成州城中。

王韶坐在城門旁的一處齋廬中喝著酒，桌上除了酒，還擺著一個羊頭，一盤羊肝，一根羊蹄。

一般而言，貶官當給半俸，以王韶的待遇本用不了這么好的。

但他不僅吃得起，而且還養著一百多名心腹，以及幾十個妻室子女，家中伺候的下人還有幾十人。

雖說衣食無憂，地方官員對他也是客氣，但心底的郁悶惆悵也是無處可去。

夕陽西下，遠處鈴鐺響起，商人從遠方趕來。

王韶抬起頭看了商隊一眼，任由路邊馬蹄踢起的煙塵翻滾，他又將一杯酒飲下。

王韶的目光凝重，悠遠地看著西北的方向然後繼續吃酒。

又過了片刻一隊騎兵向城門處疾馳，城門處的兵卒攔住了對方，那名騎兵喝罵道：「我有緊急咨文，汝安敢攔我？」

兵卒道：「城門處不許疾馳……」

「誰定的規矩？老子非抽他一鞭不可！」馬上騎兵罵道。

「我定的。」王韶將酒杯一砸，從齋廬處走到城門處，眼中綻出銳sè斥道，「你要抽我一鞭嗎？」

對方見王韶氣勢不凡，猶豫了下不敢接話。

王韶道：「老夫當初統兵時，似你這般的斬得沒有幾十個，也有幾百個！」

王韶說完，此人左右隨從都是大笑。

「這老頭發了昏，還當他是經略相公不成？」

「做什么夢啊！」

王韶聽到經略相公幾個字，臉上露出了郁郁之sè，然後自嘲地苦笑。

但為首的騎兵卻似想起什么問道：「莫不是閣下是王副經略使？」

見王韶沒有承認也沒有否認，對方神sè一變與左右都是跳下馬來參見口中言道：「小人有眼不識尊駕。」

王韶甚是落寂擺了擺手道：「王某如今雖貶作城門官，但規矩不可改，你們此去傳什么咨文？」

對方一臉恭敬地道：「好教王公曉得，章經略相公已於昨日從河州城出兵，直取踏白城去了！」

王韶聞言吃了一驚揪住對方道：「此事當真？」

對方被王韶這凶狠的樣子嚇住了言道：「小人有幾條命怎么敢騙王公呢？」

王韶聞言一怔，表情亦是轉為了沉思，隨即他似想起了什么放下了這名騎兵，飛快地奔進齋廬之中，用一根草棍在地上指畫什么。

眾人見此一幕都是面面相覷，然後大著膽子跟隨王韶入內看對方到底在畫些什么。

但見地上擺著一大盤的沙子，上面標畫了城池，河流，山川，道路之樣，而王韶已是蹲在沙圖面前，雙手抱頭露出沉思之狀，口中喃喃地說著些如何如何進兵用兵的話語。

「王公？」

「王公？」

對方問了一句，卻見王韶絲毫不覺，完全沉浸在眼前的沙圖中。

見到這一幕，眾人都覺得此人好生可憐。

大家相視一眼，默默無聲地退出齋廬一並上馬。

為首之人對左右笑道：「我道是如何不得了的人物，不過如此而已。」

眾人一陣哄笑，然後策馬揚鞭離去。

而此刻王韶依舊蹲在沙圖前不住地喃喃自語了半晌，旁人都聽不清他說什么話。

唯有幾句反復念叨的聽清了。

『我還道他會念及舊情。」

「我王韶此生起復無望了』。

……

踏白城下，木征，鬼章同坐一間帳幕內。

帳幕之內，各自的親隨都是手持利刃，打量向對方的目光中透著幾分警惕和不善。

鬼章好整以暇地道：「我聽說漢人中有個叫班超的，他出使別國時聯合對方君王攻打匈奴，哪知匈奴的使者亦在此刻抵達。此國君王便在漢和匈奴間左右搖擺。」

「你道這班超作何？他竟帶著手下三十七人殺了匈奴使者一百多人，最後與這君王道，你看匈奴的使者都死了，你只好跟著我們漢人皇帝干了。」

木征聽了神sè鐵青，然後道了一句：「智緣不是一般的使者。」

鬼章道：「那又如何？我殺了景思立已是結惡於宋了，但我又是如何結惡於宋的？還不是聽了木征的一句話。如今你要與宋和談，要不要問問我的意思？」

木征怒道：「我木征從未想過與宋和談，接待智緣只是出於敬仰而已。」

鬼章大笑道：「敬仰？一個死了的和尚比活著的和尚更值得令人敬仰。好了，不說這些，我想宋軍的出兵就在這幾日了。」

木征心道，廢話，你殺了智緣，宋軍肯定是要興兵來打的。

兩邊爭論時，一騎突來稟告道。

「河州城的宋軍動了！往踏白城來了！」

「什么？」

鬼章，木征皆是一震。

鬼章大喜道：「三個月了，宋軍終於出兵了！」

「宋軍有多少？」

斥候氣喘吁吁地言道：「宋軍的斥候很多，但城南城北處，也看到了不少宋軍旗號！」

「廢物！」鬼章怒斥一句，「再探！」

木征目光低垂，他知道智緣一死，他只能依附鬼章了，可是他的部屬多是敬仰智緣，因鬼章殺了對方，兩邊已是結下死仇，但如今宋軍攻來只能再議了。

木征道：「鬼章我與你再爭也是無益，你不是心疑我，咱們索性立一個文法一起打漢人！」

文法就是盟誓。

吐蕃人最重盟誓。

木征這么說，鬼章的疑心立即消去大半。

……

縱橫四流的溪流，稀疏遼闊的草灘，宋軍的兵馬沿著土道行進，偶遇的氂牛群隨之驚散，牧民約束氂牛之後，卻見宋軍紀律嚴明，秋毫無犯地通過。

章越在河州城誓師祭旗後，即率宋軍主力一萬五千人出河州城，從閻jīng谷直趨踏白城，尋敵決戰。

這些都是從西北五路tiáo來的jīng兵，另有三五萬的民役押送糧草輾轉於河州和踏白城。

章越驅策著戰馬行至一小『山包』上，說是山包也是極是勉qiáng，從河州城至踏白城這里是一片草原，起伏極小。

章越駐馬在山包之上遠眺大軍行進。

幾十里距離徒步行軍是很考驗部隊素質的，似大決戰電影里的黃維兵團那等場面已是經典。

騎兵速度快，步兵速度慢，輜重部隊更慢，如何進行協tiáo，這都是文章。也不是章越這等紙上談兵的人可以知道的。

在宋軍中唯有張守約這等老將方能安排妥當。

一旁的蔡京忍不住感慨道：「我軍軍容qiáng盛，實為壯觀！」

徐禧哂笑道：「西北五路的jīng兵盡皆在此，遼國，夏國都可以平，何況區區的木征，鬼章！」

章越看到這里驅馬走下山包，正好數百名騎兵都在一旁歇息，看到章越的帥旗忙是皆站起身來。

章越一看番號原來是游師雄所率的數百質子軍。眼見質子軍軍紀嚴明，章越點了點頭。

游師雄見章越抵此上前參拜道：「參見大帥。」

章越對游師雄問道：「景叔是武功人士？」

「回大帥的話，下官正是武功人，少年時便拜在橫渠門下。」

章越道：「你與處道（王厚）都是書生從戎殊為不易，這一戰本帥要倚重你們了。」

游師雄道：「隨時候大帥差遣。」

章越點了點頭正欲前行，游師雄道：「啟稟大帥，這里左近會有羌人斥候埋伏，你切不可離大軍太遠。」