這片漢人稱為風蝕谷的地方，畏兀兒人稱它為「雅丹魔鬼城」。

「雅丹」是畏兀兒人的語言，意思是「陡峭的土丘」，這土丘是被風噼出來的，無數個土丘又聚成了一座大城。

夜深，鬼叫森森。

一個小小的身影從地上爬起來，走到德蘇阿木身邊，拉了拉他。

「阿塔。」

德蘇阿木馬上就睜開眼，迅速坐起，發現跑到身邊的人是他的女兒，才松了一口氣。

周圍躺著的是他們的族人，因為疲憊都睡得很沉。只有很遠的地方，有人站在土丘上放哨。

「阿木依害怕嗎？」

「嗯。」

阿木依打扮得像一個男孩，只是臉上與身上都包著布條，只露出一雙眼睛，怯怯地點了點頭。

德蘇阿木伸手把有些松散的布條重新裹好，道：「不要讓那些蒙人看到，也不要說話，知道嗎？」

「知道，我看別人都睡著了，才敢和阿塔說話。」

「不要怕，我會保護好你，我雪蓮一樣的女兒。」

又有風吹過，嗚咽聲響起。

阿木依聽著這可怕的嗚咽聲愈發害怕，問道：「為什么鬼一直在哭啊？」

德蘇阿木於是說起了關於這個魔鬼城的傳說。

「這里曾經是一座美lún美奐的城池，人們過著安定祥和的生活，可隨著他們越來越富足，就開始迷沉享樂，為了爭搶財富而打斗、流血，就像是……」

德蘇阿木嘆息一聲，看了一眼不遠處另外一千蒙軍的駐地，心想，就像是擁有了無數財富的黃金家族。

「阿塔，像什么？」

「沒什么。」德蘇阿木道，「我說到哪里了？哦，於是天神化身為一個乞丐，告戒他們，再不悔改就會像他一樣變為乞丐。但不僅沒能勸服他們，反而被辱罵、嘲笑、欺凌。天神一怒之下，把這里變成廢墟，所有人壓在這些石丘下面，日日夜夜哀嚎。」

阿木依道：「好可憐啊。」

「可憐嗎？」德蘇阿木道：「如果有人為了爭奪財富，搶掠我們部族的畜牲、糧草，甚至害死了你的母親，如果天神也懲罰他們，阿木依覺得可憐嗎？」

女孩搖了搖頭，聲音低落下來。

「阿塔，我好想阿娜啊。」

德蘇阿木點點頭，也想念死去的妻子……

父女倆這樣小聲說話時用的是畏兀兒語。

也許德蘇阿木吐露了一絲對阿里不哥與其軍隊的不滿，但沒有關系，既然不會有天神，那么這點不滿改變不了什么。

服從於qiáng者，是這片土地永遠的規矩。

……

德蘇阿木的寨子被燒毀之後，他的部族便成了阿里不哥的一個千人隊。

男人跨上馬就能成為戰士，女人與孩子隨軍行進，負責後勤。

但他們更主要的作用是作為向導，帶領阿里不哥的主力去往玉門關。

這條路順著庫爾勒河，穿過了沙漠的邊緣，從南邊繞過了別失八里、高昌城。

兩萬怯薛軍當中有一部分是隨軍的奧魯，還帶著他們搶擄而來的財富，驅趕著馬匹、駱駝、牛羊……速度不算慢，但也不算快。

別的不說，馬匹便有將近十萬匹，構成了非常壯觀的行軍場景，像是一個大部落正在遷徙。

合丹的探馬發現了他們。

更大的可能是合丹身邊有人猜到了阿里不哥的行軍路線。

其實不難猜的，西域雖然廣闊，行軍路線卻只有幾條……沿和田河，或者塔里木河去於闐；沿綠洲經過別失八里與高昌城去玉門關，或庫爾勒河。

阿里不哥還未行軍到羅布泊，探馬已在周圍幾個方向都發現了忽必烈的兵馬tiáo動跡象。他派小股兵力分別突圍，試探各方敵兵的虛實。

德蘇阿木便是第一支先鋒隊。

因為阿里不哥並不信任他的忠誠，還派了另一個千人隊與他同行，千夫長名叫脫里發。

脫里發把自己的奧魯留在主力隊伍中，卻允許德蘇阿木攜帶著所有部眾。

他們的目的有兩個，一是試探通往玉門關的道路上是否有忽必烈的兵馬阻截；二是看看是否有直接奇襲玉門關的可能。

但要如何攻破玉門關也沒提，這一帶十分荒涼，便是連箭頭飼料也不好找。

兩千人向東走了近五百里，遭遇了三千畏兀兒人，卻是高昌王火赤哈兒的兵馬。

雙方交鋒了一lún，天sè漸暗，德蘇阿木帶著脫里發退進了這個風蝕谷……

這種情況下，他漸漸起了別的心思。

他不在乎誰能成為大汗，阿里不哥還是忽必烈，對他而言都不重要。他只想帶著部族好好地生活下去。

而且，他是畏兀兒人，而堵截在風蝕谷外面的，正是高昌回鶻王、畏兀兒人的都護火赤哈兒。

德蘇阿木決定，只要火赤哈兒能夠擊敗脫里發，他就要帶著部族投降……

天光漸亮。

德蘇阿木低頭看了看趴在他膝蓋上睡著了的女兒，喚醒了她。

「還是躲回護衛隊里，不要出聲。」

阿木依不敢說話，乖巧地點了點頭便跑開了。

德蘇阿木則開始召集戰士們備戰。

但高昌王火赤哈兒沒有著急發動攻勢，而是分散兵力守著離開風蝕谷的各個方向，顯然是打算將他們圍困起來。

脫里發也不打算給德蘇阿木叛投的機會。

「德蘇阿木，我們不能被圍困在這里。火赤哈兒這條忽必烈的獵狗，他一定還有援兵，我們得要盡快突圍出去。你對地勢熟悉，就由你來當先鋒吧。」

德蘇阿木還來不及回答，只見脫里發的怯薛軍過來，將他的部民包圍起來。

脫里發道：「打仗的時候把多余的馬匹和女人孩子都留在後面吧？這個石谷就很安全。」

德蘇阿木的戰士只有脫里發的一半，其余都是女人、孩子，戰士也沒有足夠的盔甲。

弱者沒有主宰命運的機會。

「你來尋找突圍的方向，我會保護他們離開。」脫里發又道。

有那么一瞬間，德蘇阿木的眼神里閃過無奈、憤怒之sè，之後卻表現得很順從。

「好。」他應道：「我來當先鋒，帶領我們突圍。」

脫里發拍了拍他的肩，湊到他耳邊，低聲道：「別起小心思，如果敢背叛，第一個死的會是你。」

「我是尊貴的大汗最忠誠的部下。」德蘇阿木應道。

他轉身，面對自己的部眾，喊道：「都不要驚慌，勇士們隨我突圍，蒙古勇士會保護我們的女人和孩子……」

德蘇阿木就這樣召集了疲憊不堪的戰士，他們有五百騎，選擇了南面，向風蝕谷外行去。

之所以選擇南面，因為這是順風的風向，如果打仗時風沙大作，逆風的方向是更加吃虧的。

沒有了選擇余地的牧民們策馬而奔。