酒肆門前挑出的望竿，掛著酒旗來回盪漾。

酒肆外堂只有兩桌客人，店家用布擦著櫃台心道，我還道這賊配軍是吃白食的，沒料到原先也是個公門里吃飯之人，難怪能結交上秀才公這樣的朋友。

見唐九稍稍猶豫。

都轄道：「老唐，我與你道如今京里差撥哪有易尋的，你在衙門有些日子，也算得上日久情熟，等閑也有個好去處，我聽說你終日在此喝酒，也不是正經出路。」

唐九道：「在下刑余之人還有何話，勞都轄親自到此奔波一趟……」

「店家，再來一碗……！」

章越突地出聲打斷了唐九的話，店小二本見章越居然吃了兩大海碗干飯，也暗暗吃驚。

「……一碗清湯。」章越轉而笑道。

「倒有些嚇人。」

都轄見章越突而打斷他的話，也是微惱，卻見他穿著襴衫也不好招惹。

他對唐九道：「既是如此，唐兄弟不如再考量考量。」

都轄說完抱拳而去，至於軍漢則將擔子放下，里面之物顯然是留給唐九。

唐九端坐不動見此端起一碗酒咕嘟咕嘟地喝下肚然後一抹嘴道：「多謝三郎君，讓小人不必再從此人。」

章越舉碗道：「船到橋頭自然直，我以湯代酒敬你。你的出路包在我身上。」

唐九亦是舉碗與章越對碰了一杯。

一旁店家笑道：「好漢，瞧你也是一身氣力的樣子，不怕沒有出路。」

章越笑道：「店家且先賒賬。」

店家笑道：「秀才公且去就是。」

說完章越與唐九出了門，一個回太學，一個投了客店。店家看著二人背影搖頭道：「真是好壞不知，這么好的差事，居然給辭了，難不成還指著將來平地摳餅不成？果真是一對酒囊飯袋！」

說完店家嘆了口氣，收拾起桌來。

嘉祐四年歲末不知不覺就如此渡過，迎來了嘉祐五年年初。

汴京城降了厚雪。

朔風萬里而來，一夜之間大雪鋪天蓋地卷來，馬蹄沒雪，街道上行車也不見了車轍印子。

年節過後，一間破巷的客店里，一名落魄潦倒的讀書人正在對著冷窗讀書。

這名讀書人相貌俊朗，只是微微有些瘦弱。

他手中之書乃是隋書里的地理志。

讀書人言道：「豫章、永嘉、建安、遂安之地，衣冠之人多有數婦，bào面市廛，競分銖以給其夫。及舉孝廉，更娶富者。前妻雖有積年之勤，子女盈室，猶見放逐，以避後人。」

讀至這里，這名讀書人感慨道：「及舉孝廉即是如此，如今則就如同登進士第也。登進士者有榜下捉婿之遇，難怪中進士又要娶新妻，看來古今不易也……」

這名讀書人說到這里時，突聽得身後門扉一開。

對方聞聲心虛地將書掩上，轉過身來但見一名女子推門而入。

這名讀書人笑道：「桂英，你可回來了。」

這女子盈盈笑道：「是啊，魁郎，我今日在吳府唱了曲後即是回來，你先等會。」

這名讀書人笑道：「又有什么新鮮之物了。」

這女子從荷包里取出一個金豆子笑道：「魁郎，你看！」

這名讀書人嘆息道：「這可值得好幾兩銀子啊。」

女子點頭道：「我今日在吳府唱歌，他們家大郎君賞的……」

女子見對方微有不悅之sè連道；「魁郎，你莫多心，我與吳家大郎君可是清清白白的，他不過見我曲子唱得好賞得罷了。」

這名讀書人神sè稍緩，然後道：「我豈是不高興，只是怨自己沒用。至老家一路來至汴京，窮困潦倒，身無長物，都是要靠你四處唱曲這才供得我入京的盤纏。我實是沒用至極，沒用至極！」

這女子忙道：「魁郎，你切莫這么說，當初在老家時，你我約定『君獨一身，囊無寸金，倦游閭里，君但日勉學，至於紙筆之費，四時之服，我為君辦之』，我是心甘情願地賣唱，供你讀書花銷。你我既已約定為夫妻，就別分你的我的了。」

這名讀書人道：「桂英你放心，你不僅供我上京趕考，還將這么多年來積蓄盡是變賣供我雙親在鄉養老。此恩此情，我這一生也不會忘記了。我早已承諾，誓不相負，若生離異，神當殛之。」

「別說，你心意我知道就好了。」女子神sè上露出欣慰之情。

這名讀書人名叫王魁，表字俊民，而這女子則是他鄉中一名妓女名為敫桂英。