初冬時節，寒風蕭瑟。

自揚州而來的大鹽商鄭元鑒帶著愁容，於下午四五點時抵達金陵，雇了馬車前往南城區的晉商會館。

在大都會中的各地會館通常是由原籍的幾名大商家出資，共同經營。提供餐飲、住宿。同時，還充當同鄉會組織，消息靈通，擁有各種人脈渠道。

這也是大商家們樂意於出資在大城中設立會館的緣故之一。金陵城內的晉商會館，鄭大鹽商就是出資人之一。

會館中的各種費用比普通旅舍貴上數倍。然而，能住進會館的一般都是非富即貴的人物，普通人想住也住不了。

鄭元鑒下了馬車，在五開間的穿堂大廳中和坐堂掌櫃閑聊了幾句，要了一間院子住進去。當天晚上，就在院中設酒招待聞訊趕來的好友盧員外。

盧員外約莫四十多歲的年紀，白白胖胖，穿著絲綢衣衫，典型的商人裝束。他在金陵經營絲茶生意，同時是鄭元鑒私鹽的渠道商之一。雙方關系密切。

滿桌子精美的菜餚，盧員外嘗了幾口就放下筷子，好奇的問道：「我聽聞鄭兄在揚州不大如意。鹽商總商的初選名單中並無鄭兄的名字。這是何道理？」

大半個月的時間，精明的山--西商人鄭元鑒明顯的感覺老了許多，酒宴開始就悶聲喝著酒，這時疲倦的道：「得罪了沙撫台的緣故。唉…，楊運使誤我啊！」

作為鹽商，與鹽運使巴結、交好是正常的事情。楊運使要和沙撫台斗，他沖鋒在前。然而，最終的結果是沙撫台獲勝，楊運使道了歉，繼續當官。他可就慘了。長子現在還關在江都縣的縣衙之中。沈知縣已經判了死刑，公文已經往上報到金陵。等待有司復核，再上報天子勾決，就是秋後問斬。

盧員外小眼睛眯了下，道：「那鄭兄不在揚州交好沙撫台，何故至金陵？」

鄭元鑒嘆道：「正是為此事而來。我在沙撫台面前已無說話的余地，費力交好恐怕適得其反。因而想要找沙撫台的親近之人代為說幾句話。」

盧員外點點頭，這個思路是正確的。但是沙撫台的親近之人在金陵？這不可能吧？

鄭元鑒接著道：「這個人你應該有所耳聞，北直隸賈環。他是沙撫台的學生。沙撫台能官升一級，主政淮揚，都是他的功勞。給我攤派20萬兩白銀的鹽課虧空也是他的主意。我豁下老臉在汪鶴亭那里打聽到這個消息。」

「啊…」盧員外驚訝的愣了好一會，「這不可能吧？我聽傳聞他還是個少年郎啊，約莫十一二歲的年紀。能有這般厲害？」

官場上那都是人精，不說個個都是權術高手，卻也是藏龍卧虎之地。能幫助沙撫台從從三品升到正三品的巡撫，想也知道是有何等的韜略。

鄭元鑒點點頭，給盧員外一個肯定的答復，長嘆口氣，「唉…。」

盧員外震驚了一會，道：「你既然要找他說情，過兩日是萬尚書的壽辰，你備一份厚禮，請萬尚書幫你說合說合。」

南京工部尚書萬巍是晉人。他們這些商賈經營著這份關系，請萬尚書幫忙做個中人，說合說合還是可以的。

鄭元鑒眼睛里閃過生意人的精明，請萬尚書的人情，少說的上千兩銀子。道：「我有所准備，若是談不攏，再請萬尚書出面罷。」

盧員外心里搖頭，但也不好說什么，舉起酒杯，笑道：「也好。那我就在此祝鄭兄成功。」

…

…

清晨時分，天蒙蒙亮。和安街賈環的住處中便響起賈環背誦經義的聲音。既然是來南京讀書，早自習自然得恢復。

東院裴姨娘屋中。聽著遙遙傳來的讀書聲，裴姨娘苦笑著在精美的拔步床上睜開眼睛。那一位的晨讀簡直比雄雞報曉還要准時。天天如此。風雨無阻。真有讀書人「頭懸梁、錐刺股」的精神。只是苦了她這習慣晚睡晚起的人兒。

睡在熏籠邊的丫鬟沐兒翻個身，道：「姨奶奶，好吵呢！」

裴姨娘正在跟著賈環朗誦的《孟子》在心中默念，聞言好笑的道：「小丫頭還抱怨呢。住在人家家里，些許問題得忍著。」

「哦…」沐兒撅起嘴。

挨著的黛玉房間中，紫鵑和襲人已經起來，對視著笑一眼，「三爺每天都這么早。」

「是啊。姑娘怕也醒了。」

兩人說著話，從暖閣里一起進去，還在病中的黛玉側卧在床榻上，大眼睛睜著，正出神。

紫鵑打起帳帷，輕笑道：「姑娘是在想去莫愁湖的事情嗎？那可要快點好起來。」

黛玉回過神，輕聲道：「嗯。」

賈環在屋中背了一早晨的書，在廳中吃了早飯，正要出門去山長府上時，門房里的錢槐進來道：「三爺，有人投了門貼。」