「今流亡滿道，骴骼盈路。yīn風慘鬼燐之青，嘯聚伏林莽之綠。且有闔門投繯者……有食荊子、蒺藜者，有食土石者，有如鬼形而呻吟者，有僵仆於道而不能言者……有集數千數百人於城隅周道而揭竿者。」

這是退休的河南籍官員，對自己家鄉的描寫。

由於趙瀚在南方壯大，大明朝廷財政日艱，對河南的盤剝更加嚴重。加之連年災荒，河南的藩王又一大堆，許多府縣已經淪為人間鬼蜮。

先是河南兵變，官軍投靠李自成。

當李自成率部殺到河南，各地百姓紛紛投效。本地起義軍首領一斗谷、瓦罐子，最先帶著士卒來投，瞬間增加數萬人。接著，又有一條龍、張判子、宋江、袁老山等首領，每人麾下至少有一萬大軍！

永寧縣。

萬安王朱采輕（金字旁），還有一百個地主劣紳，被帶到縣城西關進行公審。

李自成坐在主審台，牛金星站在旁邊，手里捧著一本《大同集》。

「帶罪王朱采輕上堂！」牛金星喊道。

一個士卒接著大喊：「帶罪王朱采輕上堂！」

萬安王被按在地上，嘶聲哀嚎只是哭，圍觀百姓則群情激奮。

「嗙！」

李自成喝問道：「朱采輕，你可知罪？」

朱采輕哭泣回答：「大王饒命，我願獻出全部財寶，我家地窖里還有銀子。」

「先說銀子在哪。」李自成說道。

朱采輕抹淚道：「大王先答應饒我不死。」

「還敢討價還價，先打一頓再說！」李自成怒道。

士卒將朱采輕按倒，提著棍子往死里打。不片刻，朱采輕就哭喊道：「我說，我說，我說銀子藏在哪兒！」

一個王爺，上百地主，一天之內就被審完，全部當場砍頭治罪。

百姓歡呼雀躍。

李自成對台下百姓說：「某不殺平民，只殺官。某要去打洛陽，等官兵來了，莫要給他們納糧，某很快就回來給你們做主！」

「闖王萬歲，闖王萬歲！」

李自成不但殺了王爺和地主，前兩天還開倉放糧，已然贏得小民之心。

而今，李自成兵分兩路，自領騎兵、投誠官兵、一斗谷和瓦罐子部隊，沿洛水直奔洛陽而去。其余河南起義軍，此刻正繞過汝州，沿官道殺向洛陽。

前些日子，官兵大敗一場，河南巡撫常道立被問罪下獄，新任河南巡撫李仙風畏敵不敢戰。

楊嗣昌此時正在洛陽親自坐鎮！

十面張網圍剿流寇之策，已經徹底失效。因為起義軍太多了，圍不勝圍，剿不勝剿。

而且，朝廷給不出糧餉，只能靠武將自己去搶。

小民已然搶無可搶，地主再次遭殃。一些被官兵搶得家破人亡的地主，干脆舉族投靠李自成，導致李自成現在手里有幾十個讀書人。

當然，李自成最信任的，還是最先投靠的牛金星。

時間線雖然亂了，牛金星的歸順卻沒變。因為早在兩年前，牛金星就被豪紳誣陷，被革去舉人功名，在盧氏縣充軍服役。

牛金星家境富裕，自己還是舉人，被豪紳搞得家破人亡。李自成帶兵殺來，他怎么可能不趁機投靠？

牛金星投軍之後，立即建議「少刑殺，賑飢民，收人心」。

李自成依計照做，開倉放糧之後，果然得到百姓擁戴。他不再濫殺平民，甚至不殺小地主，只殺大地主、大商賈和官員。

公審完畢，李自成開始募兵。

這次沒有大肆擴充兵力，只挑選兩千青壯，cào練月余再北擊洛陽。

牛金星說道：「大王此次若攻破洛陽，當招募流民屯墾，只需一兩年，便可糧食充足，今後不必再劫掠。以洛陽為根基，謀取整個河南，再拿下山西形勝之地，則可兩面夾擊北直隸，奪取北京虎視天下。」

李自成憂心說：「屯墾需要一兩年，若是又遇大災怎辦？這一兩年豈不白費了？各地士紳豪qiáng，家里糧食多得很，還是去搶他們劃算。」

牛金星說：「大王，未聞流寇而得天下者。欲謀天下，必有根基，河南便是龍興之地。」

李自成認真思索。

牛金星拿出那本《大同集》，說道：「江西趙天王，坐擁兩省半，已有大興之勢。此書為其政略jīng要，雖不能一味模仿，但那分田、釋奴之策卻極好。」

李自成覺得有道理：「等拿下洛陽，若是官兵不再來打我，那便屯田試試看。釋奴可以，分田就不必了，讓流民和佃戶，都來給我屯田種地。」

兩人正聊著，親兵過來稟報。

「大王，又有義軍來投，領頭的還是個術士。」

「帶他進來。」

宋獻策被帶進來，自報姓名，拱手向李自成作揖。

李自成問道：「你有甚本事？」

宋獻策回答：「奇門遁甲，兵法韜略，圖讖秘術，無所不jīng。」

牛金星皺起眉頭，曾經是舉人的他，非常討厭這種神棍。

宋獻策又說：「河南多白蓮教徒，白蓮教有一讖曰：『十八子，主神器。』鄙人夜觀天象，又焚香卜卦，終於解開此讖。十八子，李也，此讖意為李闖王得天下。」

「必是這般意思！」李自成大喜。

不是說來一個神棍，李自成就真的信了。

而是這個讖言，流傳於白蓮教中。只要跟讖言扯上關系，李自成就能獲得白蓮教支持，至少也能跟白蓮教展開合作。