一道淡淡的夕陽帶著冬季的清冷落在西廂廂房的門口。賈環輕輕的敲敲門，問道：「先生在否？」

「進來。」聞道書院的講郎葉鴻雲正在窗前飲茶，回頭見小個子的賈環推門進來，禁不住笑道：「何來遲也？我原以為你申時就該來見我。」

葉講郎是個三十多歲的中年人，中等身材，言笑溫和，頭上皂條軟巾垂帶，穿著寬松的棉服，文士裝扮。

申時是下午三點到下午五點。下午三點左右，書院的考試成績剛剛出來。葉講郎的意思是，賈環應該篤定自己能考入甲字班，在第一時間來求見。

賈環心里汗顏，他差點就沒完成和葉講郎的約定。行了一禮，略加解釋：「弟子等了約半個時辰才去看院榜，因而來遲。」賈環剛進書院時和葉講郎有約定。若是能在年後的朔考中進入甲字班，葉講郎便會單獨教授他八股技藝。

他此時來找葉講郎，一則為約定，二則也是尋求解決升入內舍，參加二月份宛平縣試的辦法。

童生考秀才要通過三次考試，分別是縣試、府試、院試。時間依次是二月、四月、八月。縣試是第一道關卡。而聞道書院的規定，非內舍生，不允許下場（參與科舉考試）。

葉講郎捻須微笑道：「心性沉穩。不錯。名次幾何？」縱然是好友林高知的弟子，美言在先。但他還要考校賈環。這個考校，便是要賈環在三次考試內從外舍丁字班考入甲字班。賈環來見他，自然是在甲字班內。

他對賈環這個學生還是滿意。

賈環輕聲道：「二十九名。」

「哈哈！」葉講郎聽得撫掌大笑，「正是要叫你知道我聞道書院精英薈萃，不可因天資聰穎有自矜之心。」

賈環嘴角泛起無奈的笑容。

丁升丙，丙升乙，乙升甲，正好是三次考試。也就是說，他只要失誤一次便是考核失敗的結局。那么，讀書的進程該怎么樣就怎么樣。今年辛亥年二月份的縣試就不要想了。

二十九名離三十名只差一個名次。他差點就翻船。當然，不管怎么說，他現在站在了葉講郎面前。

葉講郎笑完，讓賈環坐下，品著清茶，說道：「你學習八股制藝的時間太短，這個月底的月考，你怕是無法升入內舍。按照書院的規定，非內舍弟子，不許下場。

宛平縣縣試不出意外，應該會在二月二十四日至二十八日之間。考試日期過兩日就會有消息傳來。大約還有一個月的時間。你想要在今年進學（中秀才）怕是很有難度。」

林舉人和葉講郎詳細的談過，對賈環的科舉計劃很清楚。

葉講郎說的是事實，賈環沉穩的道：「弟子聽先生安排。」

葉講郎既然和他有約定，在一月十八日這次朔考考入甲字班才肯教他八股文。那么，對他如何參加縣試，如何過縣試，葉講郎應該有一整套的計劃。

葉講郎贊許的點點頭，溫聲道：「書院不允許外舍弟子參加科舉，但凡事有特例。若是山長特批自然可以。十日後，書院有一場文會，我會帶你參加。你務必要奪魁。」

賈環一聽就明白，聞道書院的山長張安博肯定會參加文會，起身向葉講郎道謝，「謝先生。」

葉講郎就笑，「你別謝得太早。我知道你有詩才，但文會不是詩會。奪魁難度不小。再者，即便你取得參加縣試的資格，能不能過縣試還兩說。你時文的基礎太差。」

賈環在賈府里耽擱了一個半月的時間，若是有三四個月的時間訓練制藝，當可見效。但一兩個月想要出成果，過縣試難。他給賈環准備的是另一條路。

賈環神情堅毅，道：「弟子一定用心學習。」縱然困難重重，但他不會放棄。

葉講郎捻著長須，微微一笑，「善。這一個月你每天寫三篇時文，晚飯送來給我看。四書、五經的學習也不可落下。這是今天的題目。你去吧。」

葉講郎從茶幾邊的一疊文稿中翻了翻，拿出一張竹紙遞給賈環。顯然是早有准備。寫著三道大題：晉人有馮婦者；學而不思則罔，思而不學則殆；寡人之於國也。

這是先做題再講題的套路。在考前搞題海戰術突擊。屬於臨陣磨槍不快也光。

別看賈環罵鳳姐罵得理直氣壯：讀書人的事情，你懂幾個問題？但他對科舉考試的道道，其實也是兩眼抹黑。故而，作為學霸，心里雖然有疑問，但老師這么教，他也只能全力以赴。

賈環接過竹紙，向葉講郎行禮，「弟子告退」。離開廂房。

…

…

被題海淹沒的學生，基本都是「兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書」。實在是沒有時間管其他事情。事後說起來，都是一臉「往事不堪回首」的沉痛。沉痛中帶著解脫，解脫中帶著慶幸，慶幸中帶著回憶。

賈環亦是如此。