可此時此刻，他就站在此處！

「哎呦，這不是師老板嗎？自打裴先生走後，您可有日子沒來了！」兩個門子老遠見了馬車便拉著臉攔過來，可一看清車上下來的人立刻換上一副人皮，笑容可恕，噓寒問暖起來。

師雁行笑道：「有點忙，這不，今兒帶人過來瞧瞧。」

兩個門子點頭如啄米，又說了些奉承的話，「是，上頭的大人們已經提前知會過了，您只管進去就是了，何必下車呢？怪遠的。」

後面的郭毅見此情景，眼睛都瞪圓了。

之前來預備考試時，他曾忍不住向往來縣學門口看過幾回，可每次這些門子都拉著個臉老長，仿佛誰欠他們二百吊似的，哪怕是來參加縣試的考生也不例外。

可現在……這算什么呀！

師雁行沒有坐車，而是帶著郭毅一步步走進去，邊走邊輕描淡寫地講解沿途建築和風光。

聽得越多，郭毅心中狐疑越重：

她不是商人嗎？怎么跟縣學的人這么熟？

對這里面好像也很熟的樣子！

縣試過後，被當做考場的縣學又恢復了熱鬧，沿途走來遇到不少下課的學子和教師，其中許多人都識得師雁行，遠遠頷首示意。

郭毅心中越發疑惑，卻又不好開口詢問。

上午的課結束了，下午的課還沒開始，許多縣學學生三三兩兩湊在一處高談闊論，相互舌戰，十分熱鬧。

師雁行朝那邊努努嘴兒，對躍躍欲試的郭毅道：「不去試試？」

舌戰眾人中有兩個正是之前師雁行資助過的，帶頭接納了郭毅，然後就聯合眾人將郭毅「打得」潰不成軍。

師雁行含笑旁觀，一點兒沒有出手幫忙的意思。

胡三娘子抱著胳膊站在她身後，見狀直撇嘴，往地上啐了一口。

「呸，不知天高地厚的小子！」

什么玩意兒嘛，若沒有掌櫃的幫襯，你這輩子都別指望再碰書本，如今反倒抖起來了。

但凡有幾個菜也不至於醉成這樣。

真正的大官和舉人、進士老爺她也不是沒見過，遠的不說，掌櫃的那幾位師兄和師父不是？都再和氣不過，還能蹲門口大碗吃菜呢，也沒見這樣輕狂。

接受了現實毒打後的郭毅整個人都蔫兒了，回去的路上半晌無言。

良久才悶悶道：「那是你安排的？」

師雁行斜靠著軟墊，懶洋洋嗯了聲。

她看著臉上滿是屈辱的郭毅，似笑非笑，「怎么，輸不起了？」

郭毅看上去恨不得找個地縫鑽進去。

在今天之前，他覺得自己很厲害，也覺得縣學里的前輩們沒什么了不得。

大家都是秀才嘛！誰比誰差？

可今天之後才真正意識到，原來秀才和秀才也不一樣。

那些人的思維之敏捷，口舌之伶俐，都是他所望塵莫及的。

可如此厲害，竟也中不了舉人嗎？

固有認知被打破，自信被摧毀，郭毅忽然恐懼起來。

「你來之前其實我做過兩手打算，若你心性沉穩……人可以得意，但不能忘形，更不能忘本，你在郭張村算第一流，可放到縣上呢？他們也不過爾爾，你卻連爾爾都不如。只一座五公縣縣學內便有秀才數百，州城呢？府城呢？全國呢？」

殘酷的現實血淋淋擺在眼前，郭毅臉上一片灰敗之色。

我是不是真的不行？

可，可大家之前都誇贊我，連縣太爺也……

是了，他也那樣說過別人。

「這一趟我就是想告訴你，書不是給誰讀的，郭張村的百姓們客氣，是真心實意替你高興，卻不是你猖狂的資本。說得不好聽一點，八成秀才都死在通往舉人的道路上，你如今再出色，鄉親們也不指望你什么，我也不指望你，五公縣也不指望你……」

對村學，師雁行本來也沒寄托多少期望，能培養出師家好味的高質量企業員工就夠本了。

若有朝一日真的能出個頂天立地的官，是意外之喜；出不來，也沒什么。

郭毅整個人都像被大錘捶過一遍似的，腦袋里嗡嗡作響，耳畔只會回盪著一句話：

原來我沒有自己想象的那么了不起。

進客棧之前，師雁行丟給他一句話。

「這兩天多在街上轉轉，看看縣城別的秀才過的是什么日子，何等才學，再看看你自己。若想得通，咱們再說下一步。」

都曾是秀才，年紀也相仿，怎么就差這么多？

人和人真的不一樣。

「京城還沒來信嗎？」師雁行忽然問道。

胡三娘子就在外面笑，「您才寄出去多久，且要等等呢！」