一艘內河艦船，載著英國訪華使團而來。

英國這個使節團比較寒酸，攏共也就十多人。而且不是坐軍艦來的，因為英國本土那邊，正在策劃跟荷蘭打海仗，騰不出軍艦來護送使臣。

他們乘坐英國東印度公司的商船，沿途在葡萄牙的殖民港口補給。抵達印度之後，聽說馬六甲被中國奪取，英國人對此歡呼雀躍，立即前往馬六甲進行交流。

然後，英國商船停靠在萬丹做生意，英國使節團被大同海軍護送北上。

英國使團代表，叫做約翰·彌爾頓，其著作有：《失樂園》、《論出版自由》、《論教育》、《論國王與官吏的職權》等等。

彌爾頓是克倫威爾的師爺，曾積極宣傳革命和民主。

克倫威爾執政之後，彌爾頓擔任其外交事務秘書。英國的外交書信，全部由彌爾頓負責，順便跟反對克倫威爾的貴族打筆杖。

英國此次出使中國，帶著幾分私人性質，克倫威爾直接把自己的外交秘書給扔來。

「約翰先生，中國人過來說，南京就快到了，讓我們准備一下。」副使安德魯·馬維爾敲門而入。

安德魯·馬維爾，英國玄學派著名詩人，克倫威爾少年時代的家庭教師，目前擔任彌爾頓的拉丁文秘書。

彌爾頓放下鵝毛筆，掛起眼鏡說：「那就准備下船吧。」

馬維爾笑道：「此次的出使任務，是說服中國與荷蘭開戰，削弱荷蘭在亞洲的實力，令荷蘭總部多派軍艦支援亞洲。這個任務，還沒開始就結束了，中國與荷蘭已經打了兩場，荷蘭在遠東的實力被削弱到極點。我們兩個，只需拜見中國皇帝就行了，可以把jīng力都放在領略異國風情上。」

彌爾頓搖頭：「我們的海軍，還是實力太弱啊，最好能挑起中國與荷蘭再次戰爭。」

「這恐怕不現實，」馬維爾說，「中國與荷蘭，剛簽訂了為期十年的休戰合約，哪邊都不會冒著風險撕毀這份合約。」

「試試看吧。」彌爾頓是個工作狂，他如果不被派來出使中國，明年就會因為日夜工作而失明。

長江水師將英國使團送到碼頭，有人進城去通報鴻臚寺，鴻臚寺的官員會接外國使者進城。

鴻臚寺官員來之前，彌爾頓等人就在碼頭等待著。

十多台碼頭吊車正在工作，工人們拉動滑lún，拖起重物放到船上。後方還有更多碼頭苦力，搬運著一箱箱貨物而來，到處都是一片繁忙的景象。

「各位請到前面等候，莫要在碼頭擋著。」海軍的翻譯官說。

眾人於是繼續往前走，這里有好多抬滑竿的。其實就是「出租車」，「車夫」們正聚在一起等生意，在哪兒吹牛bī不時大笑。

有一頂滑竿抬著乘客，從城里來到碼頭。

客人落轎付款，徑直前往江邊候船。兩個抬滑竿的，也跟其他「車夫」湊到一起。由於周圍比較擁擠，他們只能在那里等著接客，越界停留待客是要被罰款的。

「小秀才來啦，快給我們讀讀報紙！」

剛才抬滑竿的兩人，其中一個是十多歲的少年，他此時立即成了中心焦點。

少年從懷里掏出一份報紙，租來的，一文錢一天。小心翼翼展開之後，少年開始搖頭晃腦讀報：「這期的頭號大新聞，是春蘭社的少班頭楊二少爺，硬要娶自家戲社的坤班名角小紅桃。納妾都不干，非要娶了做正妻。楊老爺自是不樂意，楊二少爺就帶著小紅桃私奔。兩人已經私奔快一個月，這才傳出消息，現在人都還沒找著。」

這個少年，明顯屬於放牛班的學生，是那種不好好學習的，就連看報紙都得連蒙帶猜。否則的話，小學畢業也不用來抬滑竿謀生。

「出租車司機」們聽到這個新聞，頓時就議論紛紛：

「楊老爺也是有頭有臉的人物，兒子跟唱戲的私奔，這回可要丟臉了。」

「嘿，那楊二少爺還是個情種咧。」

「小紅桃的戲我聽過。去年李員外做大壽，就請了小紅桃唱戲。我跟劉二抬著張老爺去李府，沾光聽了一陣，唱得人心頭發酥。要是在床上叫起來，只聽那聲音，就讓男人沒了半條命。不像我老婆，叫起來跟殺豬一樣。」

「哈哈，周大哥，這話你敢不敢說給嫂子聽？」

「有什么不敢？家里我說了算！」

「那你前兩天，臉上是被誰撓的？」

「貓撓的。」

「哈哈哈哈……」