太原府學位於陽曲縣西南三里外的風景秀麗處，是一座占地百頃的著名學府，他是河東路最大的書院，擁有近三千學子，上百名優秀教員，各種大大小小的建築上百座。
太原府學是和汴京太學平級的高等學府，每年都有數以千計來自各州州學的學子進入府學讀書，也會有上千學子學成離開府學，開始新的人生。
這兩天太原府學內部被一紙招募告示擾動，這是西北軍河東軍衙招考十名幕僚參軍從事，待遇優厚，歡迎有志報國的學子踴躍報考，這則消息其實在告示貼出僅一個時辰後便傳遍了整個太原府學，兩天來，這個消息傳得沸沸揚揚。
第三天上午，府學求知樓內，上千名士子將求知樓的大堂內外擠得水泄不通，西北軍河東主帥種師道親自給士子們開北方局勢講座，同時也是給士子解答招募幕僚參軍從事的種種疑惑。
種師道雖然年近七十，但他臉sè紅潤，聲音洪亮，是一名老當益壯之將。
「自從三年前女真東路軍占領東京遼陽府後，西路軍從去年開始圍攻上京臨潢府，雙方戰役打得極為慘烈，但遼國西京大同府依然屯兵五萬，顯然是防止宋軍北上雲州，但對大宋西北而言，真正的威脅是西夏而不是遼國，大家也知道，遼國向來和西夏互為犄角，當宋夏之戰對西夏不利，遼東就會在東面圍魏救趙，挑起事端，使宋軍首尾難顧，不得不撤軍，遼國極力支持西夏，就是希望西夏在西面牽制宋軍，同時使宋軍難以在西北方向獲得養馬之地，無法建立qiáng大的騎兵和遼軍對抗，這也是遼國的一貫國策......」
種師道洪亮的聲音在大堂內回盪，下面八百余名士子聽得全神貫注，李延慶坐在第一排，他是陪同種師道給太原府學士子開講座，同時也要為招募幕僚參軍從事做准備。
種師道的演講贏得一片熱烈的鼓掌，下面進入問答環節，由種師道回答士子們關心的各種問題，絕大部分問題都集中在這次招募上。
一名士子起身高聲問道：「請問種帥，幕僚參軍從事具體做什么？」
種師道微微笑道：「這次招募的參軍從事主要在參謀帳內做事，什么叫參謀？就是參謀軍事的意思，替主帥收集情報，分析情報，打擊西夏細作，主帥的各種作戰決策並不是拍腦袋憑空想出來，而是需要大量的情報支持，說得直白一點，參謀帳就是西北軍河東軍衙的情報司。」
大堂內一片嘩然，原來是建立情報司，有人又問道：「這個幕僚從事究竟是什么官職？」
「這只是一個差遣，暫時沒有官職，一旦戰爭結束，很可能就會解散，我對每個幕僚都這樣說，事實上，三十年來跟隨我的幕僚很多都做了官，有的當了縣令，有的甚至做到知州，為什么我從小種經略叫到了老種經略，就是因為我在河東路和陝西一帶的人脈很深，你們剛進來，經驗和資歷都不足，只能從從事做起，兩三年後，你們中有人表現出sè，就會升為參軍，這屬於高級文吏了，再過幾年，或許就能升為主事參軍，升到這一級一般都會得到從九品的散官頭銜，也就意味著正式入仕了，我不能保證每個人都能走到這一步，但我的大量幕僚都是這樣一步步走出去。」
種師道的這番話令大堂下的士子們興奮起來，大家竊竊私語，種師道又高聲道：「我也是進士出身，以文官掌正印，我很清楚目前的官市行情，今年年初考中的進士，到目前為止，還有近一半人在等待授官，而太學生從兩年前就已經不再授官了，只能去州學任教，還有大量門蔭官在排隊，僧多粥少，競爭非常激烈，而軍隊文職官卻是一條入仕的捷徑，現在朝廷很看重有實際戰爭經驗的文官，參加過戰爭的文官，高升的機會甚至大於進士，戰爭不是時時刻刻都有，如果抓住了這個機會，在履歷上就會寫下非常亮彩的一筆，將來樞密院和吏部都會優先考慮。」
「待遇怎么樣？」有人高聲問道。
種師道微微笑道：「戰爭期間，軍隊的俸祿是很豐厚的，包括文職軍官，你們三個月以後基本上就能拿到從九品官的收入，基本月俸是每月十兩銀子，其他各種料金、補貼、糧食，每月大概也有十兩銀子左右，加起來就是二十兩銀子，而且我和你們教諭已經談好，保留各位的學籍，戰爭結束後也可以回來繼續讀書。」
下面的嗡嗡議論聲越來越大，看得出很多人都動心了，眼睛里充滿了憧憬，優厚的待遇，光明的前途，充滿挑戰的工作，讓這些年輕人按耐不住心中的激動，但很多人都忽視了重要的一點，並不是每一個人都能拿到這么好的機會，只錄取十人，比發解試還要難考得多。
「各位安靜一下！」
種師道站起身對眾人道：「如果有志報效國家，講座結束後就可以報名了，報名地點就在府學內，三天後考試，不用做任何准備，只是考你們的能力。」
.........
種師道的演講徹底激發了太原府學士子的從軍熱情，在演講結束後，在求知樓前便排起了長達百丈的隊伍，兩千余名士子報名參加考試，隊伍中甚至還出現了年輕助教的身影，他們也不甘在學府中耗費青春歲月，都希望能博一把，將來能夠入仕為官。
數十名士兵維持著秩序，李延慶帶著三名官員接受士子們報名，報名很簡單也很快，實際上就是先領取一張報名表，填完後交上來得到一張浮票，也就是准考證。
李延慶一行人一直忙到黃昏時分，才疲憊地返回軍營了。
剛回到大帳，楊亮跑上前道：「啟稟李參軍，有名烏龍寨來的隊頭找你，說是你的同鄉。」
李延慶立刻反應過來，這是王貴來了，他快步走進大帳，只見大帳坐著兩人，一個是王貴，另一個卻是很久未見到的牛皋。