榮國府大總管的職位，就像是一棵誘-人的胡蘿卜吊在賈府的管事、頭目面前。不管是不是能吃到，誰都想嘗試著去吃一口。兩三天的時間內，賈府內的各級管事、頭目都在尋找各種各樣機會與賈府大老爺賈赦接觸、閑聊、送上賴大的黑材料。
根據賈府內的小道消息，據傳賴大有上百份貪--污的罪證落入大老爺手中。
賴家在賈家奴仆中經營數十年的根基，以可以感知的速度崩塌。在賈赦、賈環、賈璉都對賴大表示出不滿後，賈家的奴仆誰還會和賴大站在一起呢？趨利避害，是人之本能。
籠罩在賴家頭頂上的網正在以收緊。身處在網中的賴家在家中秘密商議後，亦開始自救。
而此時，賈環正在聞道書院中，悠閑、輕松的拜會老師、同學，在新建的藏書館中看書、學習。
他的長隨錢槐留在賈府中。然而，沒有會相信賈環對賈府內的事情一無所知。
三月十九日晚。寧榮街，寧國府中。賈蓉在後花園會芳園中宴請賈薔、賈瓊，賈琛，賈璘四人喝酒。暮春至極，繁星點點。會芳園中，樹木蔥郁、環境幽靜。
賈蓉摟著身邊的歌姬，舉杯和眾人飲了一杯，笑道：「你們說可笑不可笑？賴大竟然讓他兄弟賴升來求我，請我幫忙說句話。嘿。這個老東西。」
「哈哈。」賈瓊，賈琛，賈璘三人都是大笑。前些天賈瓊帶人過去借東西，其實是和璉二爺商量好的。
賈薔笑著喝酒。「賴爺爺」這個稱呼，這個人已是昨日黃花。
…
…
東跨院中，燈火通明。賈璉自上次給王熙鳳捉住痛腳後，這兩天晚上都老老實實的在家睡覺。
王熙鳳洗過澡換了身家居的衣裳出來：上身是粉白色的襦衫，下面穿著淺色寬松長褲。越發的顯得她身姿窈窕又豐滿。********。容顏嫵媚無端。
賈璉坐在椅中喝茶，禁不住咳嗽一聲，眼睛瞄著鳳姐兒。
王熙鳳笑盈盈的嗔賈璉一眼，坐在床榻上。平兒過來奉茶。王熙鳳挑著茶蓋，道：「璉二爺前兒好大脾氣，把賴大管家都嚇的跪在地上。賴大娘今天求到我這里來了。你們外頭的爺們是怎么想的？」
王熙鳳口中的賴大娘自不是賴大家的，而是賴嬤嬤。
賈璉就笑，「她給你多少銀子了？」鳳姐兒的性情，他是很了解的：拿銀子辦事。
王熙鳳也不瞞賈璉，嬌笑道：「這可是我的銀子，你就別想了。賴大娘給了我1000兩銀子。請我說和。讓璉二爺高抬貴手。」
賈璉笑著搖頭，肯定不止這個數，道：「環兄弟和大老爺的意思，是聯手把賴家給抄了。」他跟在後面喝點湯。
這殺氣外溢的話讓王熙鳳、平兒兩人都驚訝的沉默幾秒。好一會，王熙鳳回過神來，遲疑著道：「這不可能吧？老太太能讓？」
這怎么可能？老太太怎么可能讓賴家被抄，那不是落老太太的臉面嗎？她認為最多只是把賴****下大管家的職位。老太太會護著賴家。所以，還不如收點銀子把目前的風波給糊弄過去，大家面子上過得去。環哥兒報復賴大，上次不是了結了嗎？
賈璉哂笑一聲，他知道妻子心里的想法，他當時見他父親時也這個想法，鄙夷道：「天真！幼稚！鳳姐兒，你趕緊把銀子退給賴大娘吧。這事已成定局。大老爺明天就會去回老太太。你們倆等著瞧。」
其實，賈璉也不知道他父親和賈環的具體計劃是什么樣的。但這並不妨礙他在嬌妻美妾面前裝個逼。看著鳳姐兒和平兒兩人震驚的模樣，當真是神清氣爽！一掃他這幾天給打壓的頹勢。
他對賈環的手段有信心。
王熙鳳怕賈環，可不怕賈璉，給賈璉嘲諷一句，譏諷道：「噯喲，二爺傲著呢！」說著話，和平兒對視一眼。心中疑竇重重，同時夾著驚詫的情緒。如果「抄家」是賈環的意圖，那她明天可不會開口幫賴家說話。她沒興趣觸怒賈環。
平兒用力的點頭。她其實信她家這位爺的話。因為，三爺曾經給她說過：宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。
以三爺那么硬的性格，既然要對付賴家，絕不會半途而廢。而以三爺的手段，也絕不會無功而返！
…
…
三月二十日上午，春和日麗。微風徐徐的拂過樹梢。
賈赦從賈府東路他的外書房里出來，進了二門來，往賈母的住處而去。
消息不脛而走。不斷的有人進入賈府內宅，趕往賈母所在的偏廳中。所有人都明白，大老爺親自上場，近日的風波，到了掀牌的時刻。
山雨欲來風滿樓！
大上午的，老太太正在和兩個兒媳婦、薛姨媽、王熙鳳、尤氏、秦可卿說笑。偏廳中布置的奢華，光線明亮，空氣中有著暮春的柔和、閑適。全然沒有感知到外界的風暴。寶玉、寶釵、黛玉等人則是在隔壁的小廳中由李紈帶著做針線活、頑笑。
賈母剛說王熙鳳說了個京城里措大窮酸的笑話，笑道：「好你個鳳哥兒，這嘴伶俐著。傳出去得罪讀書人，我可不管你。」
廳中的眾人都笑起來。
正說話時，就聽到外頭的候著的丫鬟、婆子們的聲音，「給大老爺問安。」
賈赦點點頭，慢悠悠的進了偏廳中。心中情緒微微激盪。
賈赦進來後，坐著邢夫人、王夫人、王熙鳳等人都是站起來。認真算起來，賈赦才是榮國府的主人。只是，他這一房因各種原因給二房壓著。
賈赦先給賈母請安，「兒子見過母親。」再和其他人寒暄幾句。眾人紛紛落座。
賈母微微皺眉，府外的事情，鴛鴦都給她說了，對長子的來意，她心知肚明，淡淡的道：「坐吧。」
「謝母親。」賈赦在邢夫人的上首坐下。有小丫鬟上來奉茶。賈赦喝了一口，從袖子里拿出一疊供狀，道：「兒子有事來回母親。近來我聽說賴大貪了公中六千兩銀子。這個數字我是不信的。我查了查，賴大這一二十年來總計貪--污了我賈家近五萬兩銀子。這些都是證據。簡直是豈有此理！」
賈赦語氣嚴厲，殺氣騰騰。