自賈環於七月二十五日離開賈府，眨眼間就是十幾天過去。秋色漸漸的?33??紅賈府內的樹林。
賈母上房的偏廳中，賈母、王夫人、邢夫人、薛姨媽四人抹著骨牌。鴛鴦、王熙鳳在一旁說笑、提點著。丫鬟們、仆婦們環伺在四周。
賈環要娶薛寶釵的消息早在賈府上下傳遍。賈府里對薛家淡淡的排斥感自是消失。
於薛姨媽而言，賈環離開賈府後，她心情舒暢許多。慢慢的重新融入到賈府內宅的生活中。
賈環的離開，自是不會讓這幾位掛念。真正牽腸掛肚的人在東跨院後的抱廈廳中。
迎春、探春、惜春、寶釵、寶玉一起頑笑。現在她們姐妹們除了在老太太面前，就是抱廈廳這邊聚得多。偶爾，會有話題轉到賈環身上。
探春手里拿著針線，牽掛的道：「不知道三弟弟現在到哪里了？」
迎春溫聲接了一句，「嗯。今天是八月初九，再有幾天就是中秋。」
寶玉賣弄道：「從通州走京杭大運河，沿途不外乎天津、滄州、德州、臨清、濟寧、徐州、淮安、揚州、鎮江。到了鎮江往長江上走，就是金陵。」
寶釵嫻雅的點一點頭。她前些年就是這么上京的。
寶玉又道：「這十幾天的功夫估著該到徐州了。唉，也不知道林妹妹如何了？」
幾個姑娘都是笑起來。寶二哥和環兄弟的關系，誰都知道。他算著賈環的行程，當然不會是牽掛兄弟，而是掛念去揚州的林妹妹。
探春笑道：「二哥哥，三弟弟答應你將你的話帶給林姐姐。肯定會帶到的。」
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抱廈廳內賈府的姑娘們說話時，賈府西路李紈院中，松柏常青。
秦可卿一襲湖水綠的長裙，身姿纖巧。神情溫柔，氣質柔媚。說話細聲細語的，「倒是要問嬸娘，環叔要娶寶姑娘的事是不是真的？」
李紈二十五六歲的年紀，穿著淺白色的對襟褂子，秀雅的少婦，輕笑道：「噯喲，那里還有得了假？府里都定下來了。就看薛姨媽的意思。」
秦可卿明眸一轉，自有一股嫵媚之意在眉眼間流轉，國色天資的尤物大美人，溫柔的點頭。
她今天和尤氏一起來西府這邊請老太太、太太等人在中秋節前後去府里吃酒、看戲。尤氏已經回了寧國府。她則留下來找李紈說話。她其實和王熙鳳關系最好。但是要問環叔的情況，最好是問李紈。因為蘭哥兒是環叔的學生。
環叔要成親了啊。她心里有些難言的惆悵。
本來隨著環叔的地位越來越高，她和環叔想要坐下來說會話都難。而成親之後，怕是會更難。
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族學中，下午的陽光灑落。約四點時分，駱宏結束下午的課程，回到教室隔壁的瓦屋中。
寬敞的瓦屋廳中顯得有點清冷，空盪盪的擺著桌子。張四水和柳逸塵兩人正在閑聊。
駱宏將手里的講義放在書桌上，拿著茶杯喝茶，微笑著道，「這族學里的管事培訓班停掉，你們倆倒是清閑。」
「駱先生！」
張四水和柳逸塵站起來打著招呼。柳逸塵處事比張四水靈活，笑著接著駱宏的話說道：「所以，我們倆還在感嘆，還不如跟著賈兄一起去江南算了。」
駱宏道：「子玉是去江南在山長身邊讀書。臨淵羨魚，不如退而結網。你們倆要想讀書進學，跟著我讀行了。明年就是歲試。」
駱宏是稟生級別的秀才，教授兩個童生還是沒問題的。
張四水和柳逸塵對視一眼，都是尷尬的一笑。張四水過了順天府的府試。柳逸塵連府試都沒過。但他們倆在見識過世事之後，已經無心讀書。
在讀書的事情上，兩人都很佩服賈環的意志、決心。
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自隋煬帝開鑿運河，勾連南北水系，京杭大運河歷經歷史變遷。自明以來，這條運河滋養著河岸兩邊的城市、土地，促進經濟發展，連接南北。
在古代沒有汽車、火車的情況下，除開貨運需要靠水路外，出行選擇水路比坐馬車更快捷、舒適。
因為，馬匹需要休息。而船只晝夜不停的在水中前行。
晚風習習，星輝滿天。運河之上，船只往來。較之白天略顯寂靜。
賈環站在船頭，秋風吹拂著他的頭發，衣角。他眺望著遼闊的江景、平原、城市。
星垂平野闊，月涌大江流。
下江南啊！
杜牧不是有句名言嗎？腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。
江南風物，揚州風華。賈環仰慕多時。他兜里沒有十萬貫，但五千兩銀子用來吃吃喝喝，自助游什么的，足夠了。
自七月二十五日從京城出發，在通州上船，順著運河前行，至今天八月十二日已經到了淮安。
途中，也在沿途繁華的港口城市如天津、濟寧、徐州停留。但架不住他船輕人少。放舟南下，行程極快。
賈環其實並不著急著抵達揚州、金陵。他只要在九月初三林如海死之前抵達揚州，見到賈璉，轉交王熙鳳委托他帶的秋衣即可。他可沒興趣屆時往蘇州跑一趟。
這一次下江南，主要是跟著山長讀書。順帶著經營下後路。萬一在未來的四五年內沒能挽回賈府的頹勢，他需要有個退路。不至於在被抄家殺頭時，如同待宰的豬羊。
所以，蘇州，在短時間內，他並不想去。要在江南地區游山玩水，見識江南風華，等書讀得差不多的時候再出去透透氣。
賈環正在遐思時，背後傳來腳步聲。如意拿了件披風從船艙里出來，「三爺，夜里涼，把披風穿上吧！」
賈環轉過身，笑一笑，道：「算了。我們進去吧！我也只是出來透透氣。」
賈環讓錢槐租下的這條樓船，船體共兩層。中等大小。上面是他們在住，下面是船工們吃住。船上分為三個區域，賈環、晴雯、如意住在前段。約三五個房間的大小。