一場小雨侵襲妙峰山腳下，帶來久違的清涼。下午時分，賈環拿著兩本書從書院的藏書閣返回寒梅書屋苦讀。

時間匆匆，轉瞬就過了六月中的朔考。

那日在東庄鎮見過毀容後的林姑娘，就像是一滴墨汁染在清泉中，初時濃郁，染墨心緒，再想時，慢慢的淡去。

在夏夜的星空下，賈環也曾感懷，也曾推敲其中細節。比如：公孫師兄連林姑娘的真容都沒見過，關系怕是比他想的還要淺；林姑娘拋頭露面的經商，毀容也好，免得別人對她起壞心思。但終究是漸漸的忘卻了她的事情。

隨著八月院試的臨近，賈環身上的壓力漸增，每日在八股文的題海中訓練，磨礪，提升。心無旁騖。

這天下午，賈環在葉講郎的住處做了一篇時文。葉講郎在書桌邊圈點後，溫和的笑道：「不錯。進入內舍後，你的時文水平大有長進，理、氣、辭三道已經入味。再磨礪數月，過院試不難。唯有破題中規中矩。在科場上怕是難得好名次。」

賈環心里苦笑。八股文，真沒那么好寫的！他以寫議論文的方式來寫八股，算是契合八股原意。但要他代聖人立言，在論點上寫出驚人之句，實在有點難。

比如論語題：百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？

明朝會元、探花王鰲破題句為：民既富於下君自富於上。這篇文章曾經入選高中語文課本。論點極其精彩。他絕計是寫不出來。要他寫，論點肯定往《國富論》那個方向飄。

說笑幾句八股的話題，賈環擔憂的道：「先生，本朝並無褒揚神童的風氣，弟子擔心年齡太小，被大宗師刷下來。」

葉講郎點點頭，打趣道：「爾欲為權相耶？」

賈環汗顏道：「弟子不願。」

他哪有那么高的志向？他最大的想法不過是：脫離賈府，賺錢享受人生和生活而已。權相，那種風光就算了。勾心斗角，怎一個「累」字了得？

葉講郎看著他得意的弟子一臉尷尬，呵呵一笑。他這個弟子，做事功利性很強，但偏偏對最頂級的名利場：官場又不向往。挺有想法的。

賈環和葉講郎笑談了一會，告辭離開。

這段看似不起眼的對話，隨著葉鴻雲的筆記為時人所知。在辛亥年夏季某日的下午，軒窗幽靜，雨落無聲。先生和弟子的一段對話，帶著戲虐、玩笑的意味，卻是重重雲層中劃過的一道耀眼的閃電。

生活總是不以個人意志為轉移的。

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二十七日晚，暴雨雷鳴。臨近月考前夕。書院的氣氛又變得凝重起來。考試，是學生階段都需要經歷的事情，是一道緊箍咒。

回廊中，書院外舍弟子易俊傑、都弘和賈環同寢舍的秦弘圖說著話，腳步匆匆。

「秦兄，怎么回事，書院里到處傳言賈兄因為年齡太小過不了院試。賈兄過不過院試，沒礙著姓陳的馬臉什么事吧？」

「他和姓馬的是好友。姓馬的不要臉，明知道賈兄病著還出言找賈兄比月考成績。」

「tm的。這兩個王八蛋，蛇鼠一窩。我見一次打一次。」

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七月初，大雨不止。

一身白袍的公孫亮正在寢舍郁郁的吟詩，「君不見，高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪…」六月月考他只考了第三名，

一名藍衣小童敲門進來，打斷公孫亮的吟哦，「大師兄，山長找你去寒梅書院的小舍議事。」

「哦，我換身衣服馬上就來。」公孫亮洗把臉，換了衣服到寒梅書院的小舍中，山長張安博正在潑墨寫字。

山長張安博穿著儒衫，一名很和藹的老人，坐在榻椅上，道：「文約，近日連續大雨，你可去鎮中多購些米糧，用作儲備。」

公孫亮，字文約。

公孫亮答道：「是，恩師。我立即讓人去辦。」

山長張安博看了這個關門弟子一眼，知道他最近有些心思，多半是和男女之情有關，問道：「近日，書院中頗有流言，最後如何？」

公孫亮雖然消沉，但消息靈通，說道：「馬同學與賈師弟相約比試八股。賈師弟月考內舍三十八名。勝出。」

山長張安博捻須微笑，輕輕點頭。