范弘靜的為人，曹本淑非常欽佩。
但范弘靜的賬簿，卻讓曹本淑大失所望。賬簿里面那些內容，靠比對商號交易，大都是能對出來的，只不過比較麻煩耗時而已。
哪些官吏拿了臟銀，又是如何分配的，這才是查案關鍵，但范弘靜始終沒有搞到手。
一切案件線索，都因為陳先春的自殺而斷了。
提舉汪采，死活不認罪，根本找不出他撈銀子的證據。至於更上面的官員，查都沒法查，除非把所有人抓起來嚴刑拷打——這會導致胡亂攀咬，造成冤假錯案，甚至是案件擴大化。
「還是沒搜出銀子？」曹本淑問。
負責搜查的廉政官說：「把汪家掘地三尺，只找到幾百塊銀元。恐怕，那些臟銀存在民間錢庄里，而且不走正規賬目，連存取憑證都沒有，根本不可能查出來。」
曹本淑眉頭緊皺，查不出臟銀，也查不到貪wū證據，甚至連涉嫌謀殺的混混都消失無蹤。
如此大的案子，只能查到畏罪自殺的陳先春那里。
范弘靜在遺信當中，說汪采想拉他下水。但人已經死了，口說無憑，汪采完全可以推得一干二凈。
「直接查十年前的賬！」曹本淑說。
十年前，汪采還是小官，他親自經手的關稅，查出有問題就可以定罪了。
但眾人都面露難sè，十年前的老賬，還要將通課司、供貨商、外貿商、市舶司的賬本，一筆一筆交易去慢慢比對。有的商號倒閉，有的商號改行，有的商號去了別省做生意，這個工作量簡直要搞死人。
而且，那些被查的市舶司官吏，都說最初貪wū比較收斂。十年前的老賬，就算查出問題也是小數目，當時的官員們還沒這么猖狂。
「曹僉，案子有進展了！」
就在曹本淑愁眉不展時，對陳先春家屬的審問，突然就有了新的突破。
陳先春在上海做官，沒把正妻帶來，只帶了已經自殺的次子，以及在老家雇佣的幾個同族親隨。
那些親隨，大多一問三不知，供出來的有效信息，也僅是陳先春喜歡跟某些人來往。常與陳先春來往的官員和商人，此時已經被控制了，但依舊難以審出啥案情。
陳先春父子的兩個心腹親隨，目前處於失蹤狀態，也不知是自己跑了，還是被人殺害藏屍。
堂下站著個胡姬，名字叫海棠。
曹本淑問道：「你說陳先春父子自殺的前一天，有陌生人突然登門造訪？」
「是下午四點多來的，」海棠回憶道，「公子（陳先春次子）當時乘坐馬車回家，轉過街角的時候，突然有人上車，把妾身嚇了一跳。」
曹本淑問：「車夫怎沒說見到人？」
海棠解釋：「那人避開車夫，直接攀上車尾，壓著聲音說『是我』。公子聽了，就打開車尾的小門，把這人放進馬車里，讓車夫將馬車開去後院。到了後院，公子支開隨從和車夫，還讓隨從把老爺也請來。」
「你當時也在場？」曹本淑問。
海棠說道：「沒有，公子讓我回房歇息。過了大半個時辰，公子才回到我院里，唉聲嘆氣讓妾身拿酒，然後自顧自的在院里喝悶酒。」
「喝完酒又做了什么？」曹本淑問。
海棠說道：「喝完酒，公子就去了老爺那邊。等我第二天醒來，才知道老爺和公子都自殺了。」
曹本淑又問：「你家公子，平時說沒說什么夢話、怪話？」
海棠說道：「一個月前，公子突然悶悶不樂，讓妾身給他跳舞助興。當天晚上，公子做了噩夢，有些夢話聽不清，但有一句是『不要殺我』。」
一個月前，就是曹本淑即將抵達上海的時候。
「有沒有叫出誰的名字？」曹本淑問。
「沒有，」海棠搖頭，又補充道，「也可能喊了，但我沒有聽清楚。」
曹本淑問道：「那天上馬車的陌生人，你可記得長什么樣子？」
海棠說道：「穿著道袍，戴著大帽。帽檐把鼻子都遮了，只能看到嘴巴和下巴。對了，是個大胡子，臉頰也長著絡腮胡子。」
曹本淑頓時沉默，感覺線索又要斷了。
這人能用帽檐遮住面部，說明在故意隱藏相貌。那么他的大胡子，也可能是故意粘上去的。
曹本淑又問：「有多高？」
海棠說道：「他貓著腰鑽進車里，坐下之後也彎腰低頭，不容易看出他有多高。」
「就沒有什么痦子、傷疤之類的？」曹本淑再問。
「沒有。」海棠搖頭。
曹本淑把那天盯梢的，全都叫來問話，又把海棠帶去現場指證。
「就是在這個拐角上車的。」海棠說道。
一個負責盯梢的廉政官說：「我當時租了一輛馬車，跟在其後方大概三四丈遠。陳家馬車轉角的時候，我沒有發現異常，等我也跟著轉角，同樣沒看到有人上車。」
曹本淑說：「你離他三四丈遠，也就是說，那陌生人從跳上車尾，到被放進馬車里，時間肯定不超過半分鍾。」
「哪有半分鍾，頂多十幾秒！」那廉政官說。
海棠附和道：「公子開門很快，像是早就約好的。」
曹本淑立即到附近的店鋪，詢問是否有人看到。結果一無所獲，時間過去太久了，就算看到也可能忘記。
那廉政官突然說：「當時我租用的馬車，在轉角時差點跟一副滑竿撞上！那兩個挑滑竿的轎夫，多半看到了上車之人！」
曹本淑立即下令，把城區的滑竿轎夫找來。
這個方法果然有用，兩個轎夫站出來，說他們當時確實撞見了。
曹本淑問道：「過了這么多天，你們怎還記得？」
一個轎夫說：「陳二公子的大馬車，全城獨一份，比海商的馬車還漂亮，哪次遇到會忘了？」
「你們看到那人上車了？」曹本淑問。