距離橫林鎮一里地，有太監新設的非法鈔關。

辦公條件非常簡陋，兩邊臨時搭些茅草屋，便是辦理過稅的吏房。河面拉起一根繩子，阻攔江上船只通行，交稅之後才能准許通過。

黎明時分，烏漆嘛黑。

鈔關兩邊，停滿了來往船只，都在等著天亮之後交稅過關。

太監設置私卡，不但增加了商賈的稅收成本，同時還大大提升時間成本。以前通行無阻的江面，現在得慢慢排隊，而且夜晚還不上班。

張鐵牛站在艙外，遙望前方關卡，心虛道：「等天亮了，太監發現兩位哥哥的頭顱不見，會不會派人在這里攔卡搜檢？」

「你怕什么？我火燒縣衙都不怕，」趙瀚好笑道，「大不了下船廝殺一通，將鈔關吏房全給他燒了，把銀錢全部傾撒出來讓人去撿。」

殺人放火，如同兒戲。

張鐵牛低聲嘀咕：「還讀聖賢書呢，你才是一個殺坯。」

等待許久，終於天亮，鈔關開始工作。

大約排隊半個時辰，稅吏登船搜檢，瞥了一眼迎風招子，問道：「費家的客船？」

趙瀚拱手說：「鵝湖費氏家仆，奉少夫人之命，給九江娘家送一些年貨。」

「年貨也是貨，得按貨船交稅。」稅吏刁難道。

趙瀚連忙說：「自家造的連四紙，送給親戚一些罷了。官爺，朝廷有規定，筆墨紙硯都可以免過稅。」

「那就交坐艙稅。」稅吏笑道。

「還勞官爺高抬貴手。」趙瀚遞過去一串銅錢，都是崇禎元年南京工部鑄造的，僅次於崇禎元年北京鑄造——嘉靖中期的鑄錢最優，現在已經很少流通了，原因是劣幣驅逐良幣。

崇禎四年的鑄錢就不行，全部改由太監負責，重量和用料都變得更差。

稅吏掂了掂重量，心中已有估算，約值五錢銀子，頓時笑道：「走吧。」

「不給稅票嗎？」趙瀚問道。

「你還想要稅票？」稅吏把手一攤，嘲諷說，「可以，得加錢。」

趙瀚連忙賠笑：「我就問問，官爺走好。」

太監私設的鈔關，有個錘子稅票。

招募的稅吏也不正規，都懶得進艙查看貨物。征多征少，全憑稅吏的一張嘴，不給足賄賂就往死里坑！

趙瀚回艙笑道：「這稅可收得真便利。」

龐春來說：「私卡便是如此，我在遼東時見多了。」

張鐵牛躺在榻上打哈欠：「小相公，都快過年了，咱們要往哪走？」

趙瀚回答道：「先去弋陽縣，找個大夫治傷。」

「那廝的腦袋被打破，身上到處皮開肉綻，還有好幾處淤傷，怕是要活不成了。」張鐵牛閉眼開始打盹兒。

中午時分，抵達弋陽。

客船在葛溪水驛靠岸，趙瀚親自去城里請來大夫。

大夫被嚇了一跳，咋舌道：「這可傷得不輕。」

趙瀚說道：「你只管治，死活不論。」

大夫把趙瀚包裹的布片拆下，塗抹金瘡葯重新包扎，折騰一番拿錢走人。

一路坐船，過貴溪、安仁、余干，駛入鄱陽湖轉贛江。

如果前往瑞金，其實可以走近道，直接從信江轉撫河往南。但水道網絡實在太復雜，費家的船工搞不清楚，只能繞遠路順著贛江走，這樣還能避免遇到水匪。

……

陳茂生是傍晚醒來的，輕輕一動，感覺渾身哪里都痛。

「醒了？」趙瀚把陶罐座到炭爐上，撥弄著木炭說，「粥是冷的，我給你熱一熱。」

陳茂生有些疑惑，虛弱無力道：「是趙先生嗎？我這是在哪兒？」

張鐵牛邁步過來坐下：「昨晚你差點被扔河里，是小相公救你上船的。」

「多謝。」

陳茂生已經回憶起昨晚的事，他被糟老頭子請到府上。誰知家里臨時來客人，糟老頭子一直在作陪，夜里還跑去秉燭賞雪。

他被安排在客房休息，那家的少爺突然闖進，威bī利誘便做了腌臢事。

夜里是被打醒的，又被一陣亂棍打暈，接下來就沒有任何記憶。

趙瀚問道：「家里還有人嗎？」

「有，」陳茂生回答，「爹娘俱在，我落籍在弋陽縣。」

弋陽縣就在鉛山隔壁，是江西戲曲的兩大發源地之一，弋陽腔後來影響了幾十個劇種的發展。

趙瀚說道：「弋陽已經過了，你若想回家，我尋個縣城放你下船，給你些銀兩在客棧養傷。等你把傷養好，你自己回家便是。」

聽了這話，陳茂生也不言語，兩眼望著艙頂發呆。

「嘿，你這廝好不懂事，」張鐵牛有些看不慣，「小相公跟你說話呢，你想走想留倒是開口啊。」

陳茂生只得說：「趙先生，我不想回去，我……我能跟你走嗎？」

趙瀚笑道：「我要造反，你怕不怕？」