甄府巨變時，湖廣，黃州府。

連日以來，黃州府知府尹言與韓秀才、蕭夢禎縱論天下大勢，暢談不倦。

國朝定鼎一百五十多年，歷經七朝。天下承平日久，四方欣欣向榮，城鎮人口滋生，商旅往來不絕於道途。然而，法紀松弛，禮樂崩壞。民風好利，官吏腐——敗。豪族奢侈，國庫空虛。有識之士，莫不憂心忡忡。

天下之事，到如今已經有些積重難返了。若不銳意變法，恐怕皇周基業，只余四五十年了。

偏偏當今天子剛愎自用，喜歡乾綱獨斷。領班軍機大臣謝旋，屍位素餐，只知道逢迎上意。何大學士，不為天子所喜。朝廷正人，被清掃一空。

局勢危急啊。不亞於宋（周）時王文公變法之前，比若明萬歷年後期。當作盛世危言！明君不出，如何中興？

九月中，距離韓秀才到黃州城中，已有大半個月的時間。京城中的消息已經傳到黃州府：太子殿下進奉一百萬兩白銀，擺脫危機。消息渠道建立起來。

這天下午，知府尹言與城東十里長亭置酒，送韓秀才、蕭夢禎上京。尹太守一身便服，文士裝束，三十多歲的年紀，文質彬彬，長笑道：「子恆有王佐之才。太子殿下得子恆之助，如漢高祖得張子房，魏武得郭奉孝。」

韓秀才與尹言共飲了一杯，謙虛道：「尹太守謬贊。子恆此去，敢不盡心？」心中飛揚。

尹言欣慰的一笑，「如此甚好。」又對蕭夢禎道：「開之，名聞天下，亦是良士。漢之陳平，明之劉基（伯溫），其不讓開之乎？」

蕭夢禎胖胖的，笑的臉上的肉的擠在一塊，拱手道：「太守美言，學生敢不效犬馬之勞？」

尹言大笑，舉杯與兩人共飲，正色道：「子恆、開之，這並非是為我效力，或者是為太子殿下效力。而是為國家，為萬民。我輩讀書人，一身所學，所為何事？為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！」

韓秀才、蕭夢禎同時起身，鄭重的、慨然的朗聲道：「為生民立命，為萬世開太平！」

這是讀書人心中的理想。聖人的仁義、道德，就是這么體現、詮釋的。

尹言再道：「我去京城之前，太子殿下就拜托兩位了。」他雖然是被貶為黃州知府，但是要離開，並非難事。但此時，並非他返回京城的良機。天子正當盛年啊！

他還要繼續處江湖之遠，為太子殿下網羅人才。直到天子晚年，皇子奪嫡時，他才會返回。

韓秀才、蕭夢禎再拜。

尹言又叮囑蕭夢禎明年春天的會試，一定要好好考，爭取步入官場。蕭夢禎欲言又止。其實，他心中有一個人，想要推薦。他今年春禮部會試，在京城中結識一位少年。若能夠得到他的幫助，太子殿下的位置將會穩如磐石。

賈環，賈探花。

士林評價：簪花擁妓神仙骨，縱酒狂歌宰相才。韓秀才也是贊不絕口，直言賈環是他的老師。而他是極為佩服的：賈生才調世無倫！但是，他卻不好推薦。據聞，尹太守在賈環手中敗了一局。被貶黃州，就是這個原因。

三人正在長亭依依惜別之時，一匹快馬自城中疾馳而來，馬上的騎士在亭前滾落，跪下道：「尹太守，太子被天子下令幽禁。」

「咣當！」

以尹言的養氣功夫，手中的酒杯亦是跌落在地上，酒水灑在席面上。酒杯滾動著。似乎有些諷刺的意味。尹言心中，仿佛有某種信念在崩塌。

以他的才智，當然明白，歷史上只要被天子幽禁的太子，基本都是被廢，或者被殺的下場。絕不可能登基。而他還將治國的希望、他的政治理念，放在太子身上。

這….一切都如幻影般成空了。盡付流水。

在這一瞬間，尹言仿佛蒼老了十歲。

韓秀才滿臉的苦澀，心酸的一聲長嘆，「唉…」。出師未捷身先死啊。他還沒去京城，太子殿下就要被廢。這難道是他的命嗎？每一次，都是空忙一場。

蕭夢禎愕然無語，半響都沒回過神來。

現在，他們還要去京城嗎？有意義嗎？

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