「大汗，只有草原在，蒙古人才能生存，這是成吉思汗的箴言！大汗再不反攻阿里不哥，他就要聯絡諸王占據整個草原了！」
塔察兒很氣憤，提高音量，又道：「我們還在等什么？等無能的合必赤與合丹攻破宋人的防線嗎？！等搶回了草原，我只帶兩萬勇士就可以為大汗打下成都。」
之所以會有這一番話，因為興慶府消息傳來，合丹小敗於宋軍，並稱短期內暫無攻破宋軍防線的辦法。
塔察兒渾然忘了當年他領十萬大軍攻樊城與宋軍對峙數月最後灰溜溜地退回一事。
他覺得合丹太過無能了。
「大汗說阿里不哥愚蠢得不像成吉思汗的子孫，認為李瑕的威脅更可怕。那更應該先打倒阿里不哥，再全力對付李瑕。只要保證身後還有草原，蒙原人就永遠還有重來的機會……」
忽必烈冷著臉聽著這些像是牢sāo的諫言，始終保持著冷靜。
直到最後，他把蒙古諸王、蒙古大臣們趕出去，轉過頭，看著他的宿衛長安童，問道：「你記得上一次說起該先打阿里不哥還是李瑕，是什么時候嗎？」
「是在正月二十二日，大汗。」安童答道，「已過了二十五日。」
「二十五日，足夠我滅大理國了。」忽必烈喃喃道，「可我們的勇士們有什么進展？」
「沒有進展。」
「有很大的進展。史天澤在黃河被打得大敗，合必赤死在了宋軍襲營時，唆都與董文蔚被圍殲在武關道，耶律鑄設計偷襲宋軍反而被伏擊。」
安童連忙跪下，因忽必烈話語里的怒氣感到顫栗。
「大汗，勇士們在砍木籬笆時斷了斧頭，但只要砍倒籬笆，院子里的一切就是大汗的財富。」
忽必烈對安童有這份見識很滿意，適時地展露了他的yīn冷之後很快便擺出寬厚的一面。
「起來吧。你知道這次與二十五日前有什么不同嗎？」
安童道：「我年少愚笨，認為沒有什么不同。最多只是過去了二十五個日夜罷了。」
忽必烈笑了笑。
他心想，不同在於之前考慮的是先打阿里不哥還是李瑕，而現在考慮的是……暫時打不下李瑕，該怎么辦？
區別很大。
原本是「來得及」，現在很可能是「來不及」了。
「去把那些漢臣們叫進來。」
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「陛下，臣以為如今萬不可撤兵。」
劉秉忠出列，擲地有聲道：「一旦撤兵，即陛下承認攻李瑕不克，豈不懼世侯離心？！」
忽必烈的眼睛又微微一眯。
他本覺得塔察兒的諫言有道理，先收兵擊敗阿里不哥，保證草原的根本之地，再回過頭來全心全意地攻打李瑕。
但，劉秉忠切中了另一個關鍵。
比如，順天張家、東平嚴家，都有親屬正在川陝。
這些世侯未必不是在窺探局勢，察覺出誰有取天下的可能，心里便傾向誰。
此次若是近二十萬大軍合攻李瑕到最後卻無功而返，難保這些世侯不生異心。
忽必烈掃視著面前的金蓮幕府群臣。
劉秉忠、姚樞、李德輝、王鄂、張易、王磐……
只見他們一個個文質彬彬，看起來並無力量。
世侯離心？
誰知道這些文人會不會離心？
他遂大笑道：「聰書記說的對，漢人有個詞說的就是朕今日的處境，叫『進退維谷』，聰書記認為該怎么辦？」
這個成語忽必烈念得字正腔圓，可見忽必烈不是學不會漢語，只是沒有必要。
劉秉忠應道：「有兩條路可選，一是繼續攻打李瑕，他占據川陝的時日尚短，沒有積累錢谷，只要打下去，他一定會敗亡。」
「可這樣一來，讓阿里不哥占據了草原，讓朕麾下的蒙古勇士們離心了，又怎么辦？」
「殲滅李瑕，保證不會有一方勢力能夠威脅到中原，到時以中原之力攻打草原即可。」
忽必烈笑了笑。
若是依劉秉忠的意思，到時失去了草原，願意支持他的蒙古人就更少了。
那豈不就是順了這些漢人的心意，中原就真成了一個漢人王朝？
「第二條路呢？」忽必烈問道。
他的神情顯得很是寬厚，但那蒙古大汗的威儀已壓得人透不過氣來。
因為他看得出，金蓮川幕府這些漢臣有私心……
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皋蘭山縣，子城縣。
縣城隔著黃河與蘭州城對望。
北面則是蒙軍的大營，宋蒙雙方已在此處對峙了一段日子。
原本，蒙軍已把宋軍堵到了更西面的涼州，但耶律鑄想要將計就計佯退伏擊宋軍一次。
那一場偷襲戰發生在冰草台。
依耶律鑄的計劃，宋軍追擊合丹的輜重，哈蘭術、忽剌出繞到宋軍後方，與合丹形成合圍。
沒想到宋軍沒有中計，只是遠遠綴著合丹，與合丹的主力拉開了很遠的距離。
當哈蘭術、忽剌出領兵出冰草台，卻無法得到合丹的支援，最後反而敗退。
蒙軍士氣為之一頹，宋軍遂趁勝追擊，把防線拉到了黃河附近，與蘭州守望相助。
合丹失了銳氣不敢qiáng攻，雙方便對峙起來。
這一戰，對於楊奔、宋禾這些年輕的騎兵將軍而言，受益匪淺。
如果沒有李曾伯，他們一股腦地追上合丹，只怕此時腦袋已被斬下來堆在蘭州城下了。
經此一戰，楊奔像是一夜之間成熟了不少。
若說收復河西之前，他想像霍去病一樣建功立業，如今他更在乎的則是守衛疆域或開疆擴土的過程，而不是封狼居胥的結果。
李曾伯讓他明白，腦子里裝太多封狼居胥的狂熱，卻忽略了戰場與士卒、忘了保持冷靜的將領，早晚必死在戰場上，還要害死麾下士卒。
打仗不是求功業，是求活。
戰到最後，死了無數人，活下來的人自然會有功業……
這日，楊奔巡視防線，忽皺了皺眉。
「彭有余！」
「在！」
「你麾下士卒少了一個，哪去了？」
彭有余回頭一看，向旁邊的士卒問道：「新兵呢？」
「不……不知道。」
楊奔臉sè已冷了下來。