阿斯特拉罕，被稱為莫斯科的「東方之窗」。

莫斯科的貨物，通過伏爾加河及其支流，可以快速運達此地。然後，渡過里海就是波斯。同樣的，來自的波斯貨物，也能通過這條商路，非常便利的運去莫斯科。

阿列克塞就在這座城市當兵，他父親、祖父、曾祖父，一直都在這里當兵。

他的曾祖父，甚至參與了修建此地要塞。

一百多年前，尹凡四世創建射擊軍，繞開傳統貴族，招募自由民編練火槍手。他的曾祖父便是其中一員，當時在伏爾加河流域所向披靡，無論哪個敵人見到射擊軍都聞風喪膽。

如今，阿列克塞依舊是射擊軍，而且必須是，子子孫孫都得是。

由於駐扎在邊境，阿列克塞至少有火槍，內地的射擊軍很多連火槍都沒有。

莫斯科有兩萬多射擊軍，其中很大一部分，都在充當警察和消防員的角sè。特別是消防員，只能領到口糧，武器就是幾只水桶，平時都沒有工資可拿。十多年前，全國的射擊軍還得交稅，不管干啥都要交人頭稅。

阿列克謝一世親政後，射擊軍總算不用貼錢干活了，但也……僅此而已。

要塞里有三百常備邊防軍，那才是沙皇的親兒子。有軍餉，吃得好，不用干活，只管打仗。

而像阿列克塞這樣的射擊軍，說白了就類似大明軍戶。遇到仁慈的指揮官，他們還能領口糧，遇到刻薄的指揮官，他們得自己打工賺錢養家。並且還要充當要塞里的免費雜役，累活苦活都歸他們干，報酬頂多就是一頓飯而已。

要塞被造反者包圍，阿列克塞非常高興。

因為只要敵人持續圍城，他們就不怕餓肚子，總督為了穩定軍心，肯定是要給射擊軍管飯的。

總督名叫雅科夫·貝左布拉左夫，是來自莫斯科的大貴族。這個職位是買來的，畢竟是東方之窗嘛，在阿斯特拉罕做總督是肥差，可以從過往商旅那里撈到不少油水。

也不怕打仗什么的，此地雖是俄羅斯邊境，但波斯已經幾十年沒有北上，而其他勢力又不可能攻破要塞。

三支起義軍，已經走了兩支。

剩下的蒙古人也得干活，不可能一直大軍圍城，只有兩千多騎還留在伏爾加河東岸。

總督雅科夫徹底松懈下來，重新開始花天酒地的日子。

阿列克塞就變得難過了，他多希望要塞一直被敵軍包圍，每天都可以勉qiáng吃飽飯。

敵人咋就不繼續圍城呢？

這天，阿列克塞被叫去干活，他服務的對象是個常備軍軍官。這些常備軍跟他曾祖父一樣，也是沙皇征召的自由民，現在卻可以把他當奴隸驅使。

軍官家的房頂，被拉辛的小炮砸了個洞，桌椅板凳也被砸壞了。

幾個射擊軍，被叫去無償修理房屋，還要打掃狼藉的屋子。阿列克塞由於干活比較慢，被軍官抽了幾鞭子，從早干到晚連飯都沒吃一口。

飢腸轆轆回到家里，妻子和兒女都指望著他。

他本來擁有四子三女，因飢餓和疾病夭折三個。以前可以去要塞對岸的巴扎（大集市）打工，夫妻兩人的工資，也是勉qiáng能養家的。但巴扎被起義軍洗劫了，許多富人商賈被殺，底層百姓跟著拉辛一起造反北上。

這種情況下，阿列克塞找不到工作，徹底失去了經濟來源。

又過了幾天，全家餓得不行，連桌子就被磨成粉末，同僅剩的一點面粉做成面包。阿列克塞到處找人借錢借糧，但他的朋友都是射擊軍，苦哈哈的家里誰有余糧啊？

再次回家，妻子正在哭泣，卻是他的小兒子死了，也不知是病死還是餓死的。

夜里，一個射擊軍朋友來串門，阿列克塞全家正蜷在床上扛餓。

「葉戈爾，你怎么來了？」阿列克塞問道。

葉戈爾說：「兩百多射擊軍，全部都家里斷糧了。我們已經商量好，明天集體去找總督借糧，否則我們全都得餓死，總督老爺也不願看到這種事情發生吧。你去嗎？」

阿列克塞說：「我當然要去，我家里也沒糧食了。」

翌日，兩百多射擊軍，把總督府給團團圍住。

總督雅科夫的第一反應，是把常備軍tiáo來鎮壓。在得知射擊軍只是來借糧，雅科夫又笑起來：「借給他們一些糧食，可別把牲口給餓死了。」

「老爺真是仁慈。」管家由衷贊美道。

既然是借糧，今後當然得歸還，而且還要算利息。

阿列克塞欠了總督許多糧食，連本帶利該還多少，他早就記不清楚了。他父親也是這樣欠前任總督的錢糧，前任總督非常仁慈，離開的時候沒有計較，只是把他的妹妹帶走抵賬。