問州雖然經濟落後，城池占地區域卻不小，並且人口密集，從jī鳴之後開始，站在城外就能清晰感受到城門之後異於平常的sāo動。

隨著時間推移，城內的sāo動逐漸演變成了一陣陣愈發趨於qiáng烈的恐慌，青壯年男子聚集在接近城門內不遠處，因不知道發生了何事而各自不安地叫囂，老城主顫巍巍地在一片喧鬧之中威嚴地詢問，其間夾雜著婦女惶恐的猜疑，小孩子因大人之間不安的情緒而放聲大哭……即便沒有親眼見到，只聽到這些聲音，也知道場面必然是混亂不堪。

蘇末與謝長亭此時卻是無事可做，只是靜靜對坐在城門外一處空地上，兩人面前擺放著棋盤與黑白兩sè棋子，看似兩人在下棋，仔細一看卻不然。

棋盤上寥寥數十顆棋子擺放出鋒銳而一目了然的的局勢，白子代表國力，黑子代表皇室，原本九分均衡的天下，如今南越已被收入蒼月國土。納伊國力不弱，黑子qiáng盛，皇族血脈卻空虛，只有區區兩顆白子，還儼然不在同一條線上，代表了納伊的岌岌可危，歸入蒼月之期也已不遠。

瀾國則與納伊截然相反，白子居多，黑子則少，然而白子與白子之間子子相悖，蘇末即便不完全明了，也知道那大概代表了什么意思，

人人只為謀取自身利益，國家安危存亡全然看不見聽不到，整日勾心算計，鏟除異己，這樣的皇族，即便子嗣眾多，也只會加速國家的滅亡。

只是蘇末卻顯然有些不解，「瀾國的皇族，並沒有聽說過兄弟越牆手足相殘的事情發生。」

謝長亭淡淡道:「末主子對各國情勢了解得太少了。瀾國太子連城，被封為儲君不過三載，其母只是一個後宮並不十分得寵的昭儀，這樣的身份莫說兒子封為太子，就是一般的封王，品級都不可能太高，除非有特殊浩大的功勞而得到皇帝破例，朝臣亦無話可說。」

「瀾國的皇帝一生風流，後宮嬪妃數量是九國皇帝之最，若以每晚寵幸兩人來算，大概一年之內不會有女子得到重復恩寵的機會。而這位昭儀，說出來很多人都覺得荒謬，除了二十多年前與皇帝的一次歡好，還是在兒子冊封為太子的慶典上，才有幸得見皇帝第二面。」

「她的兒子之所以被封為太子，一來是為了打壓皇後的母族，外戚干政在任何一國都是皇帝夜不安枕的隱憂，二來也是因為連城曾經在一次皇家狩獵場上替皇帝擋下了一支因准頭射偏而差點誤傷到皇帝的羽箭。」

「瀾國皇後有兩個兒子，哪一個都比連城彪悍，但因皇帝刻意打壓，手里並無太大權勢，而連城，也心知這一點，所以迫不及待地想立功，不管是在朝上立威信，還是在戰場上撈軍功，他都做得不遺余力。」

「不遺余力？」蘇末挑了挑眉，「上次在琅州我倒是見識過這位太子的本事與品性了，並且本姑娘貌似還送了他一句話——這樣的太子，是不是瀾國皇室後繼無人了，才臨時拿他來充數？如今看來，臨時拿來充數的可能性還蠻大的。」

「瀾國皇後姓孟，上面有兩個兄長，她的父親既是國丈，又身兼宰輔一職，大哥手握瀾國三成之一的兵權，二哥沒有在朝為官，卻是瀾國最大的皇商，身家富可敵國……若孟皇後的兩個兒子其中一人被立為儲君，只怕皇帝自己都惶惶不安夜不能寐。」

皇後掌管後宮，父親為百官之首，兄長掌兵權，二哥為皇商……軍權、兵權、財權三者兼具，皇帝若要封皇後兒子為太子，倒不如直接退位。

但——

「在皇後家族如此qiáng勢的相壓下，皇帝如何就能如願封了一個昭儀的兒子為太子？」

謝長亭道:「瀾國的皇帝當初繼位時就是借助了孟家的勢力，但登基後處處受掣肘讓他深感不安與無奈，做事也多是心有余而力不足，雖後來慢慢掌握實權，但短時間內想要削弱孟家勢力也沒那么容易，況且他也不想落個過河拆橋的罵名。」

「既想行不義之事，又想留下賢君美名，這世上哪有那么好的事情？」

「他不想讓自己的兒子也陷入這種境地，立太子之前曾與皇後攤牌，提出了兩個條件，若給了皇後的兒子太子之位，一則需得交出其兄長手里的兵權，二則皇家的生意改由別人來做，孟家從此不得涉及商場，家族中一半財產需上繳國庫。」

「這個皇帝腦子是壞了吧？」蘇末覺得好笑，「與皇後如此一說，不是直接告訴皇後——朕就是怕你，怕孟家權勢太大，錢太多，朕這個皇帝的位置做不安穩，如此一來，皇後會有什么反應？孟家會有什么反應？」

「皇後與孟家什么反應也沒有。」謝長亭淡淡一笑，「瀾國最大的皇商，也是身不由己的人。別人不知道，孟家老二卻是心里雪亮，他能坐穩皇商的位置，是因為有人暗中給了支持，雖然他並不知道支持他的人是誰，但一旦從那個位置上退下來，不只是他，還有孟家所有人，都將屍骨無存。」

蘇末聞言沉吟了一下，「是霽月山庄？」

謝長亭點頭，「末主子該知道，主人的計劃的每一步都是有著必然的道理的。孟家表面上是皇商，是巨富，實則所有的命脈全部掌握在霽月山庄手里，只要他一動那些個不該動的心思，孟家立刻面臨破產結局，所以，皇帝的條件孟家不可能答應，皇後的兒子也永遠當不成太子。」

「皇後的兒子做不成太子……這才是蒼昊的最終目的？」