如今到了歲末，縣學里人也多了許多。

范仲淹變法時，令州縣立學，士須在學三百日，乃聽預秋試。

兩年完成三百日課時實在不少，眼下秋試在即，算著不足三百日課時的學子皆是趕回，否則即被取消第二年參加解試的資格。

章越走進縣學饌堂里，到處都是一片筷勺撥動飯盆的聲音。

外間是寒徹入骨的天氣，而簡陋的屋舍里，眾學生坐在未打磨過的杉木桌椅上，飯菜氣味充斥著四周，眾人的咀嚼聲與鍋碗瓢盆的攪動聲混在一處。

這樣清苦的生活，有時候反比顯達富貴之時，更令人銘記一生。

章越掃了一眼，繼續與郭林幾位『越齋』的同窗說話。

章越走進饌堂的一幕，眾縣學學生們都看了過來。

「三郎！」

「三郎！」

章越路過時，不斷有人吞下口中的飯食，起身與他打招呼。

章越笑呵呵地與同窗們一一打過招呼。

「三郎，你家食鋪的姜豉未免也好吃了。」

「是哥哥作得好，怎地吃完了否？我讓店中的伙計再送到府上？」

「三郎爽利，但不敢再占三郎便宜了。多少錢來一發算我。我再買些送人。」

「那就多謝劉兄照顧我家生意了。」

「三郎，三郎，我與朋友去食鋪吃飯，若報你的名字可否算得實惠些。」

「誒，於兄能來賞臉高興還來不及呢，咱們縣學同窗都是一般，去我家食鋪就食即送一碗姜豉，不過切記，不要與人張揚。」

「好好，多謝三郎了。你家的姜豉真得好。」

「三郎，聽聞你一人報了九經？」眾人都是停下筷子看來。

「是啊，慚愧了。」

「了不起，了不起，此番是要一鳴驚人了。」

「不敢當，我也就是試一試，若是不成，還請諸位不要笑話我啊！」

一群同窗們笑道：「哈哈，三郎，咱們縣學經生里，你居第二無人可居第一了，莫要謙虛了。」

「你不成，誰成？」

章越笑了笑，與一眾同窗抱拳聊了幾句，於是走到台前端起自己的二等飯食的盆子。今日饌堂的二等飯食還成，三大塊炊餅，還有蒸茄子，煮蘿卜，冬筍，還澆了一勺子五辣醋。

章越端著飯盆走回，即見有人招呼道：「三郎坐此！」

原來是齋長，他與數人占據了一大桌，左右都是空盪盪的，至於前後其他桌子都是坐得滿滿當當的。

章越與郭林等同窗端飯盆走至齋長一桌。

一人已忍不住道：「三郎，今日可有帶姜豉么？」

章越笑了笑，當即取出一罐來放在桌上道：「諸位同食就是。」

齋長斥道：「也不怕人家笑話。」

那人哈哈大笑道：「齋長不知，我就是嘗他家食鋪這一口姜豉，還有那燒菜燒肉，這是我的饅頭，三郎莫與我見外。」

在宋朝炊餅就是今日的饅頭，饅頭就是餡少的包子，至於包子才是餡多。

章越不客氣地接過了，郭林也將他的腌菜拿出與眾人同享。

眾人在一桌分食，你讓我，我推去，並不住談笑，自有一番樂趣。

一旁有一老生不知章越是何人，不由向左右問之：「此人是誰啊？如今經生都如此了得么？」

旁人笑道：「你怎連章三郎都不識得？」

「我這半年來抱病不在縣學，若非明年秋試還差了一百多日的聽讀，不然還在家將養。」

「原來如此，這章三郎的兄長就是這一番中了進士，因名次不如其族侄而棄官……」

「聽過聽過。難怪如此，當初我與章二郎同窗兩年，他我自是識得。怎么他弟弟不報進士科而報了經生科？」

「這說來話長了，這章三郎當初以五經全通考進縣學，如今也是經生齋里的易學究和周禮學究。」

「啊？不過一年即兩經學究，難怪，難怪，所謂有其兄也必有其弟了。」

「如今他要報了九經，公試之時考十一場，此事不僅是經生齋，連進士齋也為之振動。」

對方道：「這可了得啊！若當真能九經本科及第，則同進士甲科第六名。次一些的九經出身或同出身，可同進士丙科。」

「是啊，此番就一見真章了。章三郎今年幾歲？」

「十四。」

對方吃了一驚嘆道：「過了年也方十五，這都可以報神童科了。」

另一人笑道：「都說三十老明經，五十少進士。但這章三郎十五歲明經，也太快了些。」

「成與不成，明不明經，也要看他這一番九經考得如何才是。」

此刻縣學師齋中，也有一人前來。

「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐.晚來天欲雪，能飲一杯無?」

但見孫助教一聲朗笑，邊吟邊大步行至縣學胡學正的師齋里。

「孫助教來了，真有失遠迎。」

「不敢當，胡學正喝此小酒好生快意，這肉香煞是饞人……」

胡學正一面擺上酒盅，一面笑道：「這是本縣食鋪所制的姜豉，燒肉，我命下人冒雪買來的，助教可否賞臉品嘗則個？」

孫助教笑道：「本是有事與學正相商，既是如此，我們二人邊吃酒邊閑聊。」

胡學正神sè一凜，連忙道：「孫助教請坐。」

胡學正明白，這公試不同與私試。

縣學私試是關起門來考，而一歲一次的公試，不僅縣令親自考試，而且州學還會派人來監督，孫助教也因此到了浦城。