就連孟暉身上也多了幾只手，摸得他毛發悚立，也不知哪里來的力氣，竟扯著沙啞的嗓子大喊起來：

「我已有家室，有家室啊！」

偏還有人不死心，追著跳腳吆喝：「做妾也使得！」

酒樓的伙計們經驗豐富，熟練地跳過來，插在兩撥人之間，為柴擒虎等人爭取了寶貴的「逃跑空隙」。

待到二樓落座，發亂冠斜的三人仍心有余悸，對視一眼後不覺大笑出聲。

一時笑畢，孟暉卻望著樓下攢動的人頭嘆息起來，「京城啊，京城……」

回想起過去幾天，竟有恍如隔世之感。

見他眉宇間多有郁色，柴擒虎便猜到怕是結果不如意，便出言安慰道：「榜單未出，孟兄也不必過分妄自菲薄。」

孟暉擺擺手，拱手道：「多謝柴兄盛情，奈何我尚有自知之明，此番只怕猶在孫山之外。」

他吃虧就吃虧在過去幾年只一味閉門讀書，雖後半程有裴遠山指點，到底時日尚淺，只習得皮毛。

平時唬唬人倒也罷了，可一上考場，便原形畢露。

「啊這……」

柴擒虎撓撓頭，也不知該如何安慰。

說大不了三年後再來？

可若能今年中，誰願意多熬三年呢？

倒不如不說。

大喜的日子，孟暉也不願拖著旁人一起喪氣，便笑道：「我技不如人，日後多努力也就罷了，只可惜辜負……罷了，不說這些。倒是我看兩位紅光滿面、雙目有神，想必是十拿九穩了吧？」

他知道這二人家世頗好，很早就在外游歷，又拜得名師，行文銳利，才學見識遠非尋常人可比，心中既羨且妒，卻又有些無可奈何。

人生之事，不如意者十之八九，寒門難出貴子，便是如此了。

他家貧，日常起居尚且難以維系，能念書便是意外之喜，又哪里來的余力外出游學？去哪里覓得傳世好書來看？

既不能游學，又讀不得好書，何談見多識廣？

既談不上見多識廣，考場上輸給旁人便也在情理之中了。

正剝桂圓的田頃聞言道：「誰知道呢？只看聖意罷了。」

其實他還真知道。

前幾日他和柴擒虎已經拉著宋雲鷺對了一回答案，私下里還請裴遠山的幾位至交好友偷偷看過，都說不錯。

田頃自己是火候差不多，而柴擒虎屬於臨場發揮型選手，且又願意用功，近幾年發揮神速，了解了皇帝和考官們喜好後努力靠攏，約莫也是大差不差。

宋雲鷺歡喜壞了，私下里偷偷給兩位師弟燒香。

若果然有個雙喜臨門，或許師父眼下的困境也可解了。

「待放榜之後，孟兄可有什么打算么？」柴擒虎對孟暉印象不錯，有意幫一幫。

觀孟暉此人，眸正神請，非那等肆意放盪之輩，給銀子怕是不會要的。

若要去什么地方游學，他倒是可以幫忙介紹人帶路，或是找了朋友家與他借宿，也好護得周全。

孟暉就說想先留在京城看看。

他缺的就是見識和格局，若回瀝州，也不過重蹈覆轍，沿著過去幾年的老路走一回，恐不會有太大進步。而若要外頭游學去，只靠舉人的一月二兩多銀米可撐不下來。

萬一有個什么三長兩短，他家中尚有高堂，下有妻兒，留下她們卻如何過活？

倒不如就在京城賃一間小小房舍，省吃儉用，或去誰家做個先生貼補，多多汲取時局動向。

若是東家厚道，沒准兒還能省出些來寄回家去呢。

孟暉打聽過了，京城單獨的院子他自然租不起，可好多人也如他一般囊中羞澀，只賃一間屋子，倒也能夠了。

柴擒虎沉吟片刻，「倒也好。」

頓了頓又道：「我知道京城之中有幾處隔三差五便有文會，各地舉子乃至進士們都在那里高談闊論切磋才華……」

說著，他就向酒樓要了紙筆，將那幾個文會場所和舉辦日期一一寫下，交給孟暉。

孟暉雙手接過，感激不盡。

大家正相談正歡，忽聽外面一聲鑼響，不知誰大聲喊起來：

「放榜了放榜了！」

正說話的眾人也顧不上交談了，都跟著緊張起來。

柴擒虎也沒了方才鎮定自若的模樣，桌子下的右腳尖噠噠噠點著地，顯然焦躁萬分。

他想做官！

而若要做官，先要過會試！

會試榜單其實已經排名，雖說後面殿試可能有所出入，但大差不差。

柴擒虎正跟田頃深呼吸時，就聽下面已經開始報喜了：