冬季里，天黑的早。下午四五點，夕陽便掛在天邊。

順天府通判傅試穿著青色的官袍，笑眯--眯的位於京城北面的順天府府衙出來。不遠處的國子監外，書生人來人往。

一行的幾名同僚紛紛告辭。

順天府設府尹一名，正三品。府丞一人，正四品。治中一人，正五品。通判三人，正六品。推官一人，從六品。另有經歷，知事等官。傅通判的朋友圈，便是在品級差不多的中。

「時中兄，改日定要請我們喝酒啊。」

「一定，一定。」

「傅兄即將大用，可別忘我們這幫老朋友才是。」

「不會，不會。」

傅試笑呵呵帶著一個長隨，往西直門走，他府上在京城西城外。心里喜滋滋的。衙門中有傳言，他即將官升一級，轉遷戶部員外郎（從五品）。他的老師賈政，現在可是官任通政使，九卿。

傅試回到西城外家中。老仆迎著。問了幾句，到後院里。花廳中，一名二十多歲的美人，正等在廳中。身姿中等，上衣下裳。水粉色的褂子，灰色綉花裙。肌膚白皙，瓊閨秀玉。

傅試賠笑道：「妹妹特意在這里等我？」等著的正是傅試的妹妹傅秋芳。

見哥哥的囧態，傅秋芳心里好笑，道：「哥哥將我許人，卻不和我說一聲。母親那里，秦家來人，我才知道。哥哥一向眼高於頂，要將我許給豪門貴族。怎么，卻是秦家？我聽媒人說，他家父母雙亡，就剩一個姐姐，還是出家禮佛。」

傅試局促的搓搓手，訕笑道：「妹妹，環三爺親自的保的媒，我如何拒絕得了？再者，你若是知道他姐姐在哪里禮佛，就明白。秦鍾的姐姐在賈府的大觀園中禮佛。聽說，秦鍾的秀才功名，是環三爺親自定的。」

他在順天府中當通判。府試是順天府考的。小道消息他還是知道。比如，賈府的賈薔。那卷子真是慘不忍睹。

傅秋芳眼眸閃一閃，道：「哦…」她其實，並非是來質問她哥哥。她哥哥在外頭趨炎附勢，但都是為了讓家中過的好些。她不會埋怨哥哥。她只是了解下她未來相公的情況。似乎…不大行。

知書達理的姑娘。

傅試道：「妹妹，你放心。秦鍾我見過。生的很俊俏。眉清目秀，粉面朱唇。人亦是聰明…」

兄妹兩人正說著話，傅老太太派小丫鬟過來，叫兩人去吃晚飯。

…

…

十一月十二日。北靜王喜得貴子，宴請世交、朋友。以四王八公為首的舊武勛集團齊齊道賀。賈環跟著賈政去了一趟北靜王府。期間，核心人物們，在靜室中一起商量了一回。

關於和新武勛集團爭奪南安郡王空缺出來的五軍都督府同知的位置。北靜王、西寧郡王、賈政等人准備推還在外領兵的，都督僉事、三等伯石光珠。

賈環雖然官位被奪，但依舊在會議中獲得一席之地。

同一時間，冬日下午的陽光，吹拂過達摩庵山坡腳下的樹林。大臉寶一身棉衣，等了好一會，才等到從達摩庵中出來的秦鍾：他來看秦可卿。

「鯨卿，你可算出來。」賈寶玉上前，一把握著秦鍾的手，很是激動，「這些日子可把我悶壞了。幸好，今兒你來了。走，走，我們找地方說話去。去我書房里？」

秦鍾一身淺色的文士衫，未語臉先紅，道：「好。」他姐才叮囑他，少和寶玉一起交往。

有些事情，秦可卿知道。賈環知道，她當然就知道了。

賈寶玉和秦鍾一起說著話，順著路，出了大觀園正門，到賈寶玉設在外頭的書房中。

「快到茶來。」賈寶玉一疊聲的吩咐茗煙倒茶，和秦鍾一起坐在書房的茶幾邊，忽而，長長的嘆口氣，「鯨卿，多日不見，你我都是要成親的人了。」