上，似乎在後院。」

姜飯於是向後院走去，只見嚴雲雲在廊下擦頭發。。

她顯然是剛梳洗過，面具也未戴，見了姜飯，刻意將燒傷的那邊臉對著他。

「姜班頭怎有空過來？若是來討公務開銷，自去找我兄長，如今做事可得講章程。」

「嘿，就是來喝杯茶。你今兒這年夜飯咋安排？」

「到縣衙與父兄團圓。」

「你年年到縣衙過年，叫我好羨慕。」姜飯笑道：「大過年的，偷兒也多，快班忙不過來，請我幫忙，得夜深了才得空找鮑哥哥喝兩壺。」

嚴雲雲懶得聽他說後面那些，隨口道：「羨慕便去找我父親，你也當個干兒子。」

「我哪有高攀韓老的命？能給以寧先生當干兒子我也是美的。」

嚴雲雲笑了笑，道：「所以脫了褲子對著我兄長？」

姜飯一愣，忙道：「這事怎就過不去了呢，你可別誤會不是那回事」

「我管你們。滾吧，別在老娘這聒噪。」嚴雲雲轉身回了屋。

姜飯傻站在院里撓了撓頭，懊惱地嘆了口氣，重新回到茶樓。

「班頭，方才羅媒婆從前邊走，說是要給你相門婚事咧，嘿袁員外家的女兒，不得了的大戶人家。」

「一邊去，別煩老子。」

「大過年的，班頭咋還罵人咧，喝水喝水。」

「拿開，這白水能有茶有味嗎？」

嚴雲雲到了縣衙，先是去公房，只見韓祈安還坐在那忙著。

「大過年的，兄長竟也不歇？」

韓祈安頭也不抬，道：「眼下幕僚多了, 縣務若還需阿郎煩神, 便是我失職對了, 你上個月鹽賣得不錯。」

「冬天嘛，腌菜的人多。來年只要敘、瀘不打仗，叫兄長見識見識我的本事。」

「仗怕是要打, 但既是做生意，該伸手過去便莫猶豫。」

「既是這樣, 兄長幫忙殺幾個人？」嚴雲雲在韓祈安身邊坐下, 雲淡風輕道：「敘州那個鹽商對我的人下黑手了。」

「死人了？」

「嗯, 死了兩個，丟了兩百斤鹽。」

韓祈安點點頭, 道：「知道了，大過年的跑來說這種事。」

「紅紅火火嘛。」

韓祈安顯然不打算讓對方過了初一，自出了公房招過一個小吏, 道：「幫我找姜班頭過來。」

他再轉身回了公房, 便聽嚴雲雲道：「姓姜的對我有意思, 兄長需敲打他一下。」

「我問問阿郎吧, 阿郎若是同意你和姜飯」

「我配不上。」嚴雲雲笑了笑，「走吧, 吃年夜飯去。」

才到後院，便見韓巧兒提著個小籃子跑過來。

「父親。」

「走路慢點，女兒家要嫻靜些李先生他們到了嗎？」

「到了, 在大堂和祖父聊天呢。」

韓祈安點點頭，自去大堂。

韓巧兒方才轉向嚴雲雲, 道：「姑姑來啦？和你說個好玩的，房主簿到楊公家里吃年飯呢。」

「房主簿怎會過去？」

「楊公派人請的。」

嚴雲雲道：「如此看來, 楊公處事很厲害，我該學他。」

「我們去房主簿家里挖竹子吧？你看, 隔著牆就有好大一片竹圃。」

「能過去嗎？」

韓巧兒點點頭，道：「李哥哥和高姐姐也去，門房會放我們過去的。」

嚴雲雲猶豫片刻，道：「那你們去吧，我帶了些年貨，先放到廚房。」

「好吧。」

韓巧兒並不qiáng求，自在這邊稍等了一會, 便見李瑕與高明月換好衣服過來。

「走吧。」

高明月問道：「我們挖房主簿家的竹子，真的沒關系嗎？」

李瑕道：「那是縣衙的竹子，不是房主簿的。」

韓巧兒道：「可是房主簿真的很喜歡那片竹圃，他上次還與祖父吟東坡詩『可使食無肉, 不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗』」

李瑕道：「竹子就是小竹熊的肉，無竹令它瘦。」

高明月與韓巧兒皆是抿嘴而笑。

「李哥哥，那為什么竹熊吃素還那么胖啊？」

「」

「這條魚我來做吧？」

廚房里，李昭成踱步進來，探頭看了一眼，終是手癢，指了指案上的魚，向兩個廚娘道：「我看你們是打算清蒸，但這種鯽魚不適合清蒸，做份魚湯，再做份魚粉，可好？」

他對李瑕家的廚娘不太滿意，她們只知道蒸煮，年夜飯上已有好幾道白灼的菜了。

莫不如他上手做幾道好菜。