雪上加霜，秋媚急的眼睛都紅了，一條街挨門求人，能求的人都求遍了，甚至跑到父親家，卻被後娘一盆洗腳水潑了出來。

走投無路之下，秋媚跪在街頭，頭插草標自賣自身，正好被萬嬤嬤撞見，稟了張太太，張太太讓萬嬤嬤買下她，給了銀子卻又放她回去，讓她侍候二姨母和表哥病好了再來。

表哥周書吟的腰很快就好了，二姨母的病卻一天比一天重，拖了三四個月，一口氣沒上來就走了。

張太太讓人幫她和表哥張羅完二姨母的喪事，表哥扶棺啟程回祖籍湖州，秋媚進了李家，又隨李桐陪嫁進了綏寧伯府。

「要是讓他知道……何苦呢。」秋媚聲音一哽，「當初我賣身，表哥知道時，一個勁兒的拿頭往牆上撞，說自己沒本事……」

秋媚眼淚嘩的流下來，「如今我……過的挺好，多好！何苦再讓他難過？只要他好，他過的好，我就……還有什么不好的？」

「那好，你放心。」李桐看著秋媚眼里那份心如死灰，她見過這樣的絕望，見過好多次。她愛表哥，大約表哥也是愛她的，她和表哥，卻此生無望。

「姑娘，您能不能給寧老爺子捎個話，如果，我是說……要是能的話，讓寧老爺子勸勸表哥，現在別急著成親，等他考上……至少考出個秀才再議親，男人家，三十、四十再娶媳婦都不晚，先立業後成家，表哥至少考出個秀才，才能結到好親。

姑娘不知道，讀書考秀才舉人，簡直就是拿銀子堆出來的，如今有姑娘這份大恩典，我能供他念書，可他要是再成個家，媳婦孩子一堆，怎么養？他要是自己養家，肯定得耽誤念書，要是讓我養，我算計過不知道多少回，我只能供一樣，要么替他養媳婦孩子，要么供他念書，可不管供哪一樣，他都沒法念書……」

水蓮和綠梅瞪著掰著手指頭算計的秋媚，幾句話的功夫，這秋媚就生生把剛才悲傷凄涼的氣氛，掰著手指頭算計成了啼笑皆非。

「好。」李桐帶著絲無奈的笑，答應的非常干脆。

「姑娘的大恩大德……」秋媚站起來，插燭般跪下去。

「不用這樣，是你幫了我。」李桐眼簾微垂，「原本，你和你表哥，多好的一對兒。」

「姑娘可別這么說！」秋媚臉上一紅，急忙擺手，「我知道好歹！太太給了身價銀子，又放我回去侍候二姨和表哥，一去就是三四個月，二姨能安心往生，表哥能好好兒的，都是太太的恩典，就算身價銀子，我這樣的，太太一出手就是四百兩，我知道自己，長的是比別人好看，也就這一條長處，別的，論針線針線不行，論廚藝不行，琴棋書畫一竅不通，要論侍候人，別的不說，走路都走不好，一落步咕咚震天響，滿屋子都是我的腳步聲，我就是個空殼子，賣到別家，能給二百兩就不錯了。」

秋媚說的又急又快，幾乎就是一口氣，水蓮睜大眼睛看著她驚嘆道：「秋媚，你喘口氣不行么，我替你憋得慌！」

「我有點……酒上頭。」秋媚被水蓮驚嘆的有些不好意思，「當這陪床丫頭，是我自己去跟萬嬤嬤說的，姑娘問問萬嬤嬤就知道了，我就長得好這一條長處，也就能給姑娘當個陪床丫頭使喚。姑娘跟太太一樣，待人好到沒話說，不瞞姑娘說，我這心里頭替姑娘憋著股子氣，姑娘和太太哪一點待他們姜家不好？看看他們怎么待姑娘的？姑娘進門才幾天？先是這事。」