十月中旬。

費如鶴一路坐船，帶兵來到沂州境內。

站立船頭，費如鶴眼神茫然，表情呆滯的看著兩岸景sè。

沂州為州治，下轄費縣、郯城兩縣。

在郯城地界的時候，那里雖然也很慘，但跟蘇北的區別不是特別大。

船行至郯城西北部，情況越來越恐怖。

至沂州地界，地方志內容翻譯成白話便是：「蝗蟲漫山遍野，堆起來有一尺厚。樹葉都被啃光了，赤地千里。百姓挖草根啃樹皮，父子相食，屍骨遍地，嬰兒遺棄滿道，到處是chā標賣首之人，溝壑里堆積的屍體不計其數。」

越來越多士兵，站在船上眺望兩岸，瞠目結舌說不出話來。

副將萬斯同嘀咕道：「難怪教匪不來攻占此地，難怪左良玉也不出兵這里。我們又是來沂州作甚？」

此時此刻，蝗蟲已經消失，看不到蝗蟲堆起來一尺厚的景象。

但放眼草木全部光禿禿的，沿岸村庄荒無人煙，就連地主大戶都已逃走。

傍晚登岸煮飯，走不多遠便見白骨。有時甚至能猜出是一家幾口倒斃，因為大人的骸骨，還抱著小孩的骸骨。

船隊載著大軍抵達一個小鎮，這小鎮也已成為鬼鎮。鎮上居民全都消失，並非餓死，而是逃走，誰也扛不住飢民搶劫。

或許沿途富戶，也是被飢民嚇跑的，再高的院牆也無法阻擋飢民。

船隊快要接近沂州城時，活人總算越來越多，沂州城外起碼有兩三萬飢民聚集。

這些飢民看著船隊，眼神麻木，面無表情。

費如鶴突然聞到陣陣肉香，初覺詫異，隨即醒悟，然後直犯惡心，胃里翻江倒海想要吐出來。

大同士卒和民夫下船登岸，城門很快打開，一個官員率眾跪迎，嚎啕大哭道：「將軍啊，你們可算來了！」

費如鶴問道：「你叫什么？所任何職？」

那個官員擦拭眼淚，回答說：「下官是沂州同知梁佑。」

費如鶴心頭火起，質問道：「知州呢？」

梁佑回答：「帶著銀子跑了。」

「守備呢？」費如鶴又問。

「也跑了。」梁佑答道。

費如鶴勃然大怒：「都他娘跑了，你還留著作甚！」

梁佑說道：「下官既為州同知，知州跑了，下官便是本地父母。哪有父母拋棄孩兒的道理？下官變賣隨身財物，又懇求州中富戶湊錢湊糧，可還是無濟於事啊，城外的飢民太多了。現如今，城內也天天餓死人，只能……只能……」

聽他這般說法，費如鶴怒火消散大半，問道：「只能怎樣？」

梁佑落淚道：「只能每日清理城內無人認領的死屍，拋到城外讓飢民煮了吃。」

「嘔！」

旁邊一個大同士卒沒忍住，當場惡心嘔吐出來。

費如鶴問道：「城內富戶還有沒有糧食？」

梁佑回答：「富戶家里也沒什么余糧，只那糧商的倉庫里還有。」

「進城！」

費如鶴下令：「每條船留二十人看守，糧食看住，防止搶劫。」

大同士卒接管城防，同時散出去維持城內治安。

來到州衙，軍醫官郝大典說道：「將軍，死的人太多，屍體也不掩埋，謹防明年有大疫！」

費如鶴頓時警醒：「該如何預防？」

郝大典說道：「第一，立即焚燒所有屍體；第二，勒令百姓燒沸水煮衣物；第三，死者眾多的地方拋灑石灰。」

「好！」費如鶴說道。

宣教官李世奎說：「我建議，軍中宣教官接管政務。每個宣教官，帶十個士兵做事，城內命令官吏協同治理。城外把飢民劃分區域，每一塊區域容納多少人，防止飢民出現亂子。」

費如鶴點頭說：「就這樣辦。」說完，又問梁佑，「城中糧價多少？」

「斗麥二千。」梁佑回答。

費如鶴冷笑：「那就是兩萬錢一石麥子，皆為富不仁之輩。糧商的倉庫在哪兒？全部派兵接管，但有阻攔，直接殺了！」

這種危急時刻，可沒什么規矩可講。

費如鶴又問：「費縣、沂水可有受災？」

梁佑說道：「一般無二，先是旱災，又是蝗災。費縣、沂水城外，同樣飢民匯聚，還有好些飢民逃難去青州府城方向。」

費縣、沂水也是攻略目標，但面對這種大災，已經沒有必要再去占領了。

一個沂州已經夠嗆，絕對沒能力再賑濟別的州縣。

那邊的飢民，只能自生自滅！

梁佑選取一些心腹，帶著大同士卒，前往城中幾處糧倉。

「將軍，前面就是白家的糧庫，招募了好多混混做守衛。」梁佑在一個背街巷道里往前指。

領兵者只是個隊長，名叫王嵩，手下管著三十人。

他來到倉庫大門口，立即喝令：「糧庫已被大同軍接管，閑雜人等速速離開！」

倉庫的管事慌忙跑出，賠笑道：「各位軍爺，有話好說。若是需要籌集糧草，我家老爺定會按規矩孝敬。軍爺，煩請借一步說話。」

這管事把手伸進懷里，顯然是想掏錢賄賂。

「鏘！」

王嵩拔出腰刀，一刀將這管事砍死，大喝道：「沖進去，誰敢阻攔，格殺勿論！」